【完結】ネクラ実況者、人気配信者に狙われる

あなたの役に立ちたくて

SED：キリト


　あれから二年。トナリさんを知って以来、俺の生活はすっかり彼中心になっていた。

週に一度だけ投稿される動画を指折り数えて待ち、呟きに誰よりも早く気づきたくて通知もオンにしている。
ゼットに流れる彼の何気ない日常のひと言にクスッと笑ったり、同じ空模様に目を向けたり――そんなささやかな日々のやり取りが、今の俺には何よりも大切だった。
　そんなある日、彼がこんな呟きを投稿した。

『なんか罪悪感。男性同士のカップルが手を繋いで歩いてたんだけど、俺の存在に気づいて手を離してしまった……ごめんな……』

スマホの画面越しでも、しゅんと肩を落としているような気がした。申し訳なさそうな言葉に、俺もつられて眉尻が下がる。　けれど、それ以上に気になったのは――

「……トナリさん、偏見ないのかな」

もしそうなら、もし本当にそうなら。俺は、すごく嬉しい。
実は俺の恋愛対象は、男性だ。　この呟きに出てくるカップルの気持ちは、痛いほどよくわかる。

ただ、好きな人と手を繋いでいただけなのに、視線を向けられたり、指をさされたり。別に、悪いことをしてるわけじゃないのに――まるで何か「変なもの」を見たように扱われる。

　……酷い話だ。

　けど、トナリさんは違った。彼は驚きも、嫌悪感も呟いていなかった。ただ、申し訳なさそうに「ごめん」と綴っていた。

　――その優しさが、たまらなく嬉しかった。

　もっと、もっと彼のことが知りたい。その欲は日を追うごとに強くなっていって、気づけば、俺の中で何かが変わり始めていた。
　動画を見ていると、自然と笑ってしまう。ゼットの呟きに、一喜一憂している自分がいる。トナリさんの声を聞くだけで、心がふわっと軽くなる。そうやって彼の存在が、俺の中でどんどん大きくなっていって――

　俺は会ったこともない、彼のことを好きになってしまっていたのだ。

　……だが、この想いが届くことは、きっとない。いくら偏見がないとはいえ、彼はきっとストレートだ。気持ち悪いと思われなくても、叶うわけがないのだ。俺はそれを、よく知っている。だから、この距離がちょうどいいのだ。　彼の声が聞けるだけで、十分なのだ。

　――そう、思っていた。

けれど。

最近、トナリさんの呟きに、どこか違和感を覚えるようになった。
元々そんなに頻繁に呟くタイプじゃなかったけれど、たまに何日も無言が続くと、俺のテンションも下がってしまう。どんな話題でもいい。仕事の愚痴でも、天気の話でも、何でもいい。そこにトナリさんという存在を感じられるだけで、俺は嬉しいのだ。

　……なのに、最近の呟きはどこかおかしい。

たとえば――

『上手くいかないことだらけだ。いや、上手くいったことなんてあったかな。やんなちまうぜ～☆』

　おちゃらけた絵文字がついているけれど、それが余計に空々しく感じる。　まるで無理に明るく装っているようで、読んでいて胸が締めつけられる。

「大丈夫かな……トナリさん……実況やめたりしないよな……」

　不安が頭をよぎる。　実際、彼の最近の実況には、どこか”諦め”のようなものが混じっていた。「どうせ誰も見てない」そんな空気が、声の端々に滲んでいる気がした。

　どうしよう。何かできないか。俺にできることはないのか――ソワソワして、ずっと気持ちが落ち着かない。
そして、その夜。ついにその呟きが投稿された。

『もうそろそろ潮時かな』

　深夜二時。その言葉を見た瞬間、俺の思考はフリーズした。

　ちょうど実況者仲間とゲームをしていたところだったが、もうそれどころではなかった。ドスコードから「おーい、キリト？どした？」「寝落ち？」と聞こえる声も、遠くで響いているみたいだ。

　どうしよう。どうすればいい。　俺に何ができる？　俺が彼にできることはなんだ？　彼の実況を続けさせるためには――　彼に「まだやっていたい」と思わせるためには……

「やっぱ、数だよな」
『は？数？』
『何？カス？悪口か？』

　登録者数。　彼が続ける理由になりうる“数字”を、俺が伸ばしてやればいい。俺ができること。それは――

「……コラボでしょ。これしかない！！」
『うぉっ急にでかい声出すなよ』
『コラボって言った？誰とよ？』

　そう、登録者数がそこそこいる俺とコラボすれば、トナリさんの動画をもっと多くの人に知ってもらえる。　大丈夫。あの実況には、俺みたいにハマる人が絶対にいる。

「そうと決まれば、早速DMだっ！　悪い、俺落ちる！」
『え』『は？』

　ゲームの途中だったが、そんなことはどうでもいい。俺はすぐさまログアウトして、ゼットのDMを開いた。　……が、そこからが長かった。

「えーっと……な、なんて送ろう……これが初DMだよな……ってことは、これから俺、トナリさんとメッセージのやり取りをするんだよな……うわ、やば、手汗すごっ……第一印象って超大事じゃん……うーん、うーん……」

　気負いすぎた結果、三日間も悩んだ。
ようやく送信したDMはというと――


　見事に偽キリト扱いされ、全く信じてもらえなかった。