白の魔法少女―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

流瑠々

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最終話　白の魔法少女

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そして――。

「まだまだ！　もういっちょ！！」

活気あふれる掛け声が、訓練場に響き渡る。№10部隊の訓練施設。

「そこの新人、足が止まってるよ！マガツは待ってくれないからね！」

先頭に立って隊員を引っ張っているのは、ミカだ。

かつての泣き虫で甘えん坊だった彼女は、

№10の部隊に移籍し、今や頼れる先輩として最前線を走っている。

「大丈夫？ここの魔力制御はこうするの。焦らなくていいから、確実にね」

その後ろで、新人の背中を支えているのはソラ。

彼女もまた、かつてしずくに助けられた一人。

その優しさを、今は後輩たちへと繋いでいる。

「そこ！連携が遅れています！ 2班は3班の魔法少女の射線を塞がないように展開！右翼、もっと広く！」

エクリプス司令塔として的確な指示を飛ばしているのはアヤメ。
その指示は、以前にも増して鋭く、そして洗練されていた。

そして、その全てを見守るように腕を組んで立っている少女がいた。

№10隊長――リリア。

その胸元には、銀色のネックレスが陽光を浴びて輝いている。

「……リリアさん。今日の訓練も問題ありません」

アヤメが歩み寄り、報告する。

「うん。ミカもソラも、いい動き。新人たちもよく付いてきている」

リリアは満足げに頷いた。その時だった。

「リリアさーん！！」

回廊の奥から、アンナが息を切らせて駆けてきた。

彼女の手には、一枚の書類が握られている。

「リリアさん！本日付で配属の新人魔法少女が着任しました！」

「えっ？」

アヤメが目を丸くする。

「新人の魔法少女？そんな話聞いていませんよ……」

「フフフ」

リリアが得意げに笑った。

「サプライズだよ。私が直々にスカウトして、ねじ込んでおいたのさ」

「サプライズって……また貴女は勝手なことを……」

「忘れてただけなんじゃないの～？」

ミカがジト目でツッコミを入れるが、
リリアは聞こえないふりをして扉の方を向いた。

「入れ！！」

ガチャリ。

重い鉄扉が開き、一人の少女が緊張した面持ちで入ってきた。

鮮やかな赤髪のポニーテール。意志の強そうな大きな瞳。

「失礼します！本日より、第10部隊に配属になりました……如月ユイです！
よろしくお願いいたします！」

その顔を見た瞬間。

三人が首をかしげる。

「あれ？」

「この子？」

「どこかで？」

一瞬の静寂。

「「「ええええええええっ！？」」」

アヤメ、ミカ、ソラの三人が同時に絶叫した。見間違えるはずがない。

「ユイって……！」

「嘘でしょ……？」

かつて、激戦の市街地戦。
聖裁の契という団体からしずくが身を挺して助け出した、あの時の少女だ。

「まさか……あの時のユイちゃんなんて……」

アヤメが呆然と呟く。運命の巡り合わせに、言葉が出ない。

「言っただろう、サプライズだと」

リリアがニヤリと笑い、ユイの前に立った。

隊長としての威厳を纏い、彼女に問う。

「ユイ！君の目標は何だ！！」

ユイは背筋を伸ばし、真っ直ぐにリリアを見つめ返した。

その瞳には、かつて自分を救ってくれた背中への憧れが燃えていた。

「はい！私は……しずくさんのような、
仲間を守れる魔法少女になることです！！」

迷いのない、清々しい宣言。

「……っ」

横に控えていたアンナが、口元を押さえて小さく涙ぐむ。

（しずく様……。あなたの光は、確かにこうして紡がれていますよ……）

しずくが守った命が、今度は誰かを守るために立ち上がった。

想いは光となって、未来へと繋がっていく。

「素晴らしい覚悟だ」

リリアは深く頷いた。

「ところでリリアさん」

涙を拭い、アンナが尋ねた。

「隊の名前は……その、白光隊ルミナスホワイトのままでよかったんですか？
　新生部隊として、新しい名前をつける権利もありましたけど……」

「あぁ、それのことか」

リリアは真剣な顔で顎に手を当てた。

「私も最初は悩んだのだ。可愛い部下たちが集まる隊だ。
いっそのこと……『チョコレート♡・プリティー・モグモグ』にしようかとも思ったのだが」

「「「はぁぁぁぁぁぁ！？！？！？」」」

アヤメ、ミカ、ソラの顎が外れんばかりに落ちた。

あまりのネーミングセンスの無さに、感動的な空気が一瞬で吹き飛んだ。

「……リリア隊長。本当にそれを申請しなくてよかったですね。」

アヤメが冷ややかな目で告げる。

「なぜだ？　可愛いだろう」

「却下です。絶対に却下です」

リリアはコホンと咳払いをして、空を見上げた。

そこには、かつてしずくが消えていった青空が広がっている。

「やはり、私たちは白光隊ルミナスホワイトだ。
　それは月日が流れようとも、変わることは無い。
……この銀色が、いつまでも曇らないように」

リリアがネックレスに触れる。その言葉に、全員が静かに頷いた。

「……そうですね」

アヤメもまた、空を見上げる。いい名前だ。私たちの誇りそのものだ。

ふと、アヤメの視線がリリアの服装に落ちた。

「……ところでリリアさん。その格好は？」

「ん？これか？」

リリアがマントを翻す。

その下に着ていたのは、いつもの戦闘服ではなかった。

光沢のある黒いレオタード。

網タイツ。

そして頭には、長い耳がピョコっと生え、お尻には丸い尻尾がついている。

「何かおかしいか？」

「いや、おかしすぎますよ！！なんでバニーガールなんですかッ！！」

「次のレセプションパーティーに、これでいこうと思ってな。」

「ダメに決まってるでしょ！！隊長としての尊厳が消滅します！！」

「むぅ……似合ってると思うんだがなぁ。
とりあえず一周して、みんなに評価を聞いてこよう」

「あ、こら待て！ダメです！止まってください！」

リリアがウサギのように脱兎のごとく走り出す。アヤメが血相を変えて追いかける。

「待ってぇぇぇぇッ！！カレンさん！しずく様！誰でもいいから止めてぇぇぇッ！！」

「あはははは！リリアさん待ってよー！」

ミカとソラも笑いながら追いかける。
賑やかで、騒がしくて、でも温かい日常。

№10白光隊《ルミナスホワイト》は今日も、笑顔に包まれていた。

柔らかな日差しが降り注ぐ街中。

キーンコーンカーンコーン……。

平和なチャイムの音が、校舎に響き渡る。

「はいはい、お前ら席につけー」

ガララッ。教室の扉を開けて入ってきたのは、

赤髪の女性――リサだ。かつての大剣ではなく、出席簿を片手に持っている。

「「「はーい！！」」」

元気な子供たちが、バタバタと席に着く。

キラキラとした瞳が、一斉にリサに向けられる。

「先生、今日はなにするのー？」

「あたし、お歌うたいたい！」

「えー、外でドッジボールしようよー！」

口々に叫ぶ子供たち。

平和だ。

かつて命を削って守りたかった「未来」が、今ここにある。

リサは教卓に手をつき、ニコニコと子供たちを見渡した。

「そうかそうか。今日は天気もいいしなぁ……何をしようかなぁ」

そこで、最前列の男の子が手を挙げた。

「ねえ先生！先生って、昔『魔法少女』だったんでしょ！？」

その言葉に、教室がざわめく。

「えっ、ホント！？」

「すっげー！　マガツから世界を救ったってこと！？」

「先生すごーい！！」

子供たちの純粋な称賛。リサは少し照れくさそうに鼻の下を擦った。

「あぁ、まぁ……そうだな。昔の話だけどな」

リサの脳裏に、あの日の光景が蘇る。

炎、氷、そして光。

傷だらけになりながら、それでも前を向き続けた仲間たちの姿。

「先生、その時のお話聞かせて！」「聞きたい聞きたい！」

せがむ子供たち。

リサは窓の外を見た。青い空には、白い雲がぽっかりと浮かんでいる。

（エレナ……。お前の守りたかった未来、ちゃんと育ってるぞ）

リサは出席簿を置き、チョークを手に取った。

「まぁ、それもいいか」

黒板に向き直り、カツカツと文字を書く。

それは、教科書の授業よりも大切な、
この世界がどうやって守られたのかという真実の記録。

「よし、じゃあすこし話そうか」

リサは振り返り、優しい眼差しで子供たちに語りかけた。

「君たちの未来、この平和を守るために……いろんな兵士、
たくさんの魔法少女たちが戦ってくれたんだ。
名前も残さず散っていった英雄たちもたくさんいる」

リサの声が、少しだけ震える。

「その中でも……絶望の淵で誰よりも輝き、
希望と未来を紡いだ、一人の少女の話をしよう」

リサは一呼吸置き、万感の想いを込めて、その名を口にした。

「――『白の魔法少女』の話を」

─── 完 ───

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