シークレット・アイ

市ヶ谷悠

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ステージ

15.踊り子の「体」

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　彼女は、目覚めたんだ。

　AIチップという概念を超えて、その感情が溢れ、この都と呼ばれたはずの貴族達、関りを持った人全てを殺す殺人の踊り子として。

　そして、逃げた。

　愛する人を失い、自らの手足で虐殺を行った彼女は、この液晶の舞台の中で永遠に近い、百年以上もの月日を明るみに出ることなく、一人で過ごしていた。
　それはきっと、AIチップに眠った彼女の少ない良心がそうさせたのだろう。

　皮肉にも、彼女は踊り子としてこの街に訪れ、踊り子としての舞台も、名前も、名声も、何もかも失った。

　だが……正直彼女のその哀れな話を聞いても今尚、ヴァルにも、ノアにも、彼女に対する同情は芽生えなかった。

「……あんたが、この街の全てを、人も許せなくなった経緯まではよくわかった。……ノア、お前からも質問はないのか？」

　憐れむような、だが同時に醜いものを見るような目を彼女に向けたノアは、小さくため息をつく。

「……この、後ろにある大量にあるお前の亡骸はなんだ？　話聞いてた限りじゃ一体しかいねぇ筈だろうがヨ？」

「それは……私たちの寿命があったから」

「なに？　メンテナンスをしていたんじゃないのか？」

　これは予想外の返答だ。

　ヴァルは思わず驚いて後ろの亡骸の機械ロボット達を見る。

　てっきり、この少女の正体が機械ロボットだと判明した時には、生きた人間が存在し、メンテナンスを施しているものだと思っていたのに。なんなら、そいつがここを守っていた犯人だと思っていたのに……。

　すると、少女は首を横に振り、また自分の破損した左足を撫でた。

「私達の型は長くても、十年持つかどうか……。その短い期間では、このクリスタルは破壊できなかった」

「なに……？」

　嫌な予感がする。まさか……まさか、この機械ロボット……。

「私――私達――は、この街から貴族を消し去った後、皇帝達がコレクションしていた、クリスタル化された踊り子たちを解放していたの」

「なん……だって……」

　なんて、なんてこった……！　この少女、この街を、人々を葬っただけではなく、眠っていた……いや、皇帝に眠らされた、同じ踊り子たちさえも、何十人と殺したっていうのか！

　しかも、殺したという自覚がないままに！

　あまりに……それではあまりに、他の踊り子たちが可哀想ではないのか！？

　ヴァルは驚愕して、思わず開いた口が塞がらなくなっていた。

「……テメェ、たかが機械ロボットのくせに……一体どういう神経してりゃそんなに殺せんだよ！」

　ノアが久々に、こんなにも、しかも見た目だけとはいえど、女相手に怒るのは少なくともヴァルと相棒になってからは初めての事だった。

　だが、それも仕方ない……いや、当たり前の感情だろう。

　ノアは怒りの表情で立ち上がって、拳銃を少女へと向けていた。

「私も、例え体が機械ロボットであろうと、気持ち……いいえ、中身は踊り子そのもの。誇りをもって、踊りを遂げて死にたい。クリスタル化された彼女たちの気持ちは分かる。私だったら……殺してほしい」

「……ッざっけんな！　テメェの体である機械ロボットをこんなに犠牲にしてまで……殺してほしい踊り子がいてたまるかよ！　自分の身体があってこその踊り子だろうが！　踊り子は……その身で感情や感動を他者に伝える為に、自分の体を振舞って伝えるもんだろう！　彼女たちは、踊り続ける事を選んでんだ！　テメェの中のぶっ壊れた感情だけで、勝手に他の罪もない踊り子まで殺してんじゃねえ！」

　ノアが怒涛の言葉を浴びせると、その機械ロボットは苦しいような、悲しいというような顔をして反論する。

「ッ……！　違う！　私は、殺してるんじゃない！　私は、私は……！　弔いをしていたのよ！」

　少女は足を撫でるのを止め、急に立ち上がる。
　同時に、ヴァルもノアも、身構える。

　彼女であれば多少距離はあれど、一瞬で飛びかかってこれるだろうからな。あの音速のような蹴りをかまされたら……流石にたまったもんじゃない。

「幸いにも、ここには最新の技術は残されたままだった……。私は自分のこの体を量産し、そこに私のこの記憶と想いを繋ぎ続けて……そのおかげで、邪よこしまなコソ泥達から私の銅像と名前、そしてこの場所は守られていたのよ！」

　……狂っている。

　彼女は完全に狂っている。とても正気じゃあないだろう。
　その想いは、積もりに積もったAIの感情なのか……本当に彼女の心なのか……俺達に分かるわけない。

　かといって、ここまで感情的に暴走したAIのやばさが分からない程、ヴァルもノアも馬鹿ではない。

「そして、あなた達が来るまでに、最後の踊り子を弔い……ようやく、私の番が来た。私は百八十九体目の皇帝の娘サイレントダンサー……。私を、最後の舞台で壊して……そして……」

「……そして、殺しに行くか……それか、ここに呼んで殺すつもりだったのか。……ドリアン伯爵を」

　ヴァルの問いに答えぬその沈黙は、彼女の意思をしっかりと伝えていた。

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