時空戦記オーバークロス

第41話：王の降臨、そして奇跡の兆し

新たなる兆候

時人オールドガンマとの激戦を終え、時空開発研究所には、一時的な平和が訪れていた。時田瑛二、花月芽衣、そして黒崎奶斗は、主要なガンマ幹部をすべて排除したことに安堵していた。
「これで、本当にガンマ軍団は壊滅したんだな…？」甲斐創（ジェネレーター）が、緊張の糸を緩めながら尋ねた。
伊賀崎ともかは、時空マップに映し出される微細なエネルギー変動に眉をひそめていた。
「…いいえ、まだです。アルファ、蛇女、オールドガンマ、ベータ。彼ら幹部が消滅したにも関わらず、ガンマ軍団が残した『時空の歪み』が、逆に『収束』し始めている。まるで、より巨大な存在が、その歪みを『回収』しているかのように…」
その瞬間、研究所のメインスクリーンに、強烈なノイズと共にかつてない規模の『時空の断裂』が検知された。
『瑛二！これは…これまで観測されたことのない時空エネルギーの質量よ！次元の壁が、完全に破壊されている！』星野暦（クロノス・ナヴィ）の声には、恐怖が滲んでいた。

王の降臨

断裂点から現れたのは、これまでのガンマ軍団の幹部とは比較にならない、圧倒的な存在だった。
その姿は、暗黒の星々を纏ったかのように漆黒のアーマーで覆われ、空間そのものを歪ませるほどの重圧を放っている。彼の背後には、無数の『時空の残骸』が、まるで生け贄のように漂っていた。
「愚かなる時空の守護者どもよ。私の『手駒』を弄び、よくもここまで辿り着いたな。」
その声は、全時空に響き渡るような、絶対的な威厳と冷酷さを帯びていた。
彼こそ、ガンマ軍団の真の支配者にして、全時空の創造と破壊を司る王—キラードルドスだった。
「私が、ガンマ軍団の王、キラードルドスだ。お前たちの『秩序』も『愛』も『修復』も、すべては、この私の『時間』の一部に過ぎない。」
キラードルドスは、掌を広げると、これまで瑛二たちが戦い、封じた幹部たちの「時間データ」が、光の粒子となって彼の手に吸い込まれていく。
「お前たちが排除した幹部たちの『負の時間データ』は、すべて私の『力』へと還元される。お前たちの勝利は、私の『覚醒』を早めたに過ぎない。」

絶望的な力

キラードルドスは、研究所の壁に、時空壊滅軸が崩壊する『悲劇の未来』を、より鮮明なホログラムとして映し出した。
「お前たちの『感情』が引き起こす悲劇の連鎖は、私がすべて見通している。時田瑛二よ。お前の『修復』は、結局、この『絶望の未来』を繰り返すだけだ。」
キラードルドスは、空間の概念を歪ませ、研究所全体に、『未来の破滅』という圧倒的な絶望を植え付けた。瑛二たちの心に、抗いようのない無力感が押し寄せる。
「…この絶望は、俺の過去に見たものとは比べ物にならない…！」瑛二は膝をついた。
花月芽衣と黒崎奶斗も、キラードルドスの放つ「絶望の波動」に、全身を震わせた。彼らの愛も秩序**も、この絶対的な存在の前では、まるで無力だった。

三人の奇跡

キラードルドスは、嘲るように三人の時空戦士を見下ろした。
「さあ、見せてみろ。お前たちの『希望』など、この私の『絶対的な時間』の前では、虚しい幻想に過ぎない。」
絶望的な状況の中、瑛二は、膝を突きながらも、クロノス・コアを握りしめた。彼の心に、これまで戦い、守ってきたすべての『時間』と『生命』がフラッシュバックする。
ローズクロスは、倒れかけた身体を無理に起こし、瑛二の肩に手を置いた。彼女の瞳に宿る『愛の灯火』は、絶望の闇の中でも決して消えることはなかった。
「…諦めないわ。愛する未来を、諦めるものか…！」
黒崎奶斗もまた、全身のアーマーから最後の秩序固定のエネルギーを絞り出した。彼の『愛の秩序』は、キラードルドスの『絶対的な時間』という概念に、「抗う時間」という矛盾を叩きつけた。
「…我々の『存在』そのものが、貴様にとっての『矛盾』となる！」
三人の時空戦士の『修復』『愛』『秩序』という異なる、しかし根源では繋がった信念が、共鳴し始めた。
瑛二のクロノス・コア、芽衣のローズコア（彼女のアーマーの核）、そして奶斗のクロスナイトコア（彼のアーマーの核）が、互いに引き寄せ合うように、強烈な光を放ち始めた。
その光は、キラードルドスの放つ絶望の波動を打ち破り、研究所の空間全体を、『可能性』という名の希望で満たしていった。
「馬鹿な…！この光は…『未来を書き換える』ための…時空の奇跡だと！？」キラードルドスは、初めて驚愕に目を見開いた。
時空戦記オーバークロスの最終章は、絶望の王を前に、三人の戦士が起こす「奇跡」によって、今、幕を開ける！