"自称"異能力者は迷宮でも超余裕です！！

オオミズチ亜種

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2.自称異能力者は歓迎される

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「ただいまー……っと。重かったわ、ほんま」
　
佐古は文句を言いながら、米袋のように担いでいた彩を玄関のフローリングに降ろした。
そこは神戸市内にある高級マンションの一室。
稼ぎの良い探索者である佐古と、管理庁の役人である佐奈が同居する自宅だ。
　
「ん……ここは？魔王城のゲストルームか？」
「ウチの玄関や。靴揃えろよ」
　
彩は寝ぼけ眼で周囲を見回す。
広々としたリビング、高そうな革のソファ、そして――。
「おかえりなさい、佐古。……と、はじめまして、渦中の『自称・異能力者』さん」
　
ダイニングテーブルには、すでにノートパソコンを開いて待ち構えている人物がいた。
佐古の姉、西宮佐奈だ。
プロローグの時と同じ完璧なスーツ姿だが、今は少しだけ柔らかな、しかし観察するような視線を彩に向けている。
　
「ゲッ、姉貴。今日早いやん」
「ええ。貴方が『生きたまま』連れ帰ってくるか心配でね」
　
佐奈は眼鏡の位置を直しながら、彩を見た。
　
「江野本彩さん、で間違いないかしら？」
「フッ……我が真名を知るとは。貴様、『組織』の人間か？」
「ええ、迷宮管理庁という組織の人間よ」
「……あ、はい（公務員か……）」
　
彩は急に借りてきた猫のように背筋を伸ばした。
どうやら「公務員」や「警察」といった響きには弱いらしい。小市民的な一面が垣間見える。
　
「さて、単刀直入に聞くわ。あの迷宮で何があったの？」
　
「何が、とは？」
「動画に映っていた『黒い触手』のことよ。あれは貴方の力？」
　
核心を突く質問。
佐古も冷蔵庫から麦茶を取り出しながら、聞き耳を立てる。
彩は「ふっ」と不敵に笑うと、懐から一冊のボロボロの大学ノートを取り出した。
表紙にはマジックでデカデカと『エーブ設定資料（完全版）』と書かれている。
　
「……なんやそれ」
　
佐古が思わずツッコむ。
　
「我が相棒、エーブの真実を記した禁断の書だ。待ってくれ、今該当ページを探す」
　
彩はペラペラとノートをめくり始めた。
そこには鉛筆書きのイラスト（意外と上手い）と共に、細かい文字でびっしりと何かが書かれている。
　
「えーっと……あった。『エーブの起源』。コホン。
……エーブとは、太古の昔より深淵に存在せし『神のなりそこない』であり、その右目は万物を見通し、その顎（あぎと）は空間すらも捕食する……」
　
朗読し始めた。
　
「いや、読んどるがな！！」
　
佐古のハリセン代わりのスリッパが、彩の後頭部に炸裂した。
　
「痛っ！？何をする！」
「『何をする』はこっちの台詞や！なんで自分の能力の説明するのに、設定資料集を読み上げんねん！」
「忘れるだろ！細かい設定とか！」
「設定言うてもうたやん！」
　
ゼェゼェと息を切らす佐古。
一方で、佐奈は興味深そうにそのノートを見つめていた。
　
「……コホン。まあ、その『設定』通りだとして。貴方には身寄りがないのね？」
　
「うむ。気づいたらこの世界にいた。所持金もない」
　
「なるほど。本来なら未成年の保護施設行きだけれど……貴方のその力、一般の施設で管理するには危険すぎるわ」
　
佐奈はチラリと佐古を見た。
　
「佐古。貴方の事務所で預かりなさい」

「はあ！？なんでオレが！」

「『関西の聖女』様の監視下なら、上も納得するわ。それに……」

佐奈は声を潜めた。

「この子を野放しにしたら、また動画サイトに変な映像が流れて、私の胃に穴が開くのよ。お願い、死ぬ気で監督して」

「……チッ。姉貴の胃のためか」
　
佐古は頭をガシガシとかきむしり、諦めたように彩を見た。

「聞いた通りや。今日からお前は、オレの事務所の『見習い』や。衣食住は保証したる」

「ほう……つまり、我を組織の幹部として迎え入れると？」

「雑用係や！！トイレ掃除から教えたるわ！」

「決まったようね。あぁ、それと『設定資料』は一旦預からせてもらうわね」
　
佐奈は冷静に、彩の手からボロボロの大学ノートを回収した。

一瞬、彩が「ああっ、我が聖典が！」と手を伸ばしかけたが、佐奈の氷のような笑顔に射すくめられて引っ込める。
　
「解析班……いえ、私が個人的に精査させてもらうわ」
　
「ふっ……凡人に理解できるかな？深淵の知識が」
　
「努力するわ。……佐古、あとは頼んだわよ」
　
佐奈は疲れたようにこめかみを揉みながら、二人に退出を促した。
佐奈のマンションを出て、佐古の愛車（ゴツいSUV）に揺られること数十分。
二人が到着したのは、港近くの雑居ビルだった。
潮風と鉄錆の匂いが混じる、少しガラの悪いエリアだ。
　
「ここがオレの事務所や」
　
佐古が指差した先には、ひび割れた看板が掲げられていた。
　
--『西宮探索事務所』--
　
その下には、なぜかスプレー書きで**『揉め事解決・悪霊退散・物理治療』**と書き殴られている。
　
「……ここが、貴様の魔城（アジト）か？」
「事務所や。家賃安いねん」
　
ガチャリと重いドアを開けると、中は意外にも広かった。
ただ、その広さを埋め尽くすように、無骨なダンジョン探索用の機材、予備の武器、プロテインのボトル、そしてカップ麺の段ボールが山積みになっている。
そして、その奥にあるボロボロのソファに、一人の少女が座っていた。
　
「……遅い」
　
スマホの画面から目を離さずに、その少女は呟いた。
パーカーのフードを目深に被り、片手で器用にスマホを操作している。
年の頃は彩と同じくらいだろうか。
　
「悪いな、手間取ってん。……紹介するわ。今日からここで面倒みることになった、新入りの江野本彩や」
　
佐古は顎で彩を指した。
少女――津々見木守（つつみきす）は、そこで初めて顔を上げた。
気だるげな瞳が、彩を捉える。
　
「……ふーん」
　
興味なさそうに視線を戻そうとして――木守の指がピクリと止まった。
彼女の視線が、彩の顔、そして眼帯に釘付けになる。
その瞳に、一瞬だけ鋭い「殺気」のような光が宿ったのを、彩は見逃さなかった。
　
（……ほう。ただの人間ではないな？）
　
彩の右目（エーヴ）が微かに疼く。
木守はゆっくりとスマホをポケットにしまい、ソファから立ち上がった。
　
「……あんた、名前は？」

「さっき言ったんやけど…」
　
「江野本彩だ。貴様は何者だ？」
　
「津々見木守。……ここのバイト」
　
木守は彩の目の前まで歩み寄ると、値踏みするように顔を覗き込んだ。
　
「……似てるな」
「何がだ？」
「いや……なんでもない。『偽物』にしては、よく出来てるってだけ」
　
木守は意味深な言葉を吐き捨てると、興味を失ったように再びスマホを取り出した。
　
「今日はもう帰る。……そいつの教育、アタシに押し付けんないでね」
「はいはい。お疲れさん」
　
佐古は手を振って木守を見送ると、溜息交じりに彩に向き直った。
　
「あいつは木守。ちょっと愛想悪いけど、腕は確かや。仲良くしたれ」
「ふっ……初対面で我に殺気を向けるとは、なかなか見どころのある『尖兵』ではないか」
　
「喧嘩売るなよ？あいつも大概『ややこしい』からな」
　
佐古は奥のロッカーから何かを放り投げた。
　
「ほら、着替えや。お前のそのヒラヒラしたローブじゃ掃除もできんやろ」
　
彩が受け取ったのは、背中に**『西宮組』**と筆文字でプリントされた、緑色のジャージ（上下セット）だった。
　
「……これは？」
「探索者の必需品、ジャージや。動きやすいし、汚れてもええし、なにより強い」
「ほう……『ジャージ』……この世界の戦闘衣か」
　
彩は目を輝かせた。
どうやら「探索者の必需品」という言葉を、「選ばれし者の装備」と脳内変換したらしい。
早速ローブを脱ぎ捨て、ジャージに袖を通す。
サイズはブカブカだが、彩は鏡の前でポーズを決めた。
　
「ふむ。身軽だ。これなら音速の機動も可能……！」
　
「せやな。ほな、その音速でそこにあるモップ持ってこい」
　
佐古はデスクに脚を投げ出し、ニヤリと笑った。
「え？」
　
「言うたやろ、雑用係やって。まずは事務所の床磨きからや。オレらは明日からダンジョン潜るで」
　
「おお！実戦か！？」
「ちゃうわ。お前のその『設定（能力）』がどれくらい使い物になるか、安全な浅瀬でテストすんねん。暴走してまた姉貴に怒られたないからな」
　
佐古の目が、肉食獣のように鋭く光った。
「オレのシマにおる以上、半端な真似は許さへんで。『自称・最強』なんやろ？その実力、きっちり証明してみせえよ」
　
その迫力に、彩は一瞬気圧されそうになったが――すぐに不敵な笑みを返した。
眼帯の下の右目が、微かに疼くのを感じながら。
「望むところだ。この江野本彩の伝説、ここから始めてやろうではないか！」
　
「……まずはモップ掛けからな」
「了解した！」
　
こうして、ジャージ姿の「自称・異能力者」、ガラの悪い「関西の聖女」、そしてスマホ片手の「謎めいた先輩」。
西宮探索事務所の賑やかで危険な日々が、ここから幕を開ける。

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