"自称"異能力者は迷宮でも超余裕です！！

オオミズチ亜種

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3.自称異能力者はOVER KILLをきめる

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「ふっ……素晴らしいフィット感だ。この『ジャージ』という戦闘衣、伸縮性と通気性が完璧に計算されている……」
　
後部座席で、江野本彩は自身の腕を曲げ伸ばししながら感嘆の声を漏らした。
彼女が着ているのは、鮮やかな緑色のジャージ。
背中には達筆な筆文字で『西宮組』とプリントされている。
　
どう見ても地元のヤンキーか、あるいは少し柄の悪い土木作業員のユニフォームだが、異世界出身の彼女にとっては、未知のオーバーテクノロジーに見えるらしい。
　
「そらよかったな。特注品やから丈夫さは保証するで」
　
ハンドルを握る西宮佐古が、バックミラー越しに苦笑する。
彼女たちが乗っているのは、無骨な黒のSUV。
六甲山の山道を、エンジンを唸らせながら登っている最中だ。
　
「しかし『西宮組』とは……我らのギルド名か？響きが少々、反社会的勢力に似ている気がするが」
　
「失礼なこと言うな。ウチの事務所の屋号や。魔除けの意味もあんねん」
　
「なるほど、魔除け……その概念は理解できる」
　
彩は納得して頷き、隣に座っている少女――津々見木守（つつみきす）に顔を向けた。
　
「貴様も着ないのか？この最強の衣を」
「……パス。アタシは死んでも着ない」
　
木守はスマホの画面から目を離さずに即答した。
彼女は相変わらずパーカーのフードを目深に被り、気だるげなオーラを纏っている。
だが、その視線はスマホを見ているようでいて、隙あらば隣の「自称・異能力者」の挙動を観察していた。
　
（……能天気なやつ。昨日の今日で、よくもまあピクニック気分でいられるわね）
　
木守は心の中で毒づく。
彼女の直感は告げていた。この隣に座る小柄な少女の中に、何かが「いる」と。
それが何なのかは分からない。だが、決して軽々しく触れてはいけない類のものだ。
　
「着いたで。今日の現場や」
　
佐古の声と共に、車が停車した。
窓の外には、薄暗い霧に覆われた登山口――ダンジョンの入り口が見える。
　
「ここは『六甲虫籠』。ランクはE。出てくるのはデカい虫か、迷い込んだ小動物くらいの初心者コースや」
　
佐古はエンジンを切り、シートベルトを外しながら振り返った。
その瞳が、試すような光を帯びる。
　
「さて、お手並み拝見といこか。彩、お前のその『設定』……ちゃうわ、異能力がどれだけ通用するか、見せてもらうで」
「望むところだ！」
　
彩は勢いよくドアを開け、緑ジャージを翻して霧の中へと飛び出した。
その後ろ姿を見送りながら、木守は小さく溜息をついた。
　
「……佐古さん。本気？あいつ、なんかヤバいよ」
　
「分かっとる。やからこそ、オレらの目が届くところで暴発させてガス抜きすんねん」
　
佐古は愛用のメイスを肩に担ぎ、ニヤリと笑った。
　
「それに、ほんまに『ヤバいもん』なら、なおさらオレが手綱握っといたったらええ。……行くで、木守」
　
「……はいはい。了解」
　
木守もまた、スマホをポケットにねじ込み、気だるげに車を降りる。

少し歩いた先にはコンクリート打ちっぱなしの無機質な建物があった。
　
看板には**『兵庫県迷宮管理庁・六甲支局』**と明朝体で書かれている。
　
「……ほう。ここが魔窟への『門（ゲート）』か」
「役所の出張所や。静かにせえよ」
　
自動ドアを抜けると、そこは冷房の効いたロビーだった。
雰囲気は市民プールやスポーツジムの受付に近い。
壁には**『魔石買取レート：本日は2％アップ！』や『怪我をしたら迷わず救助要請を（※有料）』**といったポスターが貼られている。
　
「いらっしゃいませ。探索証の提示をお願いします」
　
カウンターでは、制服姿の受付嬢が事務的な笑顔を浮かべていた。
佐古と木守は慣れた手つきでカードリーダーにスマホやIDカードをかざす。
　
「はい、西宮事務所の3名様ですね。本日の予定ルートはEランクエリア。……そちらの眼帯の方は？」
　
「あー、新人や。ほら彩、昨日姉貴が渡した仮免出さんかい」
　
促され、彩はおずおずと真新しいカードを差し出した。
写真の彩は、眼帯をつけてキメ顔をしている。
　
「……江野本彩様ですね。確認しました。ゲート通過許可を出します」
「うむ。ご苦労」
「はい、行ってらっしゃいませ（スルー）」
　
受付嬢は彩の態度にも眉一つ動かさず、淡々と事務処理を終えた。
さすがは魔物が跋扈する施設の職員、メンタルが強い。
　
「次は着替えや。男子は右、女子は左」
　
受付を抜けた先には、広大なロッカールームが広がっていた。
銭湯の脱衣所のように、スチール製のロッカーがずらりと並んでいる。
　
「む？なぜ着替える？我は常に臨戦態勢だが」
　
「アホ。外で武器ぶら下げて歩けるわけないやろ」
　
佐古は自分のロッカーを開け、中から愛用のメイスとプロテクターを取り出しながら説明した。
　
「銃刀法違反知らんのか。探索者は『迷宮内』と『この更衣室』以外での武装は厳禁や。もし街中でメイスなんか持ち歩いてみ？即通報されて免許剥奪やで」
　
「なんと……この世界は戦士に厳しいな」
　
「平和でええことや。ほら、お前もさっさとそのジャージに着替え」
　
彩は渋々といった様子で、持ってきたスポーツバッグを開けた。
　
周りを見渡すと、他の探索者たちも同様に着替えている。
　
会社帰りのスーツから皮鎧に着替えるサラリーマン風の男性や、制服から軽装のアーマーに着替える女子高生グループ。
　
ここでは「ファンタジー」に着替えることが、日常のルーチンなのだ。
　
「……なんか、部活みたいだな」
　
彩がポツリと漏らすと、隣で着替えていた木守が、パーカーを脱ぎながら冷めた声で言った。
　
「部活の方がマシよ。あっちは死なないし」
　
木守の下に着ていたのは、機能性重視の黒いインナーとショートパンツ、それに小型のナイフホルダーだった。
スマホばかり見ているが、その体つきは無駄がなく、探索者として鍛えていることが分かる。
　
着替えを終えた三人は、奥にある「探索者休憩所（ラウンジ）」を通ってゲートへ向かう。
　
そこには、探索を終えた者たちがたむろしていた。
　
自販機のアイスを食べている学生、怪我の手当てをしているパーティー、今日の成果（魔石）を並べて電卓を叩いている主婦。
　
「あー、今日ゴブリン少ないわー。時給換算で800円いかんやん」
　
「マジ？別の迷宮行く？」
　
「回復薬余ってる人おらへん？買い取らせてー」
　
飛び交う会話は、あまりにも世知辛い。
　
「……深淵の魔窟と聞いていたが、ここは市場（マーケット）か？」
　
「言うたやろ、ダンジョン・ドリームや」
　
佐古は自販機でスポーツドリンクを買い、彩に放り投げた。
　
「夢を掴むも、小銭稼いで終わるも自分次第。……ま、お前がどっちになるか見せてもらうで」
　
佐古はニヤリと笑い、重厚な鉄扉――迷宮への入り口を指差した。
　
「ほな、行くで。実戦開始や」
　
迷宮内部は、湿った土とカビの匂いが充満していた。
『六甲・虫籠』の名前の通り、壁や天井には粘着質な糸が張り巡らされ、奥からは羽虫の不快な羽音が響いている。
　
「うわ、キモ……」
　
木守がスマホをいじる手を止めずに、心底嫌そうに呟いた。
　
「文句言うな。ここは稼ぎは少ないけど、構造が単純で迷わへんから新人の教習には持ってこいなんや」
　
先頭を歩く佐古が、振り返らずに指示を飛ばす。
　
「ええか彩。探索者の基本は『索敵』と『先制攻撃』や。魔物に見つかる前に……」
　
「む！反応あり！」
　
佐古の講義を遮り、彩がバッと右手を掲げた。
　
「我が『虚無の瞳』が敵影を捕捉した！前方30メートル、曲がり角の先！」
　
「あ？まだレーダーにも映ってへんで？」
　
佐古が手元の探索デバイスを見るが、反応はない。
だが次の瞬間。
　
キシャアアアアアッ！！
　
曲がり角から、巨大な影が飛び出してきた。
体長2メートルはあるカマキリ――『キラーマンティス』だ。
　
鎌を振り上げ、威嚇音と共にこちらへ突っ込んでくる。
　
「ほんまにおったわ」
「ふっ、言っただろう。我が索敵能力に死角はないと！」
　
彩は不敵に笑い、一歩前へ出た。
緑色のジャージが霧の中で鮮やかに映える。
　
「佐古！許可をくれ！あの下等生物を『深淵の糧』にする許可を！」
　
「……まあ、ええわ。やってみ」
　
佐古は腕を組み、わざと動かずに見守る姿勢をとった。
Eランクの魔物なら、万が一彩が失敗しても自分が即座に割って入れる。
横で木守も、興味なさそうに、しかしスマホを下ろして彩を凝視した。
　
「感謝する！」
　
彩は眼帯に手を添え、芝居がかったポーズをとった。
　
「刮目せよ！これが深淵の王女（自称）の力……！」
　
カマキリが目の前まで迫る。
鋭利な鎌が、彩の小さな首を刈り取ろうと振り下ろされた――その刹那。
　
「出でよ、『エーブ』！！」
　
ズズズッ……！！
　
彩の背後の空間が、まるで黒いインクを垂らしたように歪んだ。
そこから噴き出したのは、無数の『黒い触手』。
それらは意思を持つ生き物のように殺到し、振り下ろされた鎌を受け止める――ことなく、カマキリの全身を一瞬で包み込んだ。
　
「ギ、ギシャ……！？」
　
悲鳴すら上げる暇はなかった。
触手は万力のような力でカマキリを締め上げ、ねじり、そして――。
　
パンッ！！
　
乾いた破裂音が響いたかと思うと、巨大なカマキリの体は一瞬で弾け飛び、濃い紫色の霧となって霧散した。
本来なら、魔物が消滅した跡には『魔石』がコロンと落ちるはずだ。
だが。
　
キラキラキラ……
　
霧の中に舞っていたのは、宝石の粉末のような、微細な煌めきだけだった。
あまりの圧力に、魔物の核である『魔石』ごと粉砕されてしまったのだ。
触手たちは仕事を終えて虚空へと消え、あとには何も残らなかった。
　
「……ふぅ。手応えのない」
　
彩はバサッとジャージの裾を払うと、ドヤ顔で振り返った。
　
「見たか佐古！これぞ我が力、空間断絶の……」
「お前なぁ……」
　
佐古の低い声が響く。
見ると、佐古は額に青筋を浮かべ、虚無空間（かつて魔石だった粉が舞っている場所）を指差していた。
　
「金（カネ）まで粉にしてどないすんねん！！」
　
「えっ」
　
「探索者の収入源は『魔石』や！魔物を倒して、残った石を換金すんのが仕事やろがい！あんな粉々にしたら換金できへん！査定額ゼロ円や！！」
　
「そ、そこまで計算していなかった……！」
　
「アホか！経費の無駄遣いや！次からはもっと『優しく』殺せ！石を残すように手加減すんねん！」
　
「や、優しく殺す……！？高度な要求だ……」
　
ガミガミと説教を始める佐古と、縮こまる彩。
その横で、木守だけは青ざめた顔で、霧が晴れていく空間を見つめていた。
　
（……魔石の硬度はダイヤモンド並みなのに）
　
それを、握力だけで粉砕した。
ただの「討伐」ではない。文字通り、存在ごと握りつぶしたのだ。
　
（あれは……『捕食者』だ。人間が飼っていいもんじゃない）
　
木守は背筋に冷たい汗が伝うのを感じた。
だが、当の飼い主（彩）は、佐古に「今日の晩飯抜きにするぞ！」と怒られて「それだけは勘弁してくれ！」と必死に頭を下げている。
　
「……はぁ。どっちにしろ、前途多難ね」
　
木守は小さく呟き、震える指でスマホのメモアプリを開いた。
そこに一言だけ、こう打ち込んだ。
　
『新人は、バケモノ（確定）』

　

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