舞いし者の覚書

第七話

　鉱山こうざんでは、三つの決まり事があった。

　ひとつ、鏨《たがね》を空打ちしてはいけない。
　ひとつ、口笛を吹《ふ》いてはいけない。
　ひとつ、百足むかでを殺ころしてはいけない。


　常つねに落石や転落の危険きけんにさらされている坑夫こうふたちにとって、鉄の掟おきてであった。

　曰いわく、鉱脈こうみゃくの走る様子が百足むかでに似にているから。
　百足むかでの一足が一福神という信仰しんこうと結むすびつき、金山繁栄はんえいをもたらす神の使いとして信しんじられている。

　鉱山こうざんが崩くずれないように、と決められたことだ。

「おーい！ 聞こえるかー？」
「こりゃもうだめじゃ」

「舞人まいひと殿どの、なんとかならんか？」
　清恒きよつねが舞人まいひとの背負せおう箱をチラと見ながら言う。
「なぜ私わたしに？」

「お主、以前いぜん親父を不思議ふしぎな力を使って助けてくれたじゃろ。俺おれは見ていたぞ。お前が舞まうと、背負せおっている箱が光って親父に向かって飛とんできた矢が全部はじき落されちょった。お前、ただの舞まい手じゃねぇだろ？」
「と、申されますと？」
「……本当は陰陽師おんみょうじとか……？」

　清恒きよつねの真面目な顔に、きょとんとする舞人まいひと。数秒経たち、舞人まいひとは笑えみをこぼした。だけでは足りなかったらしく、笑わらい声まで出てきた。

「清恒きよつね殿どのは面白い方ですね。私わたしが陰陽師おんみょうじ？　その発想はありもしませんでした」
「いや、真面目な話！　それなら舞人まいひと殿どのはこの状況じょうきょうも何とかできようにと思っちょるんやけど！」

　ひとしきり笑わらい終わった舞人まいひとは、
「ここで恩おんを売ってみてもいいかもしれませんね」
　と、鉱山こうざんを見上げた。

「では、人助けをいたしましょうか」
　しかし舞人まいひとが崩くずれた鉱山こうざんの入り口に近付ちかづこうとすると、男が睨にらみ付つけながらその行く手を阻はばんだ。

「何するつもりだ？ 危あぶねえから離はなれてろ！」

「中の方々を助けます。あなたこそ退のいてください」
「はあ？　無理むりに穴あなでも掘ほったら余計よけいに崩くずれるだろうが！」

　二人が睨にらみ合う。そこを、シンが割わり込こむ。
「おい、なんでここで険悪けんあくになるんだよ!?　手を貸かすっつってんだろ？　ここはひとつ舞人まいひと殿どのにやらせてくれ！　この人なら、中の人をきっと助けられる」
「そんなの、にわかに信用しんようしろと言う方が無理むりだろ！」

「わかった！」

 　突然とつぜん叫さけんだのは清恒きよつねだ。
　清恒きよつねは、シンと舞人まいひとに下がるよう言うと、男を阻はばむ手を押おし下げた。
「あんたの言う通りにする。ここは一旦いったん離はなれよう。皆みなを巻まき添ぞえにはできん。早くここから離はなれよう」

「清恒きよつね殿どの、よろしいのですか？」
「郷ごうに入っては郷ごうに従え、だ。あいつの方がここに詳くわしい。その詳くわしいやつが『危あぶないから離はなれろ』と言うんだ。あー……助かるかもしれない中の人が犠牲ぎせいになるのは～、俺おれも心苦しいが～、仕方がない！」
「清恒きよつね殿どの……」
　後半、声が大きくなった清恒きよつねにシンと舞人まいひとは大きくため息をつく。

「そうさな～。仕方ないな～。舞人まいひと殿どののすごいものが見れるかと思っとったんだがな～。危あぶなくて離はなれなきゃならんなら仕方ないな～！」
　シンのねちっこい物言いに、男もさすがに不快感ふかいかんを露にする。が、それ以上いじょうに、仲間なかまを助けたい気持ちが勝っていた。

「……本当にできるのか？」

「私わたしならできます」

「信しんじ……られるのか？」
「別べつに信しんじなくてもええ。これで中の人たちが助かれば幸運、でなければ命運。どちらにせよ、ここで働はたらく者モンは、それなりの覚悟かくごがあるんじゃろ？」

「もし、お助けできなかった場合の私わたしへの罰ばつは、あなたがお好《す》きなように決めてください」
「…………」

「……では、参まいります」
　言って、舞人まいひとは背中せなかの箱を下ろし、塞ふさがれた入り口に置おく。

「こちらの信仰しんこう神しん様に祈ってみましょう」
「おいっ！」
　呼よばれた舞人まいひとが振ふり向くと、男が舞人まいひとに頭を下げていた。

「よろしく……頼たのむ！」
「おまかせを」

　扇おうぎを片手かたてに持ち、舞まいを始める。
　 舞まうというより、何かに呼よびかけているようにみえる。
　しばらくすると、箱の中から光の粒つぶが漏もれ始め、地面へと消えていった。

「なんと幻想的げんそうてきな――」

　見ているもの全員がうっとりしていると、その光が消えたところから、百足むかでがひょっこりでてきた。

「え？　百足むかで？」

　地面から一匹いっぴき出ると、そこからまた二匹にひき、三匹さんびき。あちこちでそれが繰くり返される。

　その数たるや、百足むかでに見慣みなれている村人たちも鳥肌とりはだが立つほどであった。

「ひいぃっ？」
「さすがにこれは……」
「キモ……」

　百足むかでたちは、崩くずれ埋うもれた炭坑たんこうの入口に向かっていく。すると不思議ふしぎなことに、埋うまった土がどんどん消えていった。

「すげぇ……！」
「どうなってるんだ？」

「穴あなが開けばいいってもんじゃねーだろ。また崩くずれたら――」

　断続的だんぞくてきに小さな地響じひびきが起こる。崩落ほうらくを心配する人々をよそに、百足むかでたちは坑道こうどうの壁かべや天井てんじょうを這はっていく。
　ボロボロ崩くずれ始める場所で百足むかではどんどん消えていき、やがて地響じひびきもおさまった。

　坑道こうどうはすっかり元通りの佇たたずまいに戻もどり、奥おくの闇やみから人の姿すがたがおそるおそる出てきた。

「出口か……？」
「……助かった？」
「出口だ……！」
　抗夫こうふたちは、肩かたを抱だき合い喜よろこんだ。

　男は、怪我人けがにんがいないか確認かくにんさせ、全員が無事ぶじであることを知ると、舞人まいひとたちに頭を下げた。
「ありがとう……ございます！」

「ありがとう！　あんたたちのおかげで、旦那だんなが助かったよ！」
　炭鉱たんこうに閉じ込こめられた人の妻つまらしき女性じょせいが、涙なみだぐんで礼を言う。
「本当に……ありがとう。助かったよ」
「あんたすごいねどうやったんだい？」
　村人たちは口々に舞人まいひとへ感謝かんしゃの言葉をかけた。
　次々にくる人に、舞人まいひとたちはもみくちゃにされてしまった。

　 助かったことへの嬉うれしさと、助かってくれた人への安堵あんどと、助けてくれた人へのお礼とで、その場はしばらくの間賑にぎわいが消えることはなかった。
　そして、気づけば、もうとっぷりと日が暮くれていた。

「草鞋わらじはまた明日じゃな……」

「おい、そこの……玄信げんしんの子」
「寝ねたろ……清恒きよつねじゃ。縄田なわた清恒きよつね」
「俺おれはマコトだ。あんたに話があるんだが、いいか？」
「おう。今いいで。何や？」
「ここでは……あっちの岩場で話したい」
「？ わかった」

　二人は、人知れず賑にぎわいの中から抜ぬけ出していった。
　静しずかになったのは、浜辺はまべへ出て、岩礁がんしょうの連つらなった海岸に着いたころだ。

　人の横顔にも似にた、二十七尺しゃくはあろうかという巨岩きょがんがある。

「……来ましたね」
　こっそりと二人を覗のぞき見ているのは、舞人まいひととシンであった。
　何をどうやったのか、清恒きよつねとマコトより先に来ていた。

「あいつら何やってんだ？　決闘けっとうか？」
「浪漫ろまんがないですよ、シン殿どの。これは逢引あいびきですよ」
「あ、逢引あいびき？　男同士おとこどうしだぞ!?」
「好すき合うのに性別せいべつは関係かんけいないんですよ」
「そ、そーゆーものなのか？」
　野次馬のようにのぞき込こむ二人。

　清恒きよつねとマコトは、互たがいに向かい合っている。清恒きよつねは背せの低ひくい方ではなかったが、それでもマコトの方が清恒きよつねより頭二つほど身の丈たけが高かった。

　先に口を開いたのはマコトだ。

「改あらためて言う。助けてくれてありがとう。鉱山こうざんが埋うもれたら、まず助からないのが常つねだから、本当に感謝かんしゃしている」
「お礼なら、舞人まいひと殿どのに言ってくれ。俺おれはなんもしちょらんし」
「あんたがあの中で引率者いんそつしゃだとお見受けしてのことだ。
　 ――ところで、草鞋わらじはどれくらいあるのか？」
「ああ、数は数えてないが、ざっと見たところ、あんたの村全員分でも余あまりがでそうだ」
「ならば、それをもって早く故郷こきょうへ帰った方がいい」
「は？」