生贄になりし少女はドラゴンの王太子に溺愛される

1.生贄となりし少女とドラゴンの王太子

　そのダンジョンにはドラゴンがいる。
　ドラゴン――
　この異世界でも最も強大で、神にも近いとされる存在だと聞いている。

　わたしは今日生贄になる。
　
　村のためだった。

　わたしを乗せた御輿はゆっくりと地に置かれる。

「可哀想にな……シャノーラ」

　御輿を担いできた男の人がポツリと言った。
「シャノーラ」という名前を呼ばれるのは久しぶりだった。

　ああ、わたしは可哀想なんだと、そのとき初めて思った。
　でも、可哀想というのが何か分からなかった。
　ここで、わたしは十四年の人生を終えるんだなと、思う。
　死ぬんだと思う。
　でも、それは決してわたしにとって可哀想ではないと思う。

　わたしには親はいなかった。
　だから可哀想なのか？
　違うと思うけど、なにが違うのか分からなかった。
　村の養い子として、生きてきた。
　口をきけるような友達は――
　
　わたしは村のひとたちの顔を思い浮かべる。

（多分、いない）

　と、そう思う。
　わたしはあの村ではお荷物だったし、ここ数年、天候が悪くなって食べ物が作れなくなったら、もっとお荷物になった。
　だから、ドラゴンの生贄に選ばれたのだと思う。
　いなくてもいい人はわたしくらいだ。

（ああ、一度でいいからお腹いっぱい食べたかったかなぁ）

　わたしの心残りといえばこれくらいだった。
　なにか、わたしの胸の中にはぽっかり穴があいて、他の人みたいな「心」というものが良く分からなかった。

　だから、わたしは決して可哀想ではなかった。
　可哀想が分からない。
　今日か明日、ドラゴンに食べられ死んでしまうとしても……

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「な、なんだあの女は？　あ、あ、あ、あ――」

　シャープな顔つき。
　精悍さみせる若い男が慄くように言った。
　その視線の先には、ダンジョンの入り口にある「祭壇」を映し出す魔道具があった。
　ダンジョンの奥で男はそれを見ていた。

「国王様が旅に出た後、生贄なんてよこした人間などおりませんでしたなぁ――」

　男の後ろに立つ「見るからに執事」「執事の国から執事になるために執事の要素を結晶化」したような老紳士が立っていた。

「……」

「なに黙っているんですか？　リューク王太子殿下」

「いや、これが人間の女の子？　なんかくそ可愛いじゃないか！　え？　どうするの？　親父いないし。これ、オレの生贄ってことでいいんだよね？　で、なに？　オレに捧げられたわけ？」

「ま――、そういうことになりますなぁ」

「そ、そうなのか……」

　若い男は言った。
　男は人間ではなかった。
　その証拠に、二本の黒い角が金色の髪を掻き分け突き立っていた。
　精悍で美麗といっていいほどに整った顔。
　彼は、人の姿に変じていたドラゴン王の息子――
　いわゆる、ドラゴンの王太子だった。

「さて、どのような調理法を――　王陛下は、刺身がたいそうお好きでしたが」

「食べるの？」

「はい」

　そううなづく老紳士の頭にも二本の角。
　ただし、若い男ほど見事さはない。
　彼もまたドラゴンであった

「セバスチャン……　オマエ阿呆か？」

「阿呆と申されますと？」

　淡々とセバスチャンは答えた。

「食うか！　食わないよ。あんな可愛い娘こ！　連れてくるんだ！　早く！」

　ドラゴン・リューク王太子は眷属に命じた。
　わらわらと、眷属たちが、ダンジョンの出口へと向かう――
　生贄となりし少女――
　シャノーラを迎えるためであった。