Re:鮫人間

マイきぃ

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本編

第十五話　行動変更

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　小鳥のさえずるようなやさしい声が聞こえる。
「……きて……隆司くん……起きて……」
　その声で、また眠りそうになる。
「もう、そっとしておいてくれ……」
　俺はそう言ってまた眠る。

　なんだか疲れた。
　今回は、民宿で襲われたあと、とても苦しい思いをしたような気がした。
　そのへんのことが思い出せない。

「目を覚まさないと……こうしちゃうぞ……」
　それは、棗の声だった。

　耳たぶのあたりに何かが触れる。その感触は、歯の感触だった。かじられている。
　その時、俺は…………。

「さ……鮫……！」

　鮫に食われた時の痛みの記憶が脳を支配する。
　驚いた俺は、飛び上がるように目を覚まし、頭を車の天井に強くぶつけた。
「い……痛っ……」

「ご……ごめんなさい……まさか、そんなにびっくりするなんて……」
　車のドアの外で、申し訳なさそうにしている棗がいた。

　また戻ってきた……この時間に……。
　結局、どんなことをしても死んでしまう。
　なら、もう生き返る意味はない。このまま静かに死んでしまった方がいい。

　腕輪を確認する。鱗は14個も黒くなっていた。
　だが、もうそんなことはどうでもいい。
　死ぬのに……疲れた……。
（そうだ、腕輪だ。こんなものがなければ、きっと俺は死ねるはずだ）

　俺は、そっと腕輪を外し、京谷の車のダッシュボードに腕輪をしまい込もうとした。
　だが……出来なかった。

　やはり、俺は生きたいと心のどこかで願っている。
　それに、俺だけが死ぬわけじゃない。棗もおそらく死ぬ。
　他のメンバーも民宿に帰れば同じ目に合う可能性がある。
　だから、それを阻止するためにも生きたい。

　それは、生きるための口実。
　例え口実でもかまわない。そんな思いがなければ、この死の連続を耐えることはできないろう。

　必ず皆で生還する。
　そのためには、一度全員で危険な状況を生きて乗り切り、アレを見てもらうしかない。
　そうすれば、信じてもらえるはずだ。
　そして、生還するためには、何かしら武器を調達しなければならない。

「ねえ、まだ痛む？」
　我に返ると、棗が俺の頭をさすっていた。俺はその腕をつかみ、棗に話しかける。
「それより、みんなは廃村へ行ってるんだろ」
「うん」
「俺たちも行くぞ」
「え……今から行くの？」

　俺は、これからの行動を変えることにした。民宿より先に、部長や京谷たちと合流し、武器を調達する。
　武器は、大きな斧でも構わない。廃村なら、そのぐらいのものが放置されていてもいいはずだ。

　俺は車の中から自分の荷物の入ったリュックを取り出し、背中に背負い、廃村の場所を棗に聞いた。
「棗、京谷たちの向かった廃村はどこだ？」
「えっとね……ここからちょっと下った沼の近く」
「そうか」

　すると、棗は不安そうな顔をして答える。

「ねえ、隆司……焦ってない？」
「ん……そんなことはない」
「そう……ならいいんだけど……」

　確かに、焦っているのかもしれない。
　それを見抜いた棗は、警戒しているのだろう。

「それより、何があるかわからない。注意していこう」
「うん……そうだね。隆司もね」

　軽く注意を促す。棗はそれを聞いて、俺が冷静だということを知り、どうやら安心したようだ。

　駐車場の裏手にある細い路地を歩き、廃村へと向かう。
　道は枯れ葉や雑草などで埋め尽くされ、整備されていない。
　道の両側には、誰もいない民家が立ち並び、異様な雰囲気をかもしだしている。

　
「一応、こんな島でも人は住んでたんだな」
「ほとんどの人は、島を出て行って都会で暮らしてるんだね」
「過疎って誰もいなくなったということか……それで人を呼び寄せるのに人魚伝説を作ったのか」

　棗は、なぜか尊敬の眼差しを向ける。

「ええ、そうなの？」
「いや、俺の憶測だ」
「なーんだ。でも人がいなくなると、村もこんなに寂しくなるんだね」
「そうだな……」

　俺らしくないつまらない会話だと思われただろう。
　だが、こんな場所だと、そんな他愛ない会話でも不思議と会話が続くものだ。

　道が細くなる。俺は前を歩き、邪魔な小枝を折りながら進む。
　もし薔薇の棘などがあったら大変だ。それだけは十分に注意している。
　出血した血が死亡フラグを呼び寄せるからだ。

「あっ……」
　後ろで棗が声を上げる。

「どうした？」
「ううん……なんでもない。ちょっと蚊に刺されただけ……」
「なんだ、そうか……」

────パチン！────

「キャッ！　（グシャア※音）」

──その時、俺の体に恐怖が走った──

　強烈な生臭さを感じた。俺は、すぐに後ろを振り向く。
「棗……その蚊……潰したのか……あれっ……」
　だが、振り向いた先に、棗はいなかった。
　そこにいたのは上を向いて、血のついた牙を見せ、何かを食べている鮫人間だった。
──ウーーーーメーーーー！──
「棗……じゃない！」

　信じられない。
　あの一瞬で鮫人間が現れたとでもいうのか。
　それとも、俺たちを捕捉して追ってきていたのか。

　だが、そんなことはどうでもいい。
　もっと早く言っておくべきだった。
　蚊を潰さないように一言でも声をかけていれば、こんな事にはならずに済んだかもしれない。

　そして、もう助からない。俺はおそらく、ここで……。

──ゴーーーーチーーーーソーーーーウーーーー！──

　鮫人間の無慈悲な牙は、俺を頭から丸飲みにした。

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