時空戦記オーバークロス

第40話：時間の腐食、希望の修復

起源の崩壊

時田瑛二たちが追跡した時人オールドガンマのターゲットは、驚くべき場所だった。
『瑛二！オールドガンマが向かったのは…21世紀初頭の、時空開発研究所のプロトタイプ研究棟よ！ 奴の目的は、あなたのクロノス・ギアの源流、そして研究所の『起源』そのものを、時間の腐食で消し去ることだわ！』星野暦の声に、危機感が滲む。
三人の戦士が転移した先は、まだ真新しいはずの古い研究施設だった。しかし、オールドガンマの時間浸食（タイム・エロージョン）のフィールドにより、建物の壁は一瞬で数百年分も風化し、鉄骨は錆びつき、砂となって崩れ落ちていた。
「時空戦記どもよ。起源を断てば、未来は存在しない。お前たちの希望も、この建物の塵芥と共に、時間という名の絶望に帰るのだ。」
時人オールドガンマは、研究所の心臓部である初代プロトタイプ炉の前で、圧倒的な時間の腐食の力を放っていた。瑛二たちのオーバーマックスクロスのアーマーにも、一瞬で数年分の錆が走り始める。

愛の防衛線と秩序の固定

「この腐食の速さは、以前とは比べ物にならない！」瑛二は叫んだ。
「私の時間浸食抵抗フィールドが、完全に突破されるわ！」伊賀崎ともかが警告する。
時空戦記ローズクロスは、即座に動いた。彼女は、瑛二と奶斗の間に割って入り、自身の個人の時間修復の力を、防御壁として展開した。
「愛の力は、腐食を許さない！私の時間で、あなたたち二人の『生命の時間』を護る！」
ローズクロスは、自身の時間を絶え間なく消費し、オールドガンマの時間浸食を自身一人で引き受けた。彼女のアーマーが剥がれ落ちるが、彼女は決して引かない。
黒崎奶斗は、冷静に周囲を見渡した。
「時空戦記オーバークロス。奴の浸食は、建物全体の『時間の流れ』を利用している！私とローズクロスが時間を稼ぐ！貴様は、『起源の構造』そのものを守れ！」
奶斗は、崩れゆく建物の柱に秩序固定の力を叩き込み、柱の時間を「現在」という一点に強制的に固定した。白い光が建物の骨格を支え、崩壊を食い止める。

絶望への最終一撃

瑛二は、二人が命懸けで創り出した『一瞬の安定』というチャンスを見逃さなかった。
彼は、自身のオーバーマックスクロスの最大の力——「時間浸食」という因果律そのものを打ち破る「修復の究極」へと向かった。
「オールドガンマ！腐食は、終わりではない！新しい始まりのための、修復の過程だ！」
瑛二は、クロスブレードに、愛と秩序、そして自身の悲劇を乗り越えた希望という、すべてのエネルギーを集中させた。
「クロノス・マキシマム・オーバーロード！因果の過負荷—起源の修復！」
放たれた白金の光線は、オールドガンマの浸食のアーマーを貫通し、その『時間の絶望』の根源へと直撃した。
オールドガンマの体は、激しい光を放ち、一瞬で老衰と若返りという相反する時間の力に引き裂かれた。
「馬鹿な…！希望は…腐食しないだと…！」
オールドガンマは、「時の腐食は絶対である」という彼の信念が、「愛と秩序に支えられた修復の意志」という新たな真実によって打ち破られたことを悟り、時空のチリとなって消滅した。

終戦と新たな時代

時人オールドガンマの消滅により、ガンマ軍団の主要な脅威はすべて排除された。
瑛二は、崩壊寸前の研究所で、芽衣と奶斗を見つめた。
ローズクロスは、時間浸食の代償で疲弊していたが、力強く微笑んだ。奶斗のアーマーは、秩序の維持を果たし、静かに輝いていた。
時空戦記オーバークロスは、愛と秩序の力を統合し、全時空の脅威を打ち破った。
瑛二は、クロノス・コアの光を夜空に向けた。
「これで、俺たちの戦いは終わった。ガンマ軍団の脅威は、完全に排除された。」
黒崎奶斗：「…いいや。我々の使命は、これから始まる。」
奶斗は、真の秩序を取り戻した声で言った。
「秩序は、愛を以て維持されなければならない。時空開発研究所は、時空警察クロスナイトと協力し、『時空の秩序』を再構築する。時空戦記オーバークロス。貴様が望む『平和な未来』は、我々が共に創造する。」
瑛二は、その言葉に力強く頷いた。
彼らの戦いは、「修復」から「創造」へ。愛と秩序が時空を導く、新たな時代が幕を開けたのだ。