【堕天】スキルのせいで速攻島流しされたけど、堕天希望の天使達が割と多いので、一緒に楽園を創ることにします

Falling ３

堕天使と悪魔

　ギリィとの戦闘が開始してから結構時間が経つ。
　地面から際限なく湧いてくる触手は、撃っても撃ってもキリがない。あいつの体に取り込まれたくない一心で、俺は必死で抵抗を重ねる。
　だが、このイカれたホムンクルスときたら……。

「ハハハ、待て待て～」

　鬼ごっこ気分で楽しそうに俺を追い回している。
　怪我をしない程度に、ギリギリ捕まえない感じで。

「やっぱりキミとは仲良くできそうだ。捨てられた者同士、仲良くしようよ？」 
「ふっざけんな！ヘラヘラしやがって！そんなに仲良くしたいんなら、あっちで火ぃ出しまくってるやつ止めてくれよ！」
「ふふん、だーめ♡」

　向こうでは、ルガルとユールがバチバチやり合っている。
　灰色の炎が辺りを照らしたかと思えば、すぐさまそれを激しい水流が飲み込む。
　そんなせめぎ合いが繰り広げられているのに、こっちは何も進展しない。
　破滅ノ光ルイン・レイ・散弾ショットガンは広範囲に撃てるとは言え、間髪入れず次々と生えてくる触手に俺は、少しずつ確実に追い詰められている。
　このままでは、その内追いつかなくなってしまう。

「あんまり安定しねえけど仕方ねえ、やってみるか……」

　とにかく、今は無様に捕まることだけは避けたい。
　俺は左手に力を集中させて、今までばらばらに撃ち出していた光を一点に集める。

「ふぅん、意外と器用なことするんだね。まあまあ驚いた」

　俺は集めた光を剣の形に留めた。
　触れたものを粉微塵にする光で作った剣だ、切れ味いいとかそういうレベルじゃない。寄ってきた触手を、「それなりに神童」と呼ばれた俺の剣術でばたばたと切り倒すと、ギリィもやっと俺を褒めてくれた。

「すごい！カイ姉ぇが剣使うの初めて見る！頑張れえ！！」

　そう言えば、腰に挿してる方の剣は使ってなかった。
　でも、市販のものだし少し心許なさ過ぎる。

「これも立ちションしてる時に着想を得たんだ」

　俺はエルの声援に答えた。

「ねえねえ？その剣、何て言うんだい？名前言わなくていいのかい？教えてくれないのかい？」　
「う、うるせえなぁ！俺は育ちが良いから、そう何度も技名叫んだり……」

　減らず口のギリィは、今度は技名を執拗にいじってきた。
　そして、思わず言い返すことに夢中になってしまった俺は……。


「あ、捕まえた♡」


　振り遅れた隙きを突かれ、一本の触手に絡め取られてしまう。

「あ、くそっ！俺右利きなのに、これ左手にしか出てこねえから！」

　言い訳をしながら俺は、あっという間にギリィの体へ吸い込まれてしまう。

「うおおおおお！！？」
「カイ姉ぇ！？カイ姉ぇが食べられちゃう！！やばいの！！」


──　どぷんっ


　引きずり込まれる俺の叫び声は、水に落とされたような音と共に消え去った。
　俺はギリィの体に、完全に取り込まれてしまったのだ。
　

「どうだい、カイネ？ボクの中もそう悪くないだろ？」


　沈むような感覚が収まると、ギリィの声が聞こえてきた。
　外から聞こえてるのか、内側から聞こえてるのか、訳の分からない奇妙な感覚だ。でも、言われてみれば中は意外とふわふわしていて、そんなに窮屈でもなく結構快適な……。

「…って、マジで中に入ったのか！？大丈夫なのかこれ！？」

　一瞬この環境に満足しそうになったのが、すごく悔しかった。

「マジだよ。でも大丈夫、人間１人くらい入れたくらいで、ボクは着太りしないから」
「んな事どうでもいいんだよ！人を取り込んだのを着太りって言うな！」

　ここからでもギリィとは普通に会話できるらしい。
　中から外の様子も見えるし、どうなってんだよ。

「人間はボクの一部になれるけど、ボクは人間になれないんだ。ずるいよね」 
　
　何言ってんだ、こいつ。
　全然ずるくねえよ、出してくれよこの野郎。

「ところでさ、少しお話ししないかい？ボク達のこれからのために」

　外ではエルがあわあわしているが、こいつはそれを気にも留めず、ずっと俺にだけ話し続ける。

「話ならさっきからしてんだろ」
「それもそうだね、じゃあ何から話そうかな？」
　
　謎の空間に連れ込まれ、借りられた猫のような気持ちなのだが、俺は虚勢を張って言い返した。その言葉を肯定と捉えたのか、ギリィはぺらぺら語りだす。

「例えばさ、さっき白い光をいっぱい出してたけど。あれ、何を利用して出してるのか分かる？」

　あの白いのは、ルルフェルの能力だ。
　そして、それを使えるようにしているあの黒い堕天させるやつは、一応天使から授かるギフト。
　だが、どういう原理でなんて正直考えたこともなかった。
　出るから使ってただけだ。

「心の力……とか？」

　検討もつかなかったので、適当に答えたのだが……。

「お、正解！心の力、人間の感情なんだよ。よく知ってたね」

　当てずっぽうで何か当ててしまった。
　思っていたよりもずっと抽象的な答えだった。　

「天使って人間の祈りとかで生きてるだろ？あれと同じだよ、だって天使から貰ってる力だし。この世界は人間の感情で溢れてるからね、だからこんな場所でも力が使えちゃうんだ」

　嘘を言っているようには聞こえない。
　祈りと天使の話も、あいつらから聞いた覚えがある。
　ギリィは続けて俺に問いかけてきた。

「じゃあさ、ボク達みたいな悪魔とか魔物は、何を使って能力を出してると思う？」
「お前らが？」

　俺はこれだと思える答えは思いつかなかった。

「はい、時間切れ。答えはね、人間が死んだ時に生まれる、死の力だよ？ボク達は、それを『魔力』って呼んでる」　

　ギリィは、幼い子供に教えるような優しい口調で答えた。
　魔力だと？
　そんなものが現実に存在して……。
　いや、それよりも死の力だと？
　そんな胸くそ悪いものを使ってんのか？
　突拍子もない話、現実離れした話だが、今更何があってもおかしくない境遇なだけに、何でも事実に聞こえてしまう。

「さ、これでやっと聞きたかった話ができるね」

　言いたいことを言うだけ言ったギリィだが、どうやらこれから本題に入るらしい。次々と入ってくる情報に俺はもう、大人しく聞いていることしかできない。

「あの堕天使達はさ……」

　そう言って、ギリィはルガルと戦うユールを俺に見せた。

「今、何を使ってあんな事してるんだと思う？はいブブー、時間切れー」

　全く答えさせる気のない制限時間に、もはやツッコむ気にもなれなかった。それぐらい、俺は頭の整理が追いつかないでいる。
　あいつらはもう天使じゃない、祈りがって事はないだろう。
　だから、ユールがもう一度力を使えるようになったのには、代わりになる何かがあったはず……。
　俺の脳裏には、どうしても嫌な答えが浮かんでしまう。

「例えばの話だけどさ」

　そして、ギリィは無慈悲に言葉を続ける。


──　もし、彼女達も魔力を使ってるって言ったら……。堕天使も悪魔も、同じようなものだと思わない？


　仮定の話だとは言っているが、ギリィのその声色は、それが決して出鱈目ではない事を物語っていた。
　ここからじゃ顔は見えないが、きっと俺を追い回していた時のように、にっこりと笑って言っているのだろう。