ハニトラしかけてこいと敵国に贈られましたが、よく考えればクソブラックな故国より、寵愛してくれる彼のがいいので、寝返らせていただきます。

巻の二、すべては祖国(と彼)のために！

　――これは君にしか頼めないことなんだ、里珠リジュ。

　花びら舞い散る桃園で。
　彼は、真摯な目で、わたしを見つめながら言ったのだ。

　――朱煌国シュコウコクに行って、かの皇帝を籠絡してほしい。

　朱煌国シュコウコクの皇帝、紅コウ志英シエイは弱冠十四歳。先帝が崩御し、即位したばかりの皇帝で、まだ妃を一人も持っていない。

　――朱煌国シュコウコクの先帝は、何度も我が国を侵略した。その暴虐は、君もよく知っているだろう。

　知っている。
　その侵略に対する戦で、お父さんは死んでしまったし、残ったわたしやお母さんは、お父さんがいないせいで辛酸を嘗めた。わたしがここに来たのだって、貧しかったから、口減らしも兼ねて、お母さんがわたしを売ったから。
　だから、彼が抱く朱煌国シュコウコクへの怒りは、わたしが持つものと同じ。

　――陛下も、国が荒らされたこと、民が苦しんでいることに心痛め、日々憂いておられる。私は、宰相として、そのお姿を見るのが辛い。陛下のご心痛を取り除くためにも、朱煌国シュコウコクをなんとかせねばと思っている。

　そう……なの？
　皇帝陛下なんてどうでもいいけど、わたしを見出してくれた彼が辛いのは、わたしも辛い。

　――朱煌国シュコウコクの新帝はまだ若い。女も知らぬような若輩の皇帝だ。きっと君なら、簡単に手玉に取ることができる。

　できる。
　だって、わたしはそのために、この女の園、桃園で育てられたのだから。
　噤鳥美人キンチョウビジン。
　それがここでついた、わたしの二つ名。
　わたしの歌う、迦陵頻伽もかくやといわれる声の美しさに、鳥が恥じらいさえずりを止め、くちばしを噤つぐむ。そういう意味。
　声だけじゃない。容姿だって磨き上げられ、教養だって最高のものを授けられた。音曲、詩歌、演舞、礼儀作法。書に通じ、史に通じた。そして男を虜にする閨房術も。
　選りすぐりの美女を集め、最高の女に仕立て上げる場所、桃園。
　いつかこの桃園を出て、この国の皇帝、それか上流の貴族の妾になると思っていた。けど。

　――朱煌国シュコウコクの皇帝を君の手で堕落させ、政を混乱させてくれ。それを機に、我々は朱煌国シュコウコクを攻め滅ぼす。

　今はまだ無理だけど。あの国の皇帝が堕落したら。まだ体制の整いきってない新帝を、そのまま堕落させることができたら。

　――こんな危険なこと、君に頼むのは私も心苦しい。だけど、これは君にしか頼めないんだ。

　この桃園には、国中からより優られた美女が集っている。その中でもひときわ優秀で、ひときわ美しく、噤鳥美人キンチョウビジンと謳われる君なら。
　企みがあちらに知られたら、確実にわたしは殺される。そして我が国もただでは済まない。

　――この企みが成功したら。朱煌国シュコウコクを攻め滅したら。そうしたら、里珠リジュ。私の妻になってくれないか。

　――慈恩ジオンさま。

　――私は、君を見つけたときからずっと君に惹かれていた。恋い焦がれていた。だから。二人で祖国を守ろう。私の計画、扶けてくれるね？

　――ええ。慈恩ジオンさまの扶けとなるなら、喜んで。

　芸妓として売られるはずだったわたしを、救ってくださった慈恩ジオンさま。　
　朱煌国シュコウコクの新皇帝を骨抜きにして、政をなおざりにさせて、国を混乱させて。財政を浪費させ、兵力を落とす。そうすれば、宰相である彼が、その隙を突いて兵を動かし、朱煌国シュコウコクを滅ぼしてくれる。
　朱煌国シュコウコクさえ滅ぼすことができたら。そうしたら、故国は平和になるし、わたしは幼い頃からから慕ってた、彼の妻になることができる。

　噤鳥美人キンチョウビジンの名にかけて。

　わずか十四歳の少年皇帝なんてチョロいチョロい。絶対落として、国を滅ぼしてやる。
　そう意気込んで、ここに来たのに。

　(鳥も恥じらい口を噤む噤鳥美人キンチョウビジンでも、その声を聴いてもらえなきゃ籠絡なんてできないのよ！)

　ここに来て一年以上が過ぎた。
　歌ったところで、聴いてくれなきゃ意味がない。美しく装ったところで、見てもらえなければ意味がない。
　この菫青宮きんせいきゅうに来てくれたら。一度でいいから顔を合わせてくれたら。
　手ぐすね引いて待つ、アリジゴクの心境。ちょっとだけ。ちょっとだけそこに足を踏み入れてよ。そしたら、こっちに引きずり込んでやるんだから。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「――おはようございます、里珠リジュさま」

　「おはよう、尚佳ショウカ」

　窓から差し込んだ明るい日差し。それと鳥のさえずり。起こしに来た尚佳ショウカの声。
　眩しさに目をすがめ、腕で顔を隠す。
　チチっと響く小鳥の鳴き声。うん。目覚めに心地良い、清涼なその鳴き声、わたしの歌声より何倍も聴く価値ありそう。そのさえずりをもっと聴きたくて。ンッと上半身を起こす。

　(うわあ……)

　身体を起こしても、まだ床の上に残るわたしの黒髪。それも、つややかに軽くとぐろを巻いて。
　身を起こしても、髪が床に残るほどのロングヘアーってスゴい。
　前世を思い出したからか。いつものこと、当たり前のことに、なぜか驚く。

　(にしても、いい天気ねえ)

　寝台を降り、近づいた窓。見える木々は、昨日の雨に洗われたせいか、本来の緑を取り戻してる。その木々の葉に見え隠れする小鳥。日差しも白く清らかで、吹く風もとても涼しく爽やかだ。

　「ああ、もう、里珠リジュさま！」

　あわてて追っかけてくる尚佳ショウカ。その手には、わたしが昨日脱ぎっぱなした絹の靴。

　「素足で歩かれるなど。そのお御足みあしに傷がついたらどうするんです！」

　お御足に傷？

　「あんな数歩歩いただけで？」

　寝台から窓の距離。およそ、七歩。
　それに、床は尚佳ショウカの手で、チリ一つ落ちてないほど掃き清められてる。これでどう傷をつけろと？

　「その足裏、かかとが硬くなったらどうするんですか」

　「かかとぉ？」

　皮膚が分厚く硬くなったら、軽石でゴシゴシ……みたいな？　それか角質ケアのクリームベッタリ。

　「女の足は、小さく柔らかく。桃園で習ったはずですが？」

　うごっ！
　容赦なくわたしの足を持ち上げ、靴を履かせる尚佳ショウカ。おかげで、バランスが崩れて身体がグラグラ揺れる。

　「このお御足で、男の竿を喜ばせることも……って、ああ！　そんな窓に近づいたら、お肌が日に焼けてしまいます！」

　いや、キミが強引に靴を履かせたから、バランス崩しただけだかんね？　つかまるとこ、窓枠しかなかったし。

　「それに、そんなはだけた格好で！　誰かに見られたらどうするんです！」

　日差しに淡く光る産毛。寝くずれはだけた襟に、覗く胸元の陰影が濃い。胸が豊満なせいだ。

　「いいんじゃない、見られたら。胸見て喜んでホイホイしてくれたら、ラッキーだし」

　「ほ、ほいほい？　ら、らき？」

　「キョトン？」から「ほへ？」「なに言ってんだ？」になった尚佳ショウカの顔。

　「胸を見て、ここに来たいって思ってくれたら、悪くないじゃないってこと」

　この世界用語に言い換える。
　昨日、あんな唐突にだけど、前世を思い出したせいか、どうもこっちの常識みたいなのが抜け落ちてる。前世感覚に近くなっちゃってる。

　「この後宮を訪れる男なんて、陛下しかいらっしゃらないんだし。その陛下が、『いい胸だ！　堪能したいぞ！』って思ってくれたら、ちょうどいいじゃない」

　胸一つで、ここに来てくれるっていうのなら、こんなもん、いくらでも晒してやるわよ。
　ここに来てもらったら、胸どころじゃなく、身体のいろんなところを見られて、「イヤン♡　アハン♡　そこはダメェ♡」みたいなことしなきゃいけないんだし。
　七つの頃から桃園で育てられたこの体。尚佳ショウカが真綿でくるむように、繊細なガラス細工のように扱ってくれるこの体は、すべて相手の男に快楽を与える道具のように育ち作られている。豊かで艷やかな黒髪も、柔らかい足裏も。すべて。

　「そ、の、ま、え、に！　なんて淫らな女だって言われて追い出されたら、元も子もありませんよ！」

　ボフッと布で頭から包みにかかった尚佳ショウカ。

　「宰相さまのために、頑張るんでしょう？」

　「――うん」

　故国にいる彼のために。
　この国を滅ぼすため、皇帝である紅コウ志英シエイを籠絡し、破滅させる。
　わたしに夢中になって政をおろそかにさせ、散財させ、堕落させる。国が弱体化するもよし、皇帝が見限った家臣に殺されるという混乱を招いてもよし。弱体化したら、攻め滅ぼしやすくなる。皇帝が殺されたら、逆臣を討つという大義名分も手に入る。(で、滅ぼす)
　煮るなり焼くなり炒めるなり(？)
　この国さえ滅ぼしたら、故国に戻って慈恩ジオンさまの妻になって、幸せに暮らせるの。

　まあ、少しは良心が痛むけど？　なんたって十五歳の坊っちゃん、何も知らなさそうなウブなお子ちゃまを、エッチでメロメロにするわけだし。
　でも、この国が攻めてきたせいで、わたしのお父さんは死んだのだし、わたしが貧しさ故に売られたのだし？
　その復讐ぐらい、やられたことはキッチリ倍返し、ザマアしてやるわよ。

　「尚佳ショウカ、今日も頼むわ！　わたしを最高の一品に仕立て上げて」

　爪を磨いて、肌を磨いて。ツヤが出るまで髪をくしけずって。
　大事な喉のためにハチミツ舐めて。身体のすみずみまで香を焚きしめて。
　ワンチャン聞いてくれるかもしれないと期待を込めて、琴を鳴らして、歌をうたって。
　努力は絶対裏切らない。努力は必ず報われる。
　どこかのアスリートみたいなセリフを胸に、今日も一日頑張るのよ。