茜蛍の約束

第13話 きっと楽しい式になったはず

 「死んだ？　」

　円詩子をオリオンモールに下ろし、仙石原《せんごくばら》総合病院のロビーに辿りついたオレを待っていたのは余りにも衝撃的な知らせだった。

「いや、嘘だろ？　だって、尻餅ついた程度って……　」
「オレたちもそう聞いてたんだけど、優梨子チャンのお袋さんがさっき･･････　」
　オレの言葉に対し返答してくれた雄馬の瞳は、真っ赤に染まっており、その隣の谷口小夜は人目も憚らず、声をあげて泣いていた。

　年寄りばかりが矢鱈《やたら》と目立つ病院で、重い雰囲気を出すオレたちは目立つらしく、受付の女性が邪魔だと言わんばかり、チラチラと視線を向けてきているのが見えた。

「救急車にも自分の足で乗ってたんだけどな。病院に着いたら急に苦しみだして･･････　すまない傍にいながら何も出来なかった」
　顔面蒼白でオレたちにそう頭を下げたのは新見理《にいみおさむ》。ひとつ年上の先輩でこのあたりでは珍しく、両親がサラリーマンであるため、屋号を持たない人物だ。

「先輩のせいじゃないっスよ」
「無力としか言いようがない･･････　事故現場にいながら何も出来ないなんて」
　雄馬の言葉にそう返す、新見先輩の声が俺の胸に刺さる。そう言えば、五十里優梨子と新見先輩は遠縁だったハズだ。

「優梨子はいつも土曜日は『隠れ湯ウチ』で遅い昼を食べてくれていてさ。昨日も同じだった。
　カウンターの奥から2番目の席で、Ａランチ食べながら巴や俺と世間話をして、3時に帰る。そして、その時は俺が煙草を買いに一緒に駅前まで出る。ここ1年、ほぼ毎週同じだった。同じで平凡だけど、いい日々だった･･･････　なのに･･････なのに」
　学生時代からいつもにこやかで、感情の乱れを現す事の無かった新見先輩が見せた涙。つられた様に雄馬や谷口も再び涙を流し始めた。

「九角クン、震えてるよ……　やっぱり雄馬の言う通り、優しい人なんだね」
　谷口小夜の言われ自分が初めて震えている事に気が付いた。
　五十里優梨子とは小学校から高校まで同じ学校に通い、サッカー部ではマネージャーを務めてもらっていた事もあり、彼女の顔や仕草、そして声までも鮮明に思い出すことが出来た。
　
　携帯片手に仲間に囲まれ楽しそうな声で話す彼女の姿を……

「さっき、五島クンからもメールが届いた。“行けなくてすまない”って･･････　それで、今日８時に『隠れ処』に集まろう……だって」
　谷口の瞳からは止めどなく涙が溢れていた。

「『隠れ処』なら新見先輩だけでなく、実山チャンもいるモンな･･････壮ちゃん、ふたりは来年には結婚するんだぜ……　せっかく、『隠れ処』の仲間みんなで祝えると思ってたのにサ……」
　オレは実山の左薬指に輝いていた指輪を思い出す。

「巴がずっと新見センパイを想い続けたから、それが実ったんだって、優梨子もスゴク喜んでいたのに･･････　」
「そんな風に思ってくれていたんだ･･････　優梨子の事を留守番している巴にどう伝えりゃあ、いいんだよ･･････　親友だったのに」
　今は喫茶店にいると言う事なのだろう。つまり、実山巴は五十里優梨子が亡くなった事をまだ知らない。

　オレの知らぬ間に故郷の仲間には、それぞれの時間が、それぞれの想いの分だけ流れていた。

　新見理と実山巴の結婚式。
　きっと仲間が集まる楽しい式になったはず。そして、その中には光木茜音と五十里優梨子の姿もあるべきだっだ。

「オレは少し風に当たってきます。８時には『隠れ処先輩と実山の所』に行きます」
　オレは3人に頭を下げ、病院の外に出た。
　今はただ、熱いシャワーを浴びて大声をあげたい。そんな気分だった。