シークレット・アイ

ステージ

13.終焉の「真実」

　クリスタルで眠り続ける踊り子と、そのコピーのような踊り子の少女。

「……やっと分かったぜ、お前の正体。皇帝の娘サイレントダンサーの事が」

「おい、ヴァル！　見つけたぜ！」

　ノアが叫んだと同時に、この液晶の向こうにあった舞台に、全ての明かりが灯った。

　それと同時に聞こえる叫び声。ノアのものだった。

　そりゃそうだ、ノアが灯した灯りで照らされた舞台の奥……このクリスタルの後ろにあったのは、大量の踊り子の残骸だったんだから！

「ど、ど、どういうことだよ！？　そ、そのクリスタルがオリジナルだったとして……この……！」

「……あぁ、この大量の踊り子の機械ロボットが、まさに皇帝の娘サイレントダンサーの正体だ。……そうなんだろ？」

　涙を流したままの、まるで生きているかのような機械ロボットを舞台から見下ろしながら、ヴァルは言う。

「おそらく、百年以上前の、この街が栄えていた時にこの少女は皇帝の下にやってきたんだろう。そして、皇帝はその娘に恋をした。だが……」

「殺された」

　喋った。機械ロボットは、涙を流し続けたまま、喋った。それも淡々と残酷な言葉を……。

「お前……記憶があるのか？」

　ヴァルは驚きを隠せずに思わず、言葉に出していた。だって……そんな事は不可能に近い。

「んな馬鹿なことあるかヨ！　百年以上も記憶を持つなんて……」

「私達は、同じ記憶しか……持っていないのよ」

　ヴァルは、彼女の訴えを聞きながらも、その銃を向ける腕は下ろさなかった。

　ノアが言ったように、機械に数百年もの記憶を蓄積するだけのメモリーが、百年以上前には存在しないはずだ。彼女が嘘をついているのか……本当に記憶を維持し続けているのか……どちらにせよ、彼女の話次第では、俺は、為すべきことをしなければならない。

「私……私達は、オリジナルの名前の記憶はない。覚えているのは、踊るためだけにこの街に訪れ……皇帝と恋に落ちたこと。そして……皇帝に連れられ、コレクションの一部にされたの」

　コレクションとは、恐らく永遠に秘密にされてきたユーベルト・サン・フォルトーナ皇帝の趣味に近い、殺害。自分の気に入った踊り子達を、こうやってクリスタル漬けにしたということ……か。

　そうか……ああ、俺は……なんて馬鹿だったんだ！　侍女や側近は口封じされ、嘘の証言をしていたっておかしくない……！
　そしてきっと、この街が滅んだのも、皇帝の死が影響だったんじゃない。

「……彼女の復讐の気持ちで、滅んだのか、この街は……」

　ヴァルはクリスタルの中で静かに眠り続けている皇帝の娘サイレントダンサーを見ながら、そう呟いた。

「復讐ゥ？　待て待て！　この殺人マシーンのオリジナルはクリスタル、もう生きてるとは言えねえ状態だろ？　それでもよ、街のあちこちで見かけた踊り子達の名前はどうなるよ？　世界中の踊り子達がこの貴族の街で……」

「その貴族達も、果てには側近、侍女、召使……そして同じ踊り子さえも……あんたの存在を知る関係、秘密を知る者。全て殺した……だろ？」

　ヴァルの推測だが確信があった発言に対し、彼女は何も言わなかった。それは肯定という意味で、間違いないだろう。

　つまり……この踊り子のコピーは……いや、最早人としての心を持っているのか、それすら怪しいこの機械ロボット……まさに、ノアが言った通り、殺人マシーンは……殺戮をしていたのか……。

　ヴァルは銃を握りしめる腕に少しだけ、力が入った。

「私は、この街に来た時、名を馳せる踊り子となるべく、当時話題だった曲も何もない五十もの踊りを披露した。そして、私のその踊りを見て、世界一だと、ユーベルト皇帝は褒めてくださったわ。そして、銅像まで作って……なのに、なのに！　あんまりじゃない！」

　彼女は興奮して、その思いを全てぶちまけるかのように話し始めた。

　左足に損傷がなければ、きっと今頃、俺達は彼女を人間と信じ切っていただろう。

「彼は当時、最新鋭の技術を全て持っていた。だから……彼は気に入った踊り子は全て、自身の持つ裏の舞台……まさに今あなたが立っている、その舞台で躍らせ、クリスタルという棺の中に閉じ込め、奥のコレクション室に運ぶ……。そして、それは私にもされるはずだった」

「……ハン、そこで彼は真実の愛に目覚めたって話、か？　虫唾が走る話だなァおい？」

　気づけば、ノアも照明の電源スイッチの場所から移動して、ヴァルと同じ舞台の上、クリスタルの横へと立ち上がっていた。

「ええ、そうよ！　彼と私は踊りを通して、本当に愛していた。だけど、だけど！　彼は愛し方を間違えていた！　永遠に自分のもとに居させるための方法を、棺に閉じ込める方法しか知らなかったのよ！　そして……私を棺に閉じ込めた後に、彼は悲しみ、自分の犯した罪をようやっと自覚した」

　なるほど、それが皇帝の娘サイレントダンサーを愛したことによる自殺と、捻じ曲がって伝えられたのか……。

　ヴァルもノアも、最初にこの街に来た時に話していたことを思い出していた。

「けれど……私を殺した翌日、彼は私を娘以上に愛したと銅像の完成の前に発表し、掘られるはずだった本当の私の名を聞かず、皇帝の娘サイレントダンサーとして刻み、その後に彼は自身の罪を、踊り子を殺していたことを世間に告白しようとした」

「アン？　なんだって？　じゃあなんで自殺なんか……」

「簡単な事よ。……皇帝の名を汚すことは、許されない」

「……ユーベルト・サン・フォルトーナ皇帝に関わった人間全てが……地に落とされることを恐れたってことだよ、ノア」

　世の中、自分が一番だ。それは何百年、何年前だろうと変わらない事実。

　まして、それが自分じゃない相手に自分の立場や地位を奪われるようなことになんてなれば……黙ってなどいられないだろう。
　それは仕えていた侍女や側近も、例外じゃない。

　つまり、伝え聞いた話は全て、本当は皇帝の意思じゃない。

「ユーベルト皇帝の自殺に見せかけた殺人は義弟ぎてい、リンベル・イエナ・ドリアン伯爵の一家が仕組んだ物語よ」