恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第3章 揺れる想い

第70話 夜の砂浜で

　シェアハウスの住人たちは、午後6時になるとホテル1階のレストランへ集合した。
　広々としたフロアには、10人が一度に座れる大きなテーブル席が用意されていた。

「じゃあ始めましょうか……」
　全員が揃ったところで明日奈が立ち上がった。

「今回の『海水浴』は天気に恵まれ、みんな朝から夏の海を十分に満喫したことと思います。
　これも入念に準備してくれた幹事のお陰かな……
　祐希くん、ありがとね……」

　思いがけない労いたわりの言葉に、祐希は軽く頭を下げた。

「それじゃあ、乾杯しましょ。
　素敵な夜の始まりに、かんぱ～い！」

　明日奈の音頭で、20歳以上のメンバーはスパークリングワイン、未成年はソフトドリンクで乾杯した。

　この日は本格的なイタリアンのコース料理だった。
　サーモンのカルパッチョとカプレーゼから始まった。
　ピッツァ・マルゲリータに続き、ウニのクリームパスタ、ゴルゴンゾーラのニョッキがテーブルに並んだ。
　メインは鯛のアクアパッツァと国産牛のタリアータ。
　デザートのマンゴー・タルトと苺のジェラートがコースの最後を華やかに飾った。

　美味しい料理に会話も弾み、和やかな時間が流れていると、窓の外が朱色に染まり始めた。
　レストランの大きな窓からは、水平線に沈む夕陽が見える。
　逆光でシルエットになった富士山と江の島が、オレンジ色の夕陽を背景に浮かび上がり、息を飲むような美しさだった。

「うわぁ……！　見て、空が燃えてるみたい……」

「嘘……！　富士山と江の島が並んで見えるなんて……綺麗すぎ……」

「ヤバい！　この夕陽、綺麗すぎでしょ！　写真撮らなきゃ！」

「ため息が出ちゃう……。こんな素敵な景色、生まれて初めて見たわ」

「……なんか、泣きそうになっちゃうね」

「私、この景色……一生忘れないと思う」

「なにこのマジックアワー！　最高にエモい……」

　全員が食事の手を止め、窓際に駆け寄り、その荘厳な夕陽に感動していた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　夕食後、住人たちは夜の海岸へ出た。
　日中の暑さがまだ残る中、時おり涼しい風が吹き、穏やかな波の音が心地よかった。

　午後7時30分になると、森尾海岸で年に一度開催される、お待ちかねの花火大会が始まった。
　海岸の端にある突堤から約2千発の花火が夜空に打ち上げられた。
　間近で打ち上げられる大迫力の花火に、シェアハウスのメンバーたちは圧倒されていた。

　祐希の左隣にはさくらが、右隣には沙織が、沙織の隣には未来と琴葉が立って花火を見ていた。
　花火が打ち上げられる度に、さくらの横顔が光に照らされ、神々しい程に美しかった。

「せんぱ～い、凄い迫力ですね！
　私、こんなに近くで花火見たの初めて～」
　沙織は、祐希の右腕に自分の腕を絡ませ、豊かな胸の膨らみを押し付けていた。
　おそらく、それは彼女の計算された行動であろうと祐希は思った。

「ホントだね……
　僕もこんなに近くで見たの初めてかも知れない」
　祐希は右腕に沙織の柔らかな胸の感触を感じつつも、平静を装った。

「わぁ～、私もこんなに近くで花火見たの初めて……」
　さくらは、花火を見上げながらも沙織の大胆な振る舞いを見逃さなかった。
　沙織さんって、随分と過激なことするのね……
　私には真似できないわ……
　さくらは心の中でそう呟き、小さく溜息をついた。

　未来も沙織の過剰なスキンシップに眉をひそめた。
　沙織ちゃんの行動、あざとすぎるわ。
　私も負けてはいられない……
　けど、どうしたらいいの……
　未来は言いようのない焦りを感じ、唇を噛んだ。

　真夏の夜空を彩った華麗な光のショーもあっという間に終わり、フィナーレを飾る大輪の花火が打ち上げられた。
　終了のアナウンスが流れると観客から拍手が送られた。

「綺麗だったけど、なんかちょっと物足りないね」
　里緒奈が不満を口にした。

「ふふ、そう言うと思ったわ……
　祐希くん、あれお願いね」
　明日奈が祐希に合図した。

「はい、了解です。あれですね！」
　祐希は、近くに置いてあった段ボール箱から、数種類の花火セットを取り出した。
　着火用のグラス・キャンドルと消火用の水が入ったバケツも用意して準備は万全だ。

「みんな～、手持ち花火あるよ～。
　やりたい人、取りに来て～」

「えっ、花火買ってきてたんだ！
　さすがは幹事、気が利くじゃん……」
　里緒奈が珍しく祐希を褒めた。

「里緒奈さん、幹事の大変さ……分かってくれました？」

「うんうん、よくやった。褒めて遣つかわす」
　里緒奈が偉そうに言った。

「も～、里緒奈さんはいつも上から目線なんだから……」

「ふふ、じゃあ惚れ直したって言えばいいのかな？」
　里緒奈は冗談ぽく、笑いながら言った。

「はいはい、どうせ口先だけでしょ。
　お世辞はいいですから、ほら、花火持っていってください」
　祐希は予期せぬ言葉に動揺しながら、段ボール箱の花火を里緒奈へ渡した。

　祐希が買い込んだ大量の花火セットをメンバーに配り、花火大会第2部が始まった。
　火花で文字を描いてはしゃぐ未来や琴葉、それを笑いながら動画に撮る朱音たち。

　少し離れた所で、さくらがしゃがみ込んで静かに線香花火を見つめていた。
　パチパチと弾ける儚はかない光が、長い睫毛まつげに陰影を落とし、彼女の白磁のような肌を橙色に染め上げている。
　周囲の音が遠のくほどの美しさに、祐希はつい見惚れてしまった。
　祐希が隣に並ぶと、さくらは顔を上げて微笑んだ。

「線香花火って、なんだかドキドキしますね」

「……そうだね。落ちないように、つい息を止めちゃうよね」

「ふふ、私もです……」

　絡み合う視線と甘く痺れるような緊張感が、2人の鼓動を速めた。
　夏の長い夜は、まだ始まったばかりだった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　花火大会が終了すると、住人たちは一度それぞれの部屋へと引き上げた。
　そして午後8時半、全員が再び祐希の部屋へと集まった。
　これから2次会が始まるのだ。

　リビングのテーブルには、好みのドリンクとおつまみが並び、雑談に花が咲いていた。
　場が盛り上がってきたところで、里緒奈がパンパンと手を叩き、声を上げた。

「みんな～、ゲームやるよ～」
　その顔はほんのり赤く、久しぶりのアルコールに上機嫌の様子だ。

「せっかくの夜だし、ただ飲んでるだけじゃつまんないでしょ？
　だから……みんなで王様ゲームやろ～！」