Re:鮫人間

本編

第十七話 過失

　軽快なエンジン音が工場内にこだまする。
　その音にびっくりしたのか、鮫人間は、慌てふためき、足を滑らせて転んだ。
　そして、みっともなく腕を前に出して、待ってくれと言わんばかりのポーズをしていた。

　やはり、鮫人間でも命は惜しいようだ。
　だからといって、見過ごすわけにはいかない。
　再び立ち上がる前に始末しなければこちらが殺やられてしまう。

　フル回転させたチェーンソーを鮫人間の首に当てる。
　ものすごい返り血だ。だが、それをものともせず、俺は鮫と人間の部分を切断した。

　その後、鮫人間はピクリとも動かず、その場に沈黙。
　あっけない勝利だった。

「これでもう、俺たちが殺される心配はない……」

「いやあああああああ！」
　棗が悲鳴を上げた。無理もない……こんな場面、本当は見せたくなかった。

「棗、これでもう大丈……」

──バシッ！──

　気が付くと、俺は棗に強力な平手を食らっていた。
　まるで、殴られたかのような衝撃だった。

　棗は、涙目で悲痛な声を上げる。
「それ、副部長だよ……普通に考えてよ……こんなのいるわけないじゃない……」

「副部長！？　……そ……そんなわけ……」
　と、もう一度、倒した鮫人間を見た。
　切り離した頭は鮫。そして、体は腕と足のある人間だ。

　その時、おかしな点に気付いた。
　今まで出会った鮫人間に、腕はなかった。
　腕のついた鮫人間。

　もしやと思い、俺は、頭の鮫を触った。
　どことなく、ビニールのような感触がある。いや、あきらかにビニール素材だ。
　おそらくこれは、鮫の浮き輪だ。
　じゃあ、人間の部分は……。

　俺は恐る恐る、鮫の腹の部分を見た。
　よく見ると、腹の部分に窪みがある。そこに頭が突っ込まれていた。
　穴から髪の毛がはみ出ている。明らかに普通の人間の頭だ。

　顔を見ずに副部長だと確定したのは、左手の薬指にあるペアリングだ。
　オカ研副部長の藤堂とうどう仁人じんとは、部長の藤崎ふじさき香奈江かなえと付き合っている。
　珍しいリングで、仁人のリングと香奈江のリングを合わせると、北斗七星の形ができるというものだ。

　俺は、鮫人間がしていたリングの星を見て、放心状態に陥った。
「人の首を……切ってしまった……」
　もちろん、そんなつもりはなかった。

　だが、つもりがなければ、殺していいのか……。
　そんなわけはない。

──俺の過失だ──

　俺の浴びた返り血は、仁人の血だ。
　鉄のような生臭い臭い……人間の血液。
　手の平は、その血で赤く染まっていた。
（俺は、人を殺してしまった……）
　あまりのショックに吐き気が催してくる。

　後ろで棗が泣いている。
　こんな状況を作ってしまったのは、もちろん俺のせいだ。

　しばらくして、部長と京谷たちが慌てた様子で現れた。
「おい、隆司……お前……なんてことをしてくれたんだ！」
　京谷が怒鳴る。

「こんなことになるなんて……ああ……仁人……」
　黒髪のショートヘア。ちょっと背の高い真面目な顔立ちの部長、香奈江は膝を突いて泣き崩れた。

　その頃、残りのオカ研部員二人が工場の裏口から現れる。

「これはいったい何の騒ぎっすか？」
　金髪のショートヘア。ボーイッシュで活発な背の低い女性、山峰やまみね萌々香ももか。

　そして…………。

「さては、出たのですか？」
　ブラウンの髪でロング。静かでちょっと天然な性格の背の高い女性。白戸しらと雫しずく。

　二人は、京谷に誘われてオカ研に入った後輩だ。

　京谷が叫ぶ。
「おまえら！　来るな！　一度ここから出ろ」
　すると萌々香は、不満そうな声を上げる。
「京谷先輩、そんなに怒鳴らないでくださいよ。何があったかぐらい、説明してほしいっすよ」
「きっと、やばいものを見たのですよ。祟られたら大変です……行きましょうか、萌々香さん」
「そうか……雫が言うなら……ったく、しょうがねえな。後でちゃんと教えてくださいよ、京谷先輩」

　京谷は二人を遠ざけた。

「ねえ……隆司……どうしてこんなことしたの……」
　香奈江は、近くにあった１メートル近いバールのようなものを手にし、立ち上がった。
　そして、俺に向かってそれを振り下ろす。

　もちろん、俺は避けない。
　俺は、香奈江の大事な人を殺してしまった。いわば殺人者だ。
　恨まれて当然だ。

「だめえーーーー！」
　突然、棗が俺と香奈江の間に割って入った。
　バールのく・の字に曲がった先端が、棗の頭蓋を直撃し、頭蓋は陥没。その後、棗は血を流しながら崩れるように倒れた。
（そんな……棗、おれの身代わりになるなんて……）
　それは、予想外の出来事だった。何もできない自分がくやしい。

「おい……落ち着けよ……何してんだよおまえら……」
　京谷は慌てふためく。

「いいわ、これでお相子ね。でも、わたしの好きな人はもういない。生きてる意味がないの。だから私は死ぬわ。でもそれじゃあ収まりがつかない。あなたも道連れよ」
　香奈江は目をうつろにして、狂い始めた。ここまで暴走した香奈江を見るのは初めてだ。
　だが、それもそのはずだ。そして、その原因を作ったのは俺だ。

　それに、俺はもう死を覚悟している。
　もし、できることなら、こうなる前に戻りたい。

「「「キャーーーーーーーー！！」」」

　その時だ。裏口から悲鳴が聞こえた。雫と萌々香の声だ。
「何があった！」
　京谷は、そう怒鳴るとすぐに裏口から出て外へと向かう。

　二人の悲鳴を聞いた香奈江は我に返った口調で話す。
「あれ、わたし……どうして……血のついたバールを……どうして、棗さんを……あ……ああ……」
　我に返った香奈江はバールを落とし、頭を抱えて苦しみ始めた。

「か……香奈江さん……」
　俺は、苦しむ香奈江を見て、自分も苦しくなった。
（ここで我に返られたら、このまま二人が死んだ状態になってしまう……）
　だからと言って、我に戻った香奈江に俺を殺すように差し向けることはできない。
　出来るのかもしれないが、俺はそういう事のできる人間じゃない。

　まだ、腕輪には綺麗な鱗が沢山ある。
　俺はこれを全部使っても構わない。この状況を回避できるなら、俺の命ぐらい、いくらでも使ってやる。
　と……そのつもりだった。

　だが、この状況ではそれができない。

　ましてや、自殺なんて、生存本能のある自分にできるはずがない。
　不可抗力の中でしか、死ぬことができない。
　他力本願での死しか望めない。

　……俺は……臆病者だ……

　そんな自分に、俺は落胆した。

　急に外が騒がしくなる。
　しばらくして、京谷が怒鳴り声と叫び声を発した。
「なんだよおまえは！　雫を……萌々香を……返せ！　この野郎！　う……うあああああああ！」

──ウーーーーメーーーー！──

　そして、もう一つ声が聞こえた。
　……歓喜の雄叫びのような低い声。
　それは、俺を奈落のどん底へと押しやった張本人。

　…………本物の鮫人間・・・・・・…………

──ゴチソウ！　ゴチソウ！──

　鮫人間は、上を向いて京谷を咀嚼しながら、工場へと入ってきた。生臭い臭いが周囲を埋め尽くす。

──ゴクン……ウメーーーー！──

　そして、京谷を飲み込んだ。

「ああ、仁人……そこにいたのね。早くその薄気味悪い被り物を取って……」
　香奈江は、そうつぶやきながら鮫人間に近づいていく。

「だめだ！　それは仁人じゃない！　本物の……」
　俺の引きとめる声は、香奈江には届かなかった。

──グシャアアアア！──
──ウーーーーメーーーー！──

　鮫人間は、香奈江をあっさりと飲み込んでしまった。
　どの腹にそれだけの人間を飲み込むスペースがあるのだろうか。
　だが、そんなことはどうでもいい。
（これで、死ねる……）と、そう思った。

　だが……。

──ゴチソウサマデシタ！──

　そう言って鮫人間は工場を立ち去ろうとする。

「ふ……ふざけるな！　俺を、食ってみろ！　ちくしょおおおおおお！」

　俺は、立ち去ろうとする鮫人間を追いかけ、後ろを取る。そして、唸るチェーンソーを振りかぶり、上から鮫人間の体めがけて振り下ろした。
　だが鮫人間は、振り下ろす瞬間ひょいと振り向き、チェーンソーを鋭い牙で挟んで勢いよく回転する歯をピタッと止めたのだった。

「ば……化け物め……」

──オマエ……コロス……──

「ようやくその気になったか鮫野郎！」

　次の瞬間、鮫人間は首をバタバタと振り、持っていたチェーンソーを俺の手元から引きはがす。
　そして、チェーンソーをくわえたまま首をひねり、俺の頭にぶつけてきた。

　俺は、何も出来ずに頭を潰され、秒殺された。