猫ネコ☆ドロップ！

３．脱猫☆パニック！

　悪夢だ。悪夢。
　できることならサッサと目覚めて忘れたい悪夢。「ああ、夢で良かった」って安心したい、させて欲しいレベルの悪夢。
　でも、目を開けて「ああ、夢か」ってならないと怖いので、まぶたの向こうに白い朝みたいな光を感じても、そのまま寝たフリ続行。
　あんなの。
　記憶の中から引き抜いて、グシャっと丸めて叩いて踏みつけて。ギッチョンギッチョンのギッタンギッタンにして。完膚なきまでに粉々にして、燃えさかる焼却炉にポイしてやりたい出来事。
　あんな、あんな、あんなぁぁっ！
　ダメだ。
　記憶にこびりついてる。引っこ抜くなんて無理。忘れることも無理。考えれば考えるほど、考えなくても考えようとしなくても、グルグルグルグル頭んなかで暴れまわる記憶。

　――お前、メスか。

　しっ、志乃さまは、猫のあたしの何を見て、女の子だって判断したわけっ!?
　判断されるために、あたしは何を見られたわけっ!?

　あ～、もうダメ。
　ダメージキツすぎ。
　猫であっても、猫だからって見られていいわけじゃないのよ、そんな部分。鬼も十八番茶も出花。平凡チビのあたしだって、恥じらいはあるし、まだまだ心は乙女なの！
　それなのに。よりにもよって推し(三次元)の志乃さまに、バッチリ確認されちゃうなんて。

　(もう、死にたい……)

　死ぬのがダメなら、いっそこのまま猫でいたい。猫として見られたのなら、まだなんとかだいじょう――ぶじゃないわ。やっぱ。
　猫であっても、そんなとこを推し(三次元)に見られるなんて。

　(ハア……)

　心のなかで思いっきりため息をつく。

　(あたし、この先、どうしよう)

　不幸な事故(ということにしておく)を忘れたくて、別のことを考える。
　猫になっちゃったこと。
　幸い、志乃さまに拾ってもらって、(不幸な事故もあったけど)ゴハンと身の置きどころは確保できた。志乃さまは、あくまで隣の部屋、あたしが戻ってくるまでの一時預かりって思ってるみたいだけど。

　(あたし、永遠に帰ってこないのよね～)

　突然の行方不明。飼い猫永遠放置。
　部屋に帰ってくることもなければ、大学にも登校しない。実家にも戻ってないし、誰もあたしの行方を知らない。
　謎の失踪。
　誘拐。拉致。強盗殺人、死体はどっかに隠された？　それともまさかの異世界転移。ある日突然白い光に包まれて？　ここは乙女ゲームの世界？　あたし、聖女として召喚されちゃった？　みたいな。

　(アホらし)

　妄想しかけて、自分でやめる。
　もうちょっと真面目に、元に戻る方法考えなくっちゃ。

　タシタシ。

　自分に発破をかけようと、尻尾で床を叩く。
　
　タシタシ。

　(――ん？)

　タシタシ。(スカスカ)
　タシタシタシ。(スカスカスカ)
　タシタシタシタシ。(スカスカスカスカ)

　(あれ？)

　何度力を入れてみても、尻尾、動かない？　というか、尻尾ってどう動かすんだっけ？　って、ん――？

　(体、元に戻ってる？)

　ペタペタ。サワサワ。
　目は閉じたまま、自分の体を確認。
　耳。顔の横。
　ヒゲ。ナシ。
　髪。ある。
　毛。ない。
　手のひら。普通。肉球じゃない。
　ってことは？

　(あたし、元に戻ってる？)

　ゴソゴソ。モゾモゾ。
　すべての部位、確認。
　猫じゃない。いつもどおりのあたし、筒井のどかの体そのもの。

　(な～んだ。夢だったんじゃん)

　安心と安堵と喜びを混ぜて、深く息を吐き出す。
　そうだ。そうだよ。
　たかがドロップを舐めたぐらいで猫になるって変でしょ。そんなのアニメかマンガだけの展開だって。猫になって、志乃さまにお世話されたいだなんて、都合よすぎる夢なのよ――って。

　起き上がりかけたあたし。
　ズレた上掛け。
　まぶたを開けたその先に、目に飛び込んできた志乃さまの寝顔。聞こえた志乃さまの寝息。

　(エギャウギョゴエブヒャドゥエエェッ……！)

　日本語崩壊。思考も崩壊。
　なんで？　なんでっ!?　なんでえぇっ!?
　なんで志乃さまが、あたしと一緒に寝てるわけっ!?
　ラフなＴシャツ姿の志乃さま。「ン……」と軽く呻いて寝返りゴロン。起きてはない。起こしてはいないけど。

　(これ、どういう状況よ！)

　頼む。誰か。説明求む。
　ホニャララ一等兵！　状況を報告せよ！

　――ハッ！　ホニャララ一等兵！　状況を報告するであります！

　脳内に湧き出た、ピシッと敬礼ホニャララ一等兵。

　――現在、軍曹殿は志乃さまと、志乃さまのお部屋、志乃さまのベッドにて同衾なさっておいであります！

　それは、わかってる！　ここが志乃さまのお部屋で、ベッドの上なのも見ればわかる！
　聴きたいのは、どうしてこういう状況になってるかってことよ！

　――ハッ！　それは軍曹殿が猫になって、志乃さまに拾われたからであります！

　って。やっぱ猫になったのって、マジなのかな。
　夢じゃなくて。
　今の自分は、どこからどう見ても、元通りの筒井のどか(バージョン人間)なんだけど。志乃さまとそういう関係になって、こうやって部屋に入ったってことは……。

　――それは、自分の記憶にはない、捏造妄想だと思われます！

　うん。だよね。
　そういう関係じゃなくって、拾われ猫と保護者だよね。
　でも、どうして猫から元に戻れたんだろ。

　――そんなこと、自分に訊かれても「知るか！」であります！

　うん。わかった。ご苦労。ポチッ。
　あまり役に立たないホニャララ一等兵。
　深くため息を吐くとともに、脳内から撤去。

　と、とりあえず。
　ここは志乃さまのお部屋。
　今はおそらく朝。
　志乃さまはまだ寝てる。
　起きたあたしは、猫から戻ってる。
　服だってちゃんと身につけてる。
　だったら。
　だったらあたしのやることは唯一つ。

　(志乃さま、ごめんなさ～～いっ！)

　脱兎。脱猫？　脱人？
　とにかく、なんでもいいからなるべく静かに、なるべく速く。寝てる志乃さまから離れて、部屋を出る！　志乃さまの寝顔素敵～、ムフ～なんてしてる場合じゃないの！　万が一、彼が起きたら説明できる自信はない！

　(お邪魔しました～)

　音を立てずに玄関ドアをくぐり抜ける。
　マンションの共用廊下で、まず一息。それから、キッチンに現れるＧの如き素早さで、自分の部屋にＩＮ！
　バタンと閉めたドア。
　薄暗いなかに、朝の日差しが入り込むあたしの部屋。

　――脱出成功であります、軍曹殿！

　ウム。
　まだ残っていたホニャララ一等兵。その一等兵へ鷹揚に頷く。こうして無事に帰還できたのは、貴君のおかげだ。みたいな。
　いろんな意味で戻れてよかった。
　誰にも知られることなく、痴女、変態認定されることもなく、無事に。無事に。
　そして……。

　「ウッキャアアアアアアッ！」

　声を限りに叫ぶ。
　ねえねえ、聞いてよ一等兵！　あの志乃さまの寝顔！　いつもと違ってあどけないっていうか、かわいいっていうか！　あたしのために煮干しのワタを取ってくださったりとか！　あたし、知らなかったとは言え、いつの間にか志乃さまに添い寝してもらってたんだよっ!?　スゴくない？　メッチャすごくない？　って、あれ？　一等兵？
　一緒にモダモダしたかったのに。脳内、志乃さまづくしになったら、消えた一等兵。まあ、いいか。

　(ハァ～。ステキだった～)

　瞼の裏に焼き付くその姿。

　(まつ毛、長かったなあ……)

　目をつむってるせいか、そのまつ毛の長さと、鼻筋の通ったキレイな造形が際立ってて。額にかかる柔らかそうな髪。朝の光に映える肌。寝息の漏れる唇。

　(まさしく〝シノさま〟だったわ！)

　ゲームのスチルにも似たようなのがあった。ヒロインとの旅の途中、剣を抱えたまま木陰で眠ってしまったスチル。あれにソックリだったのよ！　マジで！
　ゲームだと、そこにヒロイン聖女が来たことで、シノさまが目を覚まして――って展開だったけど、さすがに、さすがにっ！　目を覚まされたら説明できなくて詰んじゃうから逃げてきたけど。

　(もうちょっと見ていたかったなあ)

　猫から戻れた安心もあって、つい大胆なことを考えてしまう。
　猫になったことより、さっき見た志乃さまのほうがインパクト大。
　ハア。
　ほんと、罪作りだな、志乃さまって。
　興奮、収まりそうにない。