猫ネコ☆ドロップ！

４．言いたいの 言えないの

　「授業、終わったよ～」

　うん。

　「ほら、のどか、ゴハン食べに行くよ～」

　うん。わかった。

　「聞いてる～？　行くよ～」

　聞いてるって――アダッ！

　ポコンと頭に落ちた教科書の角。髪の毛防御があってもそれなりに痛い。

　「かなちゃん……」

　「『かなちゃん……』じゃないわよ。ホラ、サッサと行かないと、学食、席無くなっちゃうよ？　あっちの学食、メチャ混むんだからさ」

　「あ、うん。そうだね」

　ヨッコラショと、席を立つ。
　かなちゃんの言う学食は、こっちの文学部や国際学部が使う学食じゃなくて、工学部や生物学部の学生が使う学食。男子の割合が多いせいか、学食利用率が高くて、いつも満員、席の争奪戦。
　というか、いつの間に授業終わってたの？
　知らない間に終わった日本文学史Ⅰの授業。教壇にいたはずの先生の姿はなく、教室に残ってたのは、あたしとかなちゃんぐらい。

　「どうした。またなんかヘンな妄想にでも取り憑かれてたの？」

　「へっ、ヘンなっ!?」

　いくらなんでも、それは失礼じゃないかね？
　並んで歩く友達、かなちゃんの言い方に、少しムッとする。

　「アンタ、いっつもそういうことばっか話してるじゃん。干してた洗濯物が志乃さまのベランダに飛んでっちゃって～とか、志乃さまが『醤油貸してください』って部屋に来るとか」

　うわお。

　「そ、そんなこと、言ったっけ？」

　「言ってた。そのために、とっときの高級しょう油を買っといたって言ってた」

　うおお。
　そういえば、そんなこと言ったわ。
　なんなら、オシャレにオリーブオイルも取り揃えておいた。なんだって貸して差し上げましてよ状態スタンバイ。

　「で、なに？　そんなのホケッとポエ～ってしてるってことは、起きたわけ？　『しょう油貸してください』が」

　どうなの？
　ずいっと、かなちゃんがこちらに身を寄せてくる。

　「ない！　それはない！　それだけはない！」

　「じゃあ、『ちょっと作りすぎたのでおすそ分けです』でもあったの？」

　「ないないないないない！」

　あたし、そんな妄想までしてたっけ？

　「じゃあ、どうしたっての？　いつもなら『シノさまが～』、『志乃さまに～』ってうるさいのにさ。今日はずっと黙ったままじゃん」

　ゔ。
　というか。

　「あたし、そんなに言ってる？」

　「言ってる言ってる。『今日のシノさま』。ゲームかリアルか知らないけど。妄想の暴走具合、すごいよ？」

　そう……なんだろうか。ちょっとショック。

　「なんか悩んでるのなら、話、聴くよ？」

　立ち止まって、あたしの顔をのぞきこんだかなちゃん。

　「う、ううん。大丈夫、大丈夫だから！　心配してくれてありがとう！」

　その優しさに、抱えた教科書をギュッと抱きしめる。

　「まあ、なんでもいいけど。早く行かないと、麗しのシノさまが見れなくなるよ？」

　「あ、待ってよ！」

　軽く走り出したかなちゃんを追いかけるように、あたしも走り出す。
　かなちゃん、本当は弁当持参だから必要ないのに、あたしが「遠くから志乃さまを眺める」ために、つき合ってくれてる。それも遠い理系用の学食まで。
　ズバズバ言ってくるし、からかってもくるけど、とっても大事なあたしの友達。
　だから。だから、ホントは相談したい。

　あのね、実はあたし猫になっちゃってさあって相談したい。昨日、志乃さまに助けられて、一緒に寝ちゃったんだけど～って相談したい。
　王様の耳はロバの耳。
　あたしの口は、そこに穴があったら、大声で叫びたい。相談っていうより、思ってることを思いっきり吐き出したい。吐き出す内容は、もう喉より前、口のなかでモゴモゴ溢れてる。でも。

　(言えるわけないじゃん！)

　ドロップ舐めたら猫になったんだよねって、誰に言えるってのよ！　誰にも言えないわよ！　ドン引きされるか、「はいはい、いい夢見まちたでちゅね～」で終わるわよ！
　自分でも信じられない、とんでもないことが起きたって思ってるんだから。
　志乃さまの部屋に入ったとか、一緒に寝ちゃったとか、そういうことじゃなくて。
　ドロップ舐めたら猫になるってナニ？
　どういう仕組よ。どういう仕様よ。
　つーか、あのドロップはどこから来たわけ？　いつから、あたしのポケットに入ってたの？
　ドロップをもらった、ポケットに入れた経緯が全然わかんない。
　あたしに飴ちゃんをくれるような友達って、かなちゃんしかいないけど。

　(でも、もらった記憶ない)

　もちろん、自分で購入した覚えもない。
　
　(ってことは、やっぱり「いい夢見まちたでちゅね～」なのかな)

　ちょっとロングロングすぎて、生々しい夢。
　人型では経験できそうにないことを、これでもかとモリモリに盛りつけた夢。
　でも。

　(志乃さまのメモ、入ってたし)

　あれは夢じゃない。
　登校前に何度も確認した、志乃さまのくださったメモ。

　〝猫、預かってます。　佐保宮志乃〟

　郵便受けの中から見つけた時は、思わず「ウォン家宝！」って叫んじゃったけど。
　とにかく。
　とにかく、手書きサイン入りヒャッホイ♪　じゃない。お宝ムッフー♡　でもない。
　このメモは、志乃さまが猫になったあたしを預かってくれた動かぬ証拠。あたしが猫で、彼に拾われた証。
　今は、大事に部屋に(家宝認定で)置いてきたけど、あれがある限り、猫化は夢じゃなかったんだ。
　猫化も。志乃さまに拾われたことも。志乃さまに～～見られたことも！

　「おっ、噂をすれば」

　急に立ち止まったかなちゃん。追いかけてたあたしは、止まりきれずにボフッと彼女に激突。鼻、痛い。

　「相変わらずキラキラしてるね～、麗しの志乃さまは」

　学食に向かう人混み。高校と違って、いろんな私服の人で溢れてガチャガチャしてるのに、その中から簡単に見つけ出せてしまう。
　カッコいいから？　背が高いから？　それとも持ってるオーラが違うから？
　絶対モブに紛れてしまわない、志乃さまのお姿。
　それに比べてあたしは、こうやってかなちゃんの背中に隠れて埋もれちゃうし――っ！

　「のどか？　どうした？」

　「ああ、あのっ、かなちゃん！　今日は、庭で食べよう！　うん、そうしよう！」

　グイグイとかなちゃんの服を引っ張る。今日の志乃さまウォッチングは中止！

　「庭で？　雨降ってるのに？」

　「じゃ、じゃあ、あっちの学食！　あっちの日替わり定食が食べたくなった！」

　「はあ？　私、こっちのＢランチが食べた、ちょっ、押さない！　行く！　行くから！」

　かなちゃんが顔をしかめる。
　ゴメン、かなちゃん。ワガママ言った。
　一瞬？　バッチリ？　志乃さまと視線が合っちゃったのよ！　なんかあたしを見て「あ！」みたいなの。多分、猫を預かったこととか、急にその猫がいなくなったこととか。そういうことを話そうとしてくださってるんだろうけど。

　(今のあたしに、それを受け止めるだけの心構えがないの！)

　志乃さまと目が合うだけでもハードルメチャ高なのに、猫のことを(というか自分のことを)つらつら話すのは無理！
　あの猫はあたしの飼い猫なんです～、ご迷惑をおかけしました～。
　それだけのことだけど、それだけのことがどれだけ大変か。

　「やっぱ、今日ののどか、ヘン」

　今来た道を戻ることに従ってくれたかなちゃんが、口を尖らせブーたれる。
　うん。ヘンでいいわよ、ヘンで。
　今のあたし、テンパって頭んなかグールグルだから。