コウノトリの誤配。～幼なじみに再会したら、赤ちゃんと溺愛が待っていました～

第29話 あわてんぼうのコウノトリ。

　「一条……くん」

　「お帰りなさい、律。そしてただいま……かしら。あたしも」

　一条くんを迎え、艶然と微笑む薫子。
　ああ、終わりだ。何もかも。
　自分で望んでいたことなのに。どうしようもなく胸が苦しい。

　「戻ってきたんだね、薫子」

　「ええ。あたし、やっと気づいたの。あたしのいるべき場所はここだって」

　薫子が言った。

　「急に飛び出していって悪かったって思ってるわ。あの時のあたし、慣れない育児で、世那の世話でどうにかしてたの」

　殊勝な言葉。

　「ねえ、お願い。もう一度やり直せないかしら、あたしたち」

　「――薫子」

　一条くんが、サラッとスーツのジャケットを脱いだ。
　横を通り抜けざま、座り込んだままの私の頭の上にそれを被せていく。
　上着から伝わる、彼の熱、匂い。でも――。

　(いや、見せないで)

　そっと指を伸ばし、薫子が一条くんの腕に触れる。上着で隠しきれなかった、視界の先で触れ合う夫婦。

　「律……」

　甘く囁く声。ジッと見下ろすだけの一条くんの胸に、薫子が頬を寄せる。一条くんが、その薫子の細い肩を掴む。

　やめて。私の前で見せつけないで。

　「――言いたいことは、それだけ？」

　「え？」

　彼の手が、寄りかかった薫子の体を押し戻した。

　「あの男とは別れたの？　あんなに愛し合ってたのに？」

　え？　男？

　「なっ、何を言ってるの？　律」

　「僕が知らないとでも思ったの？　キミが一緒に逃げた男だよ。あの男と愛し合ってたから、キミは何もかも捨てて出ていったんだろう？」

　「どうして……それを」

　青ざめた薫子が後ずさった。

　「キミたちのこと、ちょっと調べさせてもらったんだ。何もかも捨てて……は間違いかな。僕の貯金と、車。それだけは持っていったし。さんざん豪遊して、車を売り飛ばすまでになったようだけど」

　「ひどいわ!!　あたしたちのことを調べるなんて、プライバシーの侵害じゃないっ!!」

　「どっちが。僕が課長に昇進したって聞いて戻ってきたくせに。それに、僕名義の車を承認なしに売るのは犯罪だよ？」

　一条くんが頬を緩める。でも、その顔は少しも笑ってない。

　「ごめんなさい。あの時のあたしはどうかしてたの。育児に疲れて、おかしくなってたの。あの男に騙されてお金を貢いじゃって。でも、あたし、思い知ったの。本当に大切にすべきは、あの男じゃなくてアナタと世那だって」

　祈るように組まれた薫子の手。
　お願い。そんなに怒らないで。
　目と仕草で訴えかける。

　「これからは、心を入れ替えて、アナタに尽くすわ。世那のことだってちゃんとお世話する。だから――」
　「無理だよ。寝ている我が子を放って出ていくようなキミに、世那を任せる気はないよ」

　薫子の言葉を遮り突き放す一条くん。だけど。

　「ねえ、ちょっと待って。それどういうこと？」

　二人の会話に口を挟む。
　薫子は、ただ出ていっただけじゃないの？
　うつろに聞いてるだけだった体を、ゆらりと立ち上がらせる。

　「彼女は、男と出ていったん――」
　「そんなのどうでもいいの!!　世那は？　世那をどうしたのっ!?」

　「……お昼寝していた世那を放置して出ていったんだ。連絡を受けて僕が帰ってきたときには、世那は、和室で一人泣いてたよ」

　「そんな……」

　当時、生後十ヶ月だった世那くん。
　ハイハイや立っちはできても、ふすまを開けることすらできなかっただろう。
　そんな世那を？　一人で放置したの？
　一条くんが帰ってくるまで、世那はずっと泣き続けてたの？

　「ちゃんとミルクは用意してあげてたわよ。すぐに連絡してあげたし」

　何も悪いことはしていない。問題ないでしょ。
　薫子が胸を反らす。
　けど。

　バチーンッ!!

　「なっ、何するのよ!!」
　「うるさいっ!!」

　驚き、赤く腫れた頬を押さえる薫子。叩いたのは私の手。気づいたときには、その横っ面を引っ叩いてた。

　「アンタ、世那になんてこと……っ!!」

　バサリと一条くんの上着が床に落ちる。
　
　「世那がどれだけ辛かったか、アンタ考えたことあるのっ!?」

　昼寝から起きたら誰もいなくって。暗い和室から出ることもできなくって。
　どれだけ恐かったか。どれだけ悲しかったか。どれだけ寂しかったか。
　ミルクを置いて出たからいい？　すぐに連絡したから問題ない？

　「ふざけんじゃないわよっ!!　アンタなんかっ……、アンタなんかっ!!」

　想像するだけで胸が潰れそうなほど痛む。まぶたが熱くなって涙が溢れる。怒りのあまり、言葉が喉につっかえる。
　どうして世那がお昼寝の後にぐずるのか。どうしてあれほど私にしがみつくのか。
　その答えがパズルのピースのようにパチリパチリとはまっていく。
　世那は思い出していたんだ。何度も何度もくり返し。
　誰もいなかった恐怖を。一人っきりにされた悲しみを。置いていかれた寂しさを。
　感情を言葉にできない赤ちゃんだから、ずっと泣いて教えてくれていたんだ。

　「アンタに世那は渡さない!!　世那は私の子よ!!　アンタなんかに渡すもんですかっ!!」

　世那を抱き上げ、薫子を睨みつける。
　血なんて関係ない!!　絶対何があってもこの女に渡すもんですかっ!!

　「アァイ……、アァ、イッ……」

  「世那……、世那……」

    ゴメンね、ゴメンね。今まで気づかなくってゴメンね。
    世那の涙で濡れた頬に自分の頬を押し当てる。

　「――明里」

　小さな手で私にしがみつく世那。
　守るように抱きしめる私の肩に、一条くんが手を載せた。

　「そういうことだから、薫子。キミの帰るべき場所はここじゃない。出ていってくれないか」

　「……律」

　「あの時置いていった離婚届もすでに提出済みだしね。キミはもう一条　薫子じゃない。ここにいる資格はないよ」

　「そんな。あれを出したのっ!?　勝手に!?」

　「記入済みの届を置いていったんだから、キミもそういうつもりだったんだろう？　僕も愛する人と暮らすために提出してきたよ」

　愛する人って――え？

　驚いて彼を見たら、優しい眼差しと柔らかい笑みが私に注がれた。

　「なら、世那はもらうわ」

　フンッと薫子が鼻を鳴らした。
　
　「世那の養育費を出してもらうわよ。もし出さないっていうのなら、その女とアンタが不倫関係にあって、夫婦生活が破綻したって訴えさせてもらうわ」

　小さな子を抱えての離婚の場合、親権は母方が取得する可能性が高い。私と一条くんの関係が、離婚届の前か後か知らないけど、もし提出前だっとしたら、不貞を理由にされ、一条くんが親権を取れる可能性はさらに低くなる。

　どうしよう。
　不安に襲われ、彼を見上げる。

　「いいよ。訴えたければやるといい」

　一条くんが言い切った。

　「その代わりに、こちらも訴えさせてもらう。まずは世那を放置していった、保護責任者遺棄罪かな。それと、僕の所有財産を持ち逃げした件。キミが持っていったのは、離婚時に財産分与の対象にもならない、婚姻前に形成した資産だからね。返還請求できるんだ。勝手に車を売却したのだって犯罪だよ。婚姻関係中の不貞行為、不倫の慰謝料も請求できるかな。あと、僕たちを訴えるっていうのなら、こちらの関係がいつ始まったのかも立証してくれ。僕があれを提出したのは、彼女と関係を持つ前だからね」

　そうなの？
　彼はそのあたりのけじめをつけた後、私を好きだって言ってくれてたの？

　「そこまでして世那が欲しいの？　血も繋がってないくせに」

　薫子がせせら笑う。

　「そうだね。世那は渡さないよ」

　一条くんが私ごと、世那くんも腕の中に包み込む。

　「明里が言った通り、世那はコウノトリが間違えて配達してしまった、僕たちの子どもだ。だから、どんな手段を使ってもキミには渡さない」

　「一条くん……」

　「これは取引だよ、薫子。僕がキミを訴えない代わりに、世那を置いていけ。慰謝料も返済も求めない。二度と世那に関わるな」

　「最低ね。お金で子どもを買うつもり？」

　「キミだって、養育費をもらえなかったら、世那はいらないだろう？　そもそも僕と血が繋がってないのなら、キミが引き取ったところで、僕に支払いの義務は発生しないしね」
　
　一条くんと世那、血液型が合わない理由。

　――托卵。

　血が繋がってないのは、私だけじゃない。彼も同じ。
　薫子は世那を置き去りにしただけじゃない。血の繋がらない世那を一条くんに押し付けてた。

　(なんてこと……)

　目の前に立つ薫子は、異形の化け物に見えた。
　美しいが、人としての感情の欠落した化け物。ううん。化け物に失礼だ、こんなヤツ。
　そして。

　(一条くん……)

　彼は知っていたんだ。
　自分と血の繋がらない世那のこと。世那が我が子でないことを、彼は知っていた。
　今まで、どんな思いで世那を育てていたんだろう。どんな思いで世那を見ていたんだろう。

　――世那のため、だからね。

　ああ、そうだ。
　あの公園で、彼は言っていたじゃないの。彼は知っていて世那を受け入れてた。世那のために頑張っていた。
　血の繋がりなんて関係ない。世那は一条くんの大切な息子。
　
　「世那を産んでくれたことは感謝する。だけど、二度と僕たちの前に現れるな」

　キッパリと一条くんが告げた。