王立魔法大学の禁呪学科 禁断の魔導書「カガク」はなぜか日本語だった

22話：暗殺技法

　俺の住む王国は、ユラシルド大陸の西端で同根の文化圏エリアにある。
　そこには、大小の王国や自治都市がひしめき合っている。

　で、そんな場所を共通の文化圏としてまとめているというか、基盤になっているというか……
　それが教会だ。

　権威はあるし、国だって教会に睨まれそうなことは基本やらない。
　教会には「聖典」もあって、そこには「戒律」も書かれてあるが、基本的には世俗法と被るのが多い。
　盗むな、殺すな、騙すなとか、そんな感じだ。
　一日に聖地の方を向いて１０回お祈りしろとか、偶像崇拝するなとか、そういう宗教らしい宗教的な戒律は無い。
　ただ、明文化されていない部分で、「異端の行動」を禁じている。

　これが、すげぇ曖昧。明確な基準が公開されていないのに、いきなりバッサリやらることがあるらしい。
　例えば「空を飛ぶ」という行為なんかは、どーなのかよく分からん。
「天は神の棲まうとこなれば」という一節があるが、それをもって「飛ぶ行為が異端」なのか分からない。

　明確な基準が公開されていないのに、罰はいきなり与える。
　この根拠は「神の考えを人間が推し量るのはできない」ということらしい。でも、実際に裁くのは人だ。

　紙の製造は大丈夫だった。
　ツユクサ先生がうなく立ち回って、教会もずっぽり利権に絡んでいる。
　世俗的なところはなんだかなぁと思わないでもない。でも、ちょっと安心もしている。

　で、印刷だ――　正確には「活版印刷」ってやつ。
　活字を作って、それを組み合わせて印刷するシステムだ。
　今、ツユクサ先生と俺が、この世界で「カガク」呼ばれる禁呪書　―なぜか、日本語で書かれた科学技術の解説本だ―　で再現しているのが「活版印刷」なんだけどね。

「教会の偉い人が死んじゃったみたいですよね」

　窓の方を見ながら俺は言った。
　禁呪学科の研究室の窓から見える空は相変わらず曇っている。
　雲が光を反射するせいか、じっと見ていると目がいたくなる。俺は視線をツユクサ先生に向けた。
　俺の言葉が、全く耳に入っている様子がない。必死に何かを書いている。

「ツユクサ先生」

　彼女は、今気付いたかのように顔を上げた。
　その動きに合わせて、ふわりと亜麻色の髪が揺れる。

「あ……　なに、ライ？」

　転生前の世界の空の色のような碧い瞳が正面を向いた。
　　
「教会の偉い人、死んじゃいましたよね」
「そうね」

　繰り返した俺の言葉に相槌だけを打った。
　すぐに、代わりの人間がやって来て、こっちには大きな問題はないのだろうけど、先生は無関心すぎた。どうなんだろう？

　で、彼女はまた下をむいて書き物を再開。

「なにやってんですか？」
「もう！　紙が安くなったのはいいけど、いろんなことで提出する書類が増えたのよ！　もう、面倒くさい！」
「そうですか……」
「『そうですか』じゃないわ」

　キッと俺を睨んだりする。しかも、子どもみたいにほほを膨らませているし。
　つーか、その件に関しては、俺は悪くないのに。先生はそれで准教授になったんですよね。
　まあ、書類仕事でイライラしているのは分かるけどさぁ。
　
「あ、ごめんなさい。ちょっとイライラしてたから」

　俺がなんともいえない困惑した顔をしたせいだろうか。
　ツユクサ先生の顔から険（けん）がすっと消えた。ふくらんでいたほほがすぼまる。
　俺の困惑した表情を見たせいなのか、ツユクサ先生はすまなさそうに謝った。
　
「面倒くさい話しが色々でてきているのよ――」

　彼女は、肩肘をついて「ふぅ」と息を吐いた。

「活版印刷は、実用化しても魔法大学ないに情報をとどめること。で、使用するのも魔法大学だけとすること――　その他、色々……」

「なんですかそれ？」

「さあね、滅茶苦茶よ」

　頬杖をついて、彼女は言葉を投げ出すように言った

「まあ、そうですね……」

　禁呪「カガク」の研究をやっているのは俺と先生だけだ。
　しかし、このところ、学内で共同研究の申し出が増えている。
　それを、ツユクサ先生は断っているし、学長もそれを支持しているようだ。

　そんな状況の中――

　いくら俺でも流れてくる噂で、大体のところは知っていた。
　紙の量産の成功で、大学には大きなお金が流れ込んでくる仕組みができあがった。
　で、ツユクサ先生はそれで出世。ぺーぺーの講師から准教授だ。
　そりゃ、嫉妬もあるだろし、利権に絡ませろって動きもでてくるだろう。
　
「魔法工学部と魔法物理学部が共同研究しているわ」
「なにをです」
「活版印刷物でも複製できないプロテクト魔法言語――」
「まあ、そうなるんですかね」

　この世界の魔法は、魔導書を読み上げ、その書に記載された魔法言語を実行形式として、自分の体の中に取り込む（セットアップ）するというものだ。
　この容量が少ない俺みたいな者は大きな魔法は使えない。
　で、俺の次兄にあたるリンドウ兄ちゃんのような、強力な魔法使いはいくつもの魔法を、常駐させておくこともできる。
「魔人・リンドウ」の二つ名をもつ、この王国というか大陸でも屈指の魔法使いだ。
　で、その辺りの人間の魔法をセットアップする能力の多寡（たか）を「容量がある」とか「ない」というわけだ。
　ちなみに、俺も先生も残念な部類に入る。異世界なのに。魔法をセットアップする容量が少ない。
　先生などほとんどないらしい。

　更にだ――

　魔導書を読んで、魔法の実行形式を読み上げても、正規購入の魔導書で無い限り、魔法は起動しない。
　これは、購入者と開発者が契約をするという形になっているからだ。

「本がいっぱい出れば、儲かると思うんですけどね。単価が安くても――」

　魔導書は高い。確かにいっぱい刷れば単価は下がる。
　それでも、数でカバーして、今まで以上に利益を上げることはできるはずだ。

「複製が簡単にできるようになると、ダメって話だし――　それは、十分に分かる話だけど――」

　テーブルの上に上半身をくたっと寝かせるツユクサ先生。イモムシみたいに。

「なんか、上手い方法はないんですかね」

「だから、それを考えて、提案しようとしてるんだけどねぇ～」

　寝そべったまま、鳥の羽ペンで紙の上にグリグリと黒丸を書いていく先生。
　俺もちょっと考えてみたが、手軽な方法は思い浮かばない。
　
「印刷した本に、プロテクト魔法を手書きで、いれるとか――」
「それ、もう言った。できないみたいね……」

　こっちは魔法技術のことに関して良く分からない。
　専門家が出来ないといわれれば、そうですかというしかないのだ。

「無断複製本がでまわると、やっぱまずいですよね～」
「そうね」
「そうですか」
「写本と、正規版と判別して、きちんと流通させることができればねぇ……」
「できないんですか」
「これから、魔法工学部と魔法理学部で研究するって」

　無断複製の写本が氾濫すれば、魔法を開発している「魔法工学部」とか、その基礎理論を構築する「魔法物理学部」とが大ダメージだ。
　この２つは、魔法大学の花形学部でもある。
　潰れる予定だった「禁呪学科」がなに余計なことしてんだ？　ってなことを思っているのかもしれない。
　
「いい方法ないですよね～」
「ないわねぇ～」
「でも、魔導書でない書物ならいいんじゃないですか？」

　そうだよな。大体世の中には書物にすることはたくさんある。
　魔導書だけが本じゃない。

「それもねぇ……　言った……」
「言ったんですか？」
「そうね。魔法大学が生みだしたものであるのなら、まず『魔導書』を刷るのが本筋だといってるのよ」
「はぁ？」

　意味不明だ。
　要するに、今自分たちの魔導書をすると、不正コピーが横行する。
　でも、魔法大学が作ったものなのだから、まずは「魔導書」を印刷しろと？

「どうすればいいんですか？」
　
　思わずきいてしまう俺。

「だから、頭ひねってるのよ」

　ツユクサ先生はすこしふくれながら言った。
　俺に対してというより、この理不尽な状況に対してふくれているのだ。

「新しいプロテクト魔法が完成するまで、活版印刷は日の目をみないと」
「端的にいってそうね」

　俺はふと思った。
　よく分からないが、あれか？
　コンピュータソフトのユーザー認証みたいなもんを魔導書の認証につかえないか？
　こう、番号を乱数で作って、こっちでマッチングさせて――
　専門じゃないので、よくわからんが。　

　そういった、ネットワーク上の認証みたいなのを魔法で実現できればいいのか？
　応用できないのか？
　科学の中にそういった「情報通信技術」の本はあったか？
　今まで見たことないな。

「ああ！！　もうやる気なくなった！　気分転換！　いきましょう！」
「行くって？」
「市場よ！　もう、あまい物が食べたいのよ」

　ツユクサ先生は、席をたって出て行く。俺もノコノコと後をついていくのだ。
　行く先は分かっている。常設市場の屋台だ。
　多分、ザラメをまぶしまくった揚げパンの屋台だ……

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「先生、そんなに急いで食べると、のどに詰まりますよ」

　魔法大学からそれほど離れていない中心市街。
　そこの常設市場。立ち並ぶ屋台。焼けた肉の匂いがおいしそうだが、その匂いを発生させている屋台はスルーだ。
　コメカミが痛くなるような、あまいにおい。
　あまい物が並んでいる屋台のエリアだ。

　ツユクサ先生は一直線に揚げパンを作っている屋台に入った。
　で、即座に揚げパンを注文して、もう３個目をパクついている。

「おいしいでしょ？」
　
　先生はこれぞ、幸せという顔で、揚げパンをパクつく。
　あまい。無駄にあまい。１個食べただけで、胸やけしそうだ。
　しかし、ここであんまり食べないと「貴族のおぼちゃんの口には合わないのね」という風に言われてしまうかもしれない。
　だから、俺は付き合っている。まあ、２個食べると、甘さに馴れるというか、麻痺してくることも分かっている。

　先生は紅茶を手に取って口に運んだ。

「しかし、なんかいい方法ないかなぁ～」

　飲み終わった先生の口からは、ため息のような言葉が漏れてくる。

「方法というかヒントがあれば……　先生。あの～」

　禁呪の書「カガク」あの中に、情報通信、個人認証システムに関する記載もあるかもしれない。
　その構造を魔法で再現できないのか……　
　研究室で考えていたことを先生にちょっと言おうかと思った。

　トン――

　かすかだった。
　なにかが、なにかを叩く音。軽くだ。そんな感じの音が聞こえた気がした。

「先生――」

　ツユクサ先生は紅茶をもって、黙っていた。なんか、様子が――
　彼女の指からゆっくりと紅茶のカップが離れた。まるでスローモーションのようにそれが落ちていく。
　地面に落ち、カップの割れる音が響く。

「先生！！」

　ぐらりと先生は体をそらすようにして、後ろに倒れていく。
　なにが起きた！
　俺は目の前に起きていることを咀嚼できずに、ただ眼前の光景を網膜に映し出しているだけだった。
　要するに呆然としていたのだ。

　亜麻色の髪が前方に流れていく。ゆっくりと後に倒れる先生の顔の方に――
　ドンッと、先生の体が後ろに倒れた。その身体が地に触れた。
　なんだ？　のどにパンを詰まらせた？　違う、そんなわけがない。そんな倒れ方じゃない。

「ツユクサ先生ぇぇ！！」

　俺は先生を抱きかかえようとした。しかし、あれか。こういったとき、なんだ？
　あれだよ、体を無理に動かすとかダメじゃないかとか、あった？　あったよな。多分。そうなると、どうなんだ？

「治癒魔法！　治癒魔法使える人は！」

　俺は声を上げていた。屋台のオヤジは真っ青な顔をしている。人が「なんだ？　なんだ？」と集まってくる。
　しかし、治癒魔法使えそうな人間はこない。世の中理不尽！！　くそ！！　呪うぞ！

「先生！　先生！　先生！」

　その時の俺は夢中だった。胸に手をあてた。柔らかいけど、そんなこと感じている余裕は無かった。
　先生の胸に耳を当てた。ごーーっという雑音しか聞こえない。
　動いてない――　鼓動がない。心臓が動いてないんだ！

「うぉぉぉぉ！！」

　俺はさけんでいた。電気。俺は電気を流せる。考えている余裕もなかった。
　電気ショックだ！　たしかそれで、心臓を――
　俺は先生の胸に手を当て、一気に電気を流し込んだ。

　ビクンと先生の体が跳ねた。細く小柄な体。もう一度だ！
　全力だった。今まで低周波治療器程度の電気しかながれないと思っていた。
　だけど、今だけでいい。強い電気を！　
　もう一度、全力でだ。体の細胞が直列つなぎになって、一気に電気を流し込むような感覚。
　手から「バチン」という音が響いた。
　再び、先生の体が跳ねた。

　夢中だった。俺はこの世界に生まれて初めて――
　いや、違う。前世のときから数えても初めてだ。
　必死になった。本当に必死だった。

「かッ」

　先生が小さく息をもらした気がした。

「ツユクサ先生！」

　俺は胸に耳を当てた。
　トットットットットッ――

　それは、弱かった。辛うじて聞こえる物だった。
　でもそれで十分だった。心臓は動いている。

「あ……　ライ……」

　先生の口が小さく動いて、俺の名を呼んだ。

「先生……　いったい」
「なんか、急に目の前が……」

　まだ先生は起き上がることはできなかった。でも、意識ははっきりしているようだった。
　全身の力はドッと抜けていくような感じがした。

「どうしましたか？」

　声がした。頭の上だ。俺は見あげた。
　知っている顔だった。見覚えのある顔だった。
　闇を切り取ってまとったかのような黒い服。
　陽のあたることを徹底して避けたような真っ白い肌。

「アナタは、教会の……」

「ガランサスです」

　その男は静かに言った。以前、教会から魔法大学にやってきた男だった。