Re:鮫人間

マイきぃ

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本編

第九話　林道アタック

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　──そして────
　────目が覚めた──

　戻ってきた。
　俺は京谷の車の助手席に座っている。
　また振り出しからやり直しだ。

　本当に俺たちは、ここから先へ進めるのか。
　逃げることはできないのか。
　もし逃げたら、さっきのようにタイヤがパンクするのだろうか。
　この先もまた、鮫人間に食われ続けるのだろうか。

　あの少女からもらったブレスレットはもう９個も黒くなった。
　これが全部黒くなるまで俺は食われ続け、そして最後に本当に死ぬのだろうか。

　だが、一つだけわかったことがある。
　俺たち、人間は弱い。

　あいつと戦うのなら、最低でもアサルトライフルが必要だ。
　だが、この日本で一般人がそんなものを入手できる可能性は低い。
　それに、今すぐ手に入れることは困難だ。

　もう……帰りたい……。
　俺はさりげなく今の気持ちを京谷に告げる。

「なあ、京谷……俺、帰りたい……」
「ん……どうした……もしかすると、人魚に会えるかもしれないんだぞ」
「馬鹿を言うな……人魚なんか……」
「いるわけがない……か？」
「違う、人魚なんか、比べ物にならないほどやばいんだ」
「ん……なんだ隆司。オカ研魂に火が付いたのか？」
「聞いてくれ、京谷。これから先、俺たちは林道に入る。その後、林道の途中でエンストするんだ。プラグがかぶってな。そして、俺たちは、この世のものとは思えない鮫人間に食われて死ぬんだ」

　それを聞いた京谷は、不機嫌な顔をした。そして、怒鳴るように声をまくし立てる。

「ああー、ふざけんじゃねえよ。プラグがかぶってエンストだあ？　おまえ、俺の本気の運転、見た事ねえだろ。免許とってから、しばらく走り屋やってたんだぜ」
「いや、必ずそうなるんだよ（でも……実際にエンストした……）」
「よし、わかった。もしエンストしなかったら、お前のおごりで焼肉食い放題だ。窓閉めて踏ん張ってろ」

　京谷はいきなりアクセルを開けた。
　車は少しいじってあるので、加速が凄い。一気に加重がかかり、俺の体はシートに埋まる。
　
　俺は、すぐに窓を閉め、ドアの上に付いているアシストグリップを強く握った。

　車は速度を上げ、細い林道に突っ込んだ。
　車体が激しく揺れる。まるで、地震が起きているかのような揺れだ。

　だが、その割には、舌をかみそうになるような大きい揺れがこない。
　おそらく、スピードが速いため、タイヤが地面の凸凹の頭を蹴って走っているのだろう。

「こういう車は、アクセル開けてた方がプラグかぶらねえんだ。たしかに低速でいちいち助手席を気にしながら運転してたんじゃ、かぶっちまうかもな」
　京谷が減らず口を叩く。
　だが、もしその減らず口が本当になるなら、好都合だ。

　たまにガツンと、岩にでもぶつかったような振動がくる。
　俺は、舌をかまないように、しっかりと歯をかみしめる。
　もし、舌をかんで血を出したら、奴がきてしまう。
　それだけは避けなければならない。

　それにしても、速度が速すぎる。
　一歩間違えれば、即、茂みに突っ込んでお陀仏だ。
　それでも、京谷は車をコントロールしきっている。こんなに車の運転が上手いとは、夢にも思わなかった。

　そして、あっという間に、問題の場所が近づく。
　何度も何度も、車が止まり、異臭と死がやってくる、魔の領域だ。

（ここで……エンストが……）

　だが、その予想は外れた。
　車はエンストせず、何事もなかったように問題の場所を一気に通過した。

（うそ……だろ……）

　その後も相変わらずの速度と振動で、ラリーのように車は走り続ける。

（いけるのか……）

　早く、この緊張感から解放されたい。
　もし、生き残ることができるのなら……。

　車はきついカーブを車体を滑らせながら曲がる。
　その後、周囲が明るくなった。
　揺れもなくなり、安定した走行もどる。
　周囲を取り囲んでいた森林は消え、太陽が見える。

「ほら、どうだ。エンストなんかしてねえぞ」
「林道、抜けたのか」
「あったりめえだ！」
「そうか……」

　俺は、あまりの嬉しさに、目に涙をにじませた。

「おい、俺に焼肉おごるのが、そんなに嫌なのか？」
　俺の泣きそうな顔を見た京谷は、呆れた声で話す。

「違うよ。うれしいんだよ……お前のおかげだ。焼肉？　いいぜ、そんなもので命が買えたんだ。焼肉だろうが寿司だろうが、なんだっておごってやるぜ！」
「なんだよ、気前いいじゃねえかよ。命がどうとかはよくわからねえけどよ。まあ、焼肉だけで勘弁しといてやるよ」

　京谷は、わかっていない。自分がどれだけの奇跡を起こしたかを。
　だが、それでいい。知らない方が、幸せかもしれない。

　俺たちは、生きている。
　生きて、林道を抜けることができたのだ。
　早く、部長たちに会いたい。
　そして、棗の顔を見たい。

　疲れた俺は、そのまま目を閉じ、少しだけ眠りについた。