悪役令嬢の次は、召喚獣だなんて聞いていません！

第十一章 命を背負う覚悟

11-23 甘えるチャンス？

　
　
　ゆっくりと瞼を開く。
　急に意識がボンヤリとしてベオルフ様にもたれかかったら、優しく頭を撫でられたところまでは覚えている。
　その手があまりにも優しかったから、抵抗する暇も無く眠ってしまったようだ。
　……ベオルフ様のナデナデは危険ですね。
　薄明かりの中でボンヤリとしていると、隣から「むにゃむにゃ……もっと食べたい～」という真白の寝言が聞こえてきた。
　まさか、まだカレーパンを食べているのだろうか。
　油断すれば再び閉じてしまいそうな瞼を擦り、包み込んでくれているぬくもりから抜け出そうとしたのだが、いつも寝ている籠の中では無かった。
　あれ？
　もしかして……視線だけ動かしてみたら、黒いアンダーシャツが見えた。
　こ、これは……！
　少しの期待を抱きながら視線を上げた先には、眠る姿も絵になるイケメンのリュート様が――
　目覚めてすぐにリュート様の寝顔を拝めるという贅沢！　――というか、何故……何故こんなにもカッコイイのですか、リュート様！
　興奮しすぎたのか羽毛がぽんっと膨らむが気にしていられない。
　目を閉じて眠っているだけだというのに、凄まじい破壊力を秘めたリュート様の寝顔をじっくりと眺めてしまう。
　たっぷりと寝顔を堪能していたら、彼の瞼がピクリと震えた。
　起きたのかと思って息を潜めていたのだけれども、それ以上の動きは無い。
　先日は見張りがあったから先に起きていたので、今日は眠っていても大丈夫なのかと心配になる。
　しかし、リュート様が寝坊するはずがない。
　朝も強いし、タイムスケジュールをシッカリ管理するタイプの人だ。

「むぅぅ……それは……チェリシュのなのー……」

　ゴロゴロと転がるチェリシュがリュート様の方へ突進してくるのが見えた。
　その勢いに驚いて身を固くしたのだが、ある一定のラインから入ってくることは無かったので安堵する。
　空気の層をクッションにして、チェリシュを包むように守護しているから怪我をすることもないし、寝相がどれほど悪くても大丈夫だと教えられていたことを思い出す。
　お母様と一緒に考え出した対処法らしいが、さすがというか……お母様はもしかしたら経験者だったのかもしれないと考えたら、少しおかしかった。
　お母様が手を焼くほど暴れたのはリュート様だろうか、いや、ロン兄様やテオ兄様という線も捨てきれない。
　……それにしても、相変わらずの暴れっぷりに冷や汗が出る。
　暴れて良い範囲も指定しているらしいので問題はないはずだが、エナガの時は私の方が小さいので潰されないか心配になってしまう。
　小さな私と真白を守るように、リュート様が腕でガードしてくれているので安全なのだが、少しだけ焦ってしまった。

「ルー……カレーなのぉ」

　むにゃむにゃと寝言を呟き、抱っこしているもーちゃんに顔を擦り付けるチェリシュ。
　その天使のような寝顔は可愛らしくて、自然と笑みがこぼれた。
　真白もまだ眠っているし、リュート様も起きる気配が無い。
　つまり――
　こ、これは……リュート様に甘えるチャンス！
　起こさないようにコッソリと移動して、リュート様の胸元へ額をこすりつける。
　まあ、額というか……この大きさなので体ごとになってしまうが、それは大した問題では無いだろう。
　えへへーと、笑いながらスリスリしていたら、すり寄せている体が動いた気がした。
　……あ、あれ？

「……朝から可愛いことしてんな」
「ぴゅぁっ!?」

　クククッと普段よりも低くかすれた笑い声が聞こえてくる。
　どうやら寝たふりをしていたらしい。
　それに気づいて慌てて距離を取るが、リュート様は寝起きでは無いシッカリとした視線を私に向けていた。
　しかし、目覚めてそれほど経っていないのだろう。
　少しだけ気怠そうな表情をしていたかと思ったら、「んー」と言いながら体をグッと伸ばす。
　はぁ……と息をついたあと、指先を伸ばして私の頬を軽くくすぐった。

「おはよう、ルナ」
「お、おはようございます……見張りは……」
「ああ、皆が不安がっていたから、悪先とオルソ先生と俺の交代制で見張りをすることにしたんだ。昨晩遅くまで俺が見張っていたから、朝は時間がある」
「お疲れ様でした。まだ眠っていても……」
「いや、俺たちは応援が到着するまで仮眠程度で良い。ここが正念場だからな」

　一日や二日の徹夜でも平気だと笑うリュート様は元気そうだが心配だ。
　タフなのは知っているけれども、それとこれとは別である。

「リュート様……本当に大丈夫ですか？」
「ルナが作った朝飯を食ったら元気になるよ」
「今朝はピザを予定しておりますので、沢山食べてくださいね」
「楽しみだな……カレーバージョンも作るんだろう？」
「はい。具材を沢山トッピングして、チーズもたっぷりにしましょう」
「聞いているだけで旨いって判る……腹が減りそう……」

　ガックリ項垂れて言うリュート様に笑っていたら、彼が急に私の体を手のひらで包んで距離を詰めた。
　ジッと見つめられて、なんだか落ち着かない。

「ど、どうか……したのですか？」
「充電して欲しいなぁって思ってさ」
「充電？　何の充電ですか？」
「ルナ不足だから、ぎゅーってさせて欲しいってこと」
「……っ!?」

　言葉にされた破壊力にくちばしをパクパクさせていると、「ダメ？」と甘えた声で尋ねられてしまう。
　ううぅぅぅ……こ、このギャップに心臓が持たないので、出来れば予告などしてから行動してくださると嬉しいのですがっ!?

「今の俺には、『睡眠』や『飯』より『ルナ』が一番足りません」
「わ、私もエネルギー源になるのでしょうか」
「なるよ。俺の一番のエネルギーだ」

　そこまで言われたら断れない――いや、断るつもりも無かったのだが……
　とりあえず、真白を潰してしまわないように枕元へ移動するようにリュート様へお願いしてから、私は指輪の力を発動させて変化を解除する。
　私が元の姿に戻ると、今まで余裕のあった空間が、少しだけ窮屈になったように感じた。
　距離が近い上に、リュート様の腕の中にすっぽりと収まっているような状態である。
　元の姿に戻った私を見たリュート様は、とても嬉しそうに目を細めてぎゅっと抱きしめてきた。
　首筋に顔を埋めているので、少しだけくすぐったい。
　暫く無言で私を抱きしめていた彼は、そのままの態勢をキープして「夢で何かあったか？」と尋ねる。
　こ、このまま報告するのですかっ!?
　少しだけドキドキしながらも、夢の中の出来事を思い出す。
　彼に報告しなければならないことが多かったからだ。

「えっと……まずは、聖泉の女神ディードリンテ様の件をお願いしましたが、そちらはオーディナル様が自らの手で、泉だけでは無く、聖泉の女神ディードリンテ様とキャットシー族の方々も移動させてくれると約束してくださいました」
「へぇ……さすがはルナのお願い効果。大盤振る舞いだな」
「おそらく移動が大変だろうから……と」
「ありがたいことだ。ちゃんと礼を言わないとな……他には？」
「直接関係していることでは、怪しい人が夢の扉前で張っていて、その内の一人はリュート様に関係する竜人族だという話でした」
「ん？　夢の扉前？」
「はい。実は真白と紫黒が共鳴したようで、王太子殿下の夢に招かれてしまったのです」
「……は？　え？　それって、あっちの王太子の話か？　大丈夫だったのかっ!?」

　それは聞き捨てならないと言わんばかりの様子で、リュート様は私の首筋から顔を上げて顔を近づけ、真っ直ぐに目を見た。

「大丈夫です。ベオルフ様も一緒だったので……」
「そっか……それなら安心だ。あっちも大変だったのか？　ベオルフが困っていたりしなかったか？」
「グレンドルグ王国の王族はオーディナル様から与えられた神器があったようで、それを介してベオルフ様と今後は連絡が取れるようになったようです」
「それは良い事だな。手紙を運んでいる間に強奪されたり、違う内容の物にすり替えられたりする危険性が減る」

　さすがはリュート様……すぐにそういう危険性に気づくところが素直に凄いと思う。
　此方の世界は進歩していてイルカムのような魔法道具があるから、そういう危機管理に関しては疎いのでは無いかと思っていた。
　日本に居た頃は基本的にメールやSNSでやり取りをすることが多かったけれども、郵便物を取り扱うことも多かったので、その経験が生きているのかもしれない。

「ある意味、イルカムで繋がっているようなものか」
「音声通話は出来ませんが、手紙を直接送ることは出来るようです」
「まあ、さすがにSNSみたいなものでやり取りをするワケにもいかねーか」
「文字を打つのに時間がかかりそうですよね」
「確かにな」

　慣れている私たちなら別だが、王太子殿下の場合はそこからだ。
　怖くてヘタに触れないと言い出しそうだし、イルカムやスマホのような便利機能は搭載されていない。
　実際に書いた手紙を直接郵送出来るだけでも助かる……というか、そちらの方が何気に凄いのではないだろうか。
　何せ、『物を相手に送ることが出来る』のだから……

「手紙が送れるなら、他のも送れそうだよな」
「同じ事を考えていました」
「いいなぁ」
「そうですよねぇ」

　顔を見合わせて笑い合う私たちに、枕元の真白が「うぅぅ」と唸る。
　どうやら、うるさかったようだ。
　慌てて口元を押さえて首をすくめる。
　騒いでしまった気恥ずかしさから上目遣いで彼を見て「えへへ」と笑っていたら、何故かリュート様が一瞬フリーズした。
　リュート様？
　そう思ったのも束の間、彼は笑みを深めて顔を近づけてくる。
　え、あ、あの……リュート様っ!?
　焦る私をよそに、彼は「ちゅっ」と音を立てて、私の頬に口づけた。

「ひゅぁっ!?」

　流れるように……当たり前のようにされた行為に驚き、普段では出せないような声が出てしまった。
　そのことも相まって恥ずかしさに身もだえしていたのだが、彼は楽しげに笑っているだけだ。
　しかも、真白に配慮してか声を潜めて笑っているので、なんだかとても……いけないことをしている気分になってしまう。

「可愛いかったから……つい」
「つ、つい……ですか」

　どういう反応したら良いのだろうかと悩む私は、耳まで熱くなっていることに気づかないふりをして、「困ったリュート様です」と呟く。
　わざとか、それとも意図せずなのか――彼は、私の頬にかかる髪を指先でくるくるもてあそび、熱を持っている耳へかけてくれた。
　その瞬間、ニッと笑みを深めるのだが、それがまた魅惑的で言葉にならない。
　心臓が大きな音を立てているのを気づかれてはいけないと、出来るだけ平静を装う。
　これって……効果……ありますか？
　先ほどよりも魅惑的に目を細める彼には、全て筒抜けになっているのでは無いかと感じながらも、激しく脈打つ心臓の音が彼に届かないように祈った。