寡黙な女騎士は、今日も思考がダダ漏れです。

第７話 マカロンとローストビーフ。

　(うわ……、キレイ……)

　部屋一面を取り囲む色とりどりのドレスに、心のなかで静かに嘆息する。
　フワッと淡いピンク。アクアマリンのような透明感のある水色。
　どのドレスも甘く、柔らかい印象。触れたらきっといい匂いがしそうな……。

　(これを私が着るのかな……)

　舞踏会に参加するため、ドレスをあつらえる。
　会への参加を了承した途端、ライナルに連れてこられた街の仕立て屋。ナタリーとかいう女性の経営してるお店で、殿下と懇意にしている仕立て屋らしく、腕は一流で街でも超有名なんだとか。
　自分でドレスを用意しろと言われても、そういうお店にとんと疎いので、こうして連れてきてもらえて正直助かっている。

　(スゴいステキ……)

　パステルカラーでふんわりと染め上げられた空間。
　ドレスの目利きができるわけじゃないけど、この部屋にかかってるドレスは、どれもため息しか出ないような、最高の一品に思えた。肌触りもよさそうだし、なにより、布の光沢が素晴らしい。デザインだって、最新のモードを取り入れつつ、落ち着いた雰囲気に仕上がってる。さすがは、殿下ご推薦のお店だけあるわ。

　(うわ、この花、全部刺繍してあるんだ……)

　目についたのは、淡いピンクのドレスのスカート部分が、白いオーガンジーで覆われたもの。オーガンジーにはピンク色の糸で、小さな花がいくつも刺繍され、散りばめられていた。かなり、手がこんでいる。
　そうかと思えば、シュルンと柔らかそうなリボンで縁取られたドレスもある。
　
　(マカロンみたい……)

　あの、殿下とご令嬢たちが四阿で楽しんでいたお茶会。そこに供されていた、色とりどりのマカロン。かわいく、ふわっと柔らかなマカロン。甘い香りのする、女の子の世界。
　ああいう世界に連れて行ってくれるのが、このドレスなんだろう。このドレスさえあれば、ああいう砂糖菓子が似合いそうな世界の住人に、私だってなれるに違いな――。
　ドレスに触れたくなった手をグッとこらえる。このドレスに触れていいのは、甲に傷を残した私の手じゃない。白い手袋をはめて、細くスラッとした指が相応しい。
　いくら私がこのドレスを着たって、あの世界に紛れ込むことは不可能。
　だって。
　
　私、全然かわいくない。

　女のくせに背が高すぎるし、顔だってキツめ。髪だって、武器にできそうなほど硬くて強情だし。クルクルフワフワに巻くことも不可能。　
　「氷壁」と揶揄される顔。ニコリと笑えばそれなりになんとかなるかもしれないけど、どうやって笑ったらいいのかよくわからない。
　マカロンみたいな柔らかい甘い生地のドレスで私を包んでも、私、優しいクリームみたいな顔も身体もしてない。どっちかというと、マカロン生地に肉汁滴るローストビーフを挟んだような状態になってしまう。それぞれで口にすれば美味しいかもしれないけど、一緒にしたときのチグハグ感が半端ない。
　それで舞踏会なんか参加しちゃったら、「羨望」どころか「失笑」の嵐だよ、きっと。エスコートしてくださった殿下にも迷惑をかけてしまう。

　(やはり、私には無理だわ)

　殿下のエスコートに、かなり舞い上がっちゃったけど、やっぱり私にはむいてない。私では力不足だ。
　あれでもないこれでもないとドレスを試着しまくって、結局なに一つ似合うものが見つからず、仕立て屋に諦めのため息つかれるぐらいなら、サッサと辞退したほうがいい。着替えてやっぱり無理でしたでは、わかっていても、やっぱり傷つく。

　「待たせたわね」

　(あ……。え!?)

　ドアを開け、入ってきたのは、やたらゴツイ女性。っていうか、オカマさん？

　「アタシがこの店の主、ナタリーよ」

　ヨロシクねと、軽くウィンク。って、オカマさんだよね？
　ドレス、着てるけど。髪も伸ばしてフワフワしてるけど。バッチリメイクもしてるけど。
　体形がかなりゴツイ。隠しきれてない「漢臭オトコしゅう」。
　この人が「ナタリー」さん？
　人のよさそうな、品のよさそうな初老の女性を想像してたから、そのギャップに言葉が出てこない。……言葉が出ないのは、いつものことだけど。

　「さ、さっそくだけど採寸するから、脱いで♡」

　え？
　ここにあるヤツから選ぶんじゃないの？
　お買い上げは難しそうだから、貸衣装ってことで。

　「大丈夫よ、ナディからお代はいただいてるから♡　安心して頂戴」

　……ナディって。殿下のことだよね。
　殿下を「殿下」と呼ばずに、愛称(それも聞いたことないような)で呼ぶなんて。そんなに昵懇にされてる間柄なのかな。
　
　「ほら、早く、脱ぐ脱ぐっ!!」

　ちょっ、ちょっとっ!!

　半ば強引に服を脱がされかかる。
　まるで追いはぎかなんかのような勢い。
　っていうか、女の格好してるけど、アンタ、男でしょうがぁっ!!
　止めて!!　スケベ!!　変態!!　痴漢!!　キャアアッ!!

　「キャ――――ッ!!　ナニコレッ!!　最高じゃな～い!!」

　聞いてない。
　人の抵抗なんて、まったく聞いてない。こっちも声を上げてないけど。眉一つ動かしてないけど。
　上着をはぎとられ、肌着姿になった私の頬だの身体だのをプニプニと確認していく女。――訂正。女のフリしたオカマ。男。
　
　「すごいわぁ、どこにも余分なお肉がなくって。キレイな身体してるじゃない♡」

　語尾の「♡」がちょっぴり怖い。

　「肌も手入れされてないけど悪くないわねぇ。いーえ、化粧とかで傷んでない分、スベスベでやりがいありそうねぇ」

　いや、なんのやりがいよ。
　
　「あら？　これはなにかしら」

　肌着の下、胸に巻いていた晒に気づかれた。

　「あらやだ。こんなので胸を押さえつけてたの？」

　え？
　ちょっと!!
　キャアアアアアッ!!
　
　抵抗する間もなく、肌着の隙間から、シュルシュルッと晒を巻き取られてしまった。抑えつけるもののなくなった胸が、肌着をグッと持ち上げる。

　「あら～、かなり豊かなお胸なのね♡」

　うう。大きいこと、ちょっと気にしてたのに。
　
　「ダメよ、隠しちゃ」

　恥ずかしくなって、胸を抑えようとした手を脇に持って行かれる。その手は意外と力強い。やっぱ男。

　「――うん、こっちもいい形してるわ。大きくてハリがいい」

　って、ちょっと!!
　いくら肌着越しとはいえ、指でプニプニとつつかないで!!　下から揉み上げないで!!
　オカマであってもアンタは「男」でしょうが。
　自前のドレスを着てバッチリメイクをしてるけど、ナタリーは男。ドレスでは隠しきれないガタイの良さ。一瞬「うわっ!!」っと後ずさりたくなる濃い人物なんだけど、逆にそれが衝撃的過ぎて忘れられない印象を残す。メイクやドレスが似合っているかと言われると微妙なんだけど、これ以外に似合いそうなものが思いつかない、不思議なインパクト。
　
　「こんなうらやましいぐらい素晴らしいものを持ってるのに、どうして抑えつけちゃうのよ」

　軽く文句をつけながら、ナタリーが私の身体を採寸していく。

　「若いからって無理に抑えつけてると、あとで後悔する形になっちゃうわよ」

　そんなことを言われても。
　自分の大きすぎる胸。
　そりゃあ、ないよりあったほうがマシなんだろうけど、騎士としてはものすごく邪魔。
　肩こるし、身体を動かすと揺れるし。矢をつがえると、弓の弦が当たるんだよね。的に集中したいのに、胸が気になって仕方ない。
　女性らしくというのであれば、強調して自慢の一つにすればいいけど、騎士である限り、動きを悪くする邪魔な存在でしかない。

　「にしてもアナタ、なかなかの身体をしてるじゃない。寄せて上げなきゃいけないお肉もないし。顔立ちもハッキリしてて。これはドレスの作り甲斐があるってもんね」

　そうなのかな。
　ムダに高いだけの身長。デカいだけの胸。
　顔もハッキリしてるといえば聞こえはいいけど、ようするに「キツイ」顔。その上、表情も忘れた、もしかすると表情ってものを知らない、そんな顔。

　「大丈夫よ。安心しなさい。このナタリーさんがアナタに相応しい、最高のドレスを仕立ててあげるから♡」

　バチーン♡と、豪快なウィンクをかまされた。

　「……お願いいたします」

　ここに来て初めて口をきいたわ、私。