Re:鮫人間

本編

第八話 自然の脅威

　──そして────
　────目が覚めた──

　頭がおかしくなりそうだ。
　今回は絶対大丈夫なはずだった。

　原因は、あの蔵だ。
　つまり、蔵も危険という事だ。

　驚いたのは、あの蔵の下に水脈があり、そこに鮫人間がいたことだ。
　やはり、あの蔵は鮫人間を祀った蔵で間違いない。

　それよりも、あんなやばい化け物がいるなら、人魚伝説よりも鮫人間のほうが伝説になっているのではないか。
　もし、そうならない理由があるとすれば、目撃者が全て食べられてしまっているとしか考えられない。
　これは人魚伝説よりも、厄介な代物だ。

　それに、金の像も怪しい。
　形が変わったり、頭と体が別々になっていたり、見当たらなかったり。
　あの金の像は、俺たちが見てない時、動いている。そんな気さえしてくる。

　もう、あの蔵には京谷を行かせないし、俺も行かない。
　それなら、確実にこの林道を突破できるはずだ。

──今度こそ……──

「おい隆司、もうすぐ林道だ。窓閉めとけ。蚊が入る」
「ああ、そうだな」

　ドアに付いているハンドルを回し、窓を閉めた。

　リングはおそらく８つの鱗が黒くなっているはずだ。
　見なくてもわかる。

　そんな事よりも、ここを突破するこに俺は集中する。
　その後、車は予定通りエンストした。

「あーもう……エンストかよっ！」
「厳しいな……ほら、軍手だ」
「ああ、ありがとよ」
　もちろん、ここで軍手を渡さなかったらジエンドだ。
　問題は、この後だ。

　京谷は車のボンネットを開け、黙々と修理を始める。
　プラグコードを外し、プラグレンチで点火プラグを引っこ抜く。
「あ～あ、プラグがかぶっちまってるよ……ハハハ、しょうがねえな」
　京谷は、故障の原因がわかって嬉しそうにしている。
　安心した京谷は、胸のポケットからタバコを取り出した。

「ちょっと一服するか……」
「俺も、コーヒーを一服する」
「タバコも一服してみるか？　コーヒーの後の煙草はうまいぞ」
「いいや、俺は吸わない派なんだ」
「ま、無理にとは言わねえけどな」

　京谷は近くにあった石段を上ろうとする。その先へ行かせてはいけない。
　俺はすかさず、「そっちはいかない方がいい。絶対に蚊がに刺されるぞ」と、言い放った。
「蚊か……ああ、考えただけでもぞっとするぜ」

　京谷は車の方へと戻る。
　さりげない言葉で、京谷の行動を変えることができた。
　これで、ここを突破できる……はず！

　京谷の煙草の煙が、俺の顔にかかる。
　それでも、煙草の煙ぐらい我慢してやる。

──ここを突破するためなら……──

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　しばらくして修理が終わった。

「これで良し……と……」

　京谷はボンネットを閉める。顔は汗だくだ。
　その後、運転席のドアを開け、キーを回す。

──ブルルン──

　エンジンがかかる。どうやら修理は成功したようだ。
「京谷、待たせたな。出発しようぜ」
「ああ、よかったよ、直って」
　これでやっと、この林道を突破することができる。
　ここまでの道のりは長かった。
　もう、丸一日同じことをしていた気分だ。
　脳内に、達成感という脳内物質が溢れ出す。

「ん……なんだ……蚊か……」
　京谷は、右腕の手の甲を叩く。

「あー刺されちまった。こんなに血、吸いやがって……」
「ああ、林道だからな……蚊は……」

　俺は、その瞬間、絶望にとらわれた。
　その存在が血に関係していることを、うっかり忘れていた。
　自然の脅威。

──蚊──

　奴は至る所に存在し、俺たちを狙っている。

　しかも、今の時間は蚊が活発に動き始める夕方。
　そして、こいつらの好物は血液。

　うかつだった。
　もちろん、血を吸ってる蚊を潰せば、吸った血が弾ける。
　その血はもちろん、血の臭いを発する。

　時はすでに遅し。京谷の手の甲に、血のりが付いていた。

　擦り傷ぐらいの出血でも、やつはあらわれた。
　おそらく、これも例外ではない。
　それでも…………

──例外であってほしい──

　…………そう願った。

　だが、そんな願いは届かない。
　生臭い異臭を鼻のセンサーが感知する。

「京谷！　すぐアクセルだ！」
「なんだ、そんなに俺のラリーテクニックが気に入ったか？」
「違う！　そうじゃない！　奴が、奴がくる！」
「奴？　誰だそれ」

　そして、道をふさぐように、鮫人間が現れた。

　

「なんだこいつ。鮫の着ぐるみなんか着やがって……」
　京谷はクラクションを鳴らす。

　遅かった。奴は俺たちを完全に捕捉した。

──チノ……ニオ……イ……ウマ……ソウ……──

　鮫人間は、車めがけて走ってくる。

「なんだこいつやべえ、体当たりする気か」
「京谷、逃げろ！」
「逃げる？　どうやって？」
「ああっ」

　鮫人間はボンネットに飛び乗った。そして、車の天井をどつき始める。
　天井は、どつかれるたびに激しく潰れる。

「な……なんだこいつ！　俺の車に……」
　京谷は車のドアを開け、外に出た。
　その瞬間…………

「京谷あああああああああ！」

　鮫は、京谷に飛びつき、丸飲みにしてしまった。

──キョウハ……ゴチソウ……イッパアアアアアアイ！──

　京谷を食した鮫は、運転席側の開いたドアから中に侵入してくる。

「く……くるなあ！」

　急いで車から脱出しようとドアを開けようとした。
　だが、ボディーが激しく変形しているため、ちょっとやそっとの力では、開けることができなかった。
　もう、逃げ場がない。

　口を開けて襲ってくる鮫人間の鼻っ面を足で蹴飛ばす。
　だが、びくともしない。

　次の瞬間…………

　…………俺の足は、鋭い牙で食いちぎられた。

「いっでええええええええええええ！」

──ウッメエエエエエエエエエエ──

　そして俺は…………

　ついばまれるように体を食いちぎられていった。