【堕天】スキルのせいで速攻島流しされたけど、堕天希望の天使達が割と多いので、一緒に楽園を創ることにします

Falling ３

染蝕

「ボクはね、人間が大好きなんだ。だから、いつか人間になりたいんだ」

　覚悟を決めて啖呵を切った俺に、ギリィは将来の夢を語り出した。

「は？」
「だから、ボクは大好きな人間を保護したいんだ。キミと戦うつもりはないし、むしろ傷つけないように大切に扱ってあげるよ？」　

　こいつの言う事は本当によく分からないが、俺に危害を加える気がないのは本当な気がする。

「な、何だか知らねえけど、だったら俺は向こうに行くぜ？」

　少なくとも俺と戦う気がないなら、こいつに構う必要はない。
　ごたごたしているユールに加勢し、早くルルフェルを探しに行かなければ。
　そう思い、俺がユールの方へ向かおうとしたその時だった。


──　染蝕せんしょく

　
　突然、ギリィが地面に両手をついたと思ったら、少し間をおいてから周囲の地面が蠢き出した。
　そして、不穏な動きの地面から数本の触手が飛び出し、俺を捕まえようと追いかけてくる。

「あっぶねえ！！何だよこれ！？お前、戦うつもりはないって言ったろうが！この野郎！」
「だって、そっちに行ったらルガルに巻き込まれるだろう？それに今のは攻撃なんかじゃない」

　地面の触手を躱した俺に、ギリィはさっきの触手の説明を始めた。

「ボクは触れたものを、ボクと一体化できるんだ。今は地面がボクの一部になって、キミを捕まえようとしたんだ。アリス……さっき赤い子がボクの体から出て行ったろう？それもボクの一部になってたんだよ」

　確かにこいつの体には何かいた。
　ルルフェルを攫っていった、あの自称妹のスライムっ娘が。

「お、お前の一部に？まさかお前の言う保護って……」
「ボクの中に入れて、きっちり守ってあげるんだ。この島にいるたった１人の人間だからね、大切にしまっておかなきゃ」
 
　自分の腹をポンポンと叩きながら、紫の悪魔はにっこり笑う。
　何だそのジェスチャー？
　冗談じゃねえ、そんなのすっげえ嫌だ。

「ふざけんな！初対面のよく知らんやつの体なんかに、収納されてたまるかッ！！」
「ボクもよく知らない人を入れるのは嫌だけど、お互いのことは少しずつ分かっていこう？そこはボクも努力する。ボクの中は広いし、妹達もきっと歓迎してくれるよ」

　将来を見据えたやたら前向きな返事をされた、すっげえ嫌だ。

「せめて、！」
「そっか、残念だ」

　ギリィはそう言うと、しょんぼりする素振りを見せたが、すぐに再び地面に両手を突き刺した。

「でも、捕まえちゃうけどね☆」

　最初の数倍の触手が俺を襲う。
　さっき攻撃を躱したはずみで、背中にいたエルが離れている。
　そして、怯えた目でこちらを見ているあの子が、ふと視界に入ってきた。
　そんな顔すんなよ、どいつもこいつも。
　ついさっき覚悟ができたばっかなんだ、もう少し俺に期待しておいてくれないか。
　俺は無数の触手に向き合い、左手を構える。


──　破滅ノ光ルイン・レイ・散弾ショットガン！


　細かい白い閃光が手の平から広範囲に乱射され、ギリィの操る触手を全て撃ち落とした。
　ルルフェルが俺に見せた破滅ノ光ルイン・レイは、一本の強力なレーザーだったが、俺の放ったそれは個々の威力は劣るものの、より一対多に特化させた形状だった。

「すごい、カイ姉ぇ！そんなのできたの！？」  

　エルがぴょんぴょん跳ねながら俺を称賛する。
　そうだ、俺はそうやって皆に笑ってて欲しいんだ。

「夜中こっそり練習してたんだよ」

　日課になっていた夜の散歩ついでに、海に向かって毎日色々な能力の使い方を試していた。ルガルの時は全然戦えなかったから、俺なりに責任も感じていた。ユールに見つかって、「何でコソコソやってんのよ、キモっ」と理不尽に暴言を吐かれたこともあった。  

「立ちションしてる時に、散弾状になったことに着想を得たんだ」
「すごーいカイ姉ぇ！本当に貴族育ちなの！？」

　再び嬉しそうにするエル。
　ギリィはそれを無視するように、何事も無かったかのように話しかけてきた。

「ねえ、参考までに聞きたいんだけど。キミは今、どんな気持ちで抵抗してるんだい？ 」
「ど、どんな気持ちぃ……？」

　一矢報いてやったと思ったら、唐突に変な質問をされた。
　俺とお喋りしたいのか、捕まえたいのか、どっちなんだよ。

「ボクは死なない上に、作られた時に痛覚もつけられていないんだ。文字通り何も感じない訳だけど……。そんなの相手にして、どうしようもないとは思わないのかい？」 

　痛覚もだと？
　本当にこいつらは、後出しであれこれチートみたいなことばっか言いやがってよぉ……。
　条件だけ見れば、完全に負けバトルだ。　　

「そうかよ。初めてのサンドバッグがお前でよかった 、容赦なく心置きなくぶっ飛ばせるからな 」

　虚勢混じりに俺は吐き捨てた。
　俺は戦うことに、傷つけることに慣れていない。
　慣れたいとも思わないが、向こうではユールが戦っている。
　ルルフェルもどうなっているか分からない。
　こんなところで、優しく保護されてる訳にはいかない。

「へぇ……倒せない敵に出会った時、人間はそういう反応をするのかい？」

　「ありがとう、勉強になるよ」と、 ギリィは勝手に感心する。絶対に負けないという余裕からだろうか、すこぶる気に食わない。

「そんで、絶対にあいつらも死なせねえから」

　そして、俺は一番大事なことを宣言した。
　その言葉を聞いたギリィはと言うと、恥じらう乙女のように両手で顔を隠し、今までで一番楽しそうな声で俺に問いかける。

「あーあ、そんな綺麗なガラス細工みたいな目で睨んじゃってさ……。これ以上ボクを興奮させて、どうするつもりぃ？」 

　正直なところ、こんな化け物相手に勝算はないが、こいつだって俺を殺せないんだ。
　藻掻いて何とか隙きを突いて、それで……。
　少し考えて俺は、「それでどうりゃいいんだよ」と思いながらも、もう一度左手を構えた。

　無理でもやるしかないんだ。