ハニトラしかけてこいと敵国に贈られましたが、よく考えればクソブラックな故国より、寵愛してくれる彼のがいいので、寝返らせていただきます。

巻の二十、成敗のお時間です。(午後８時40分ごろかな？)

　――陽ヨウ里珠リジュ。ソナタを、朱煌国シュコウコク皇帝弑逆の罪で捕らえる。

　そう言って、わたしに剣を突きつけた慈恩ジオン。
　わたしが黙っていると、そのまま話を続けた。

　「ソナタは、我が皎錦国コウキンコクと朱煌国シュコウコク、両国の永遠の友誼を誓い、贈られた。それなのに、ソナタは幼い皇帝を手玉に取り、あまつでさえ、その寵愛をよいことに、浪費と享楽にふけった。その腹の子は、皇帝の子ではない。淫乱の末に身籠ったことを皇帝に知られ、その口を封じた。腹の子を皇帝の子と偽り、国を乗っ取ろうとする悪女。友誼を誓った我らは、亡き皇帝の無念を晴らし、朱煌国シュコウコクの安寧を願い、ここでソナタを処断いたす」

　へえへえ。ほうほう。
　そういう筋書き――ね。
　ズッ友の証で贈った女が、そこで悪逆の限りを尽くし、皇帝を殺した。そのまま国を乗っ取ろうとしてるから、友として、正義を行う。
　だから、お前は死ね。

　(言ってくれるじゃん)

　スラスラ淀みなく口上を述べた慈恩ジオン。きっと何回も練習したんだろうなあ。

　(あのクソラブレター、持ってこればよかったな)

　尚佳ショウカを通して、何度も送りつけられた書。
　僕ちゃん、キミが恋しいの～。逢いたいでちゅう～。
　ここで、「ヒドいですわ慈恩ジオンさま！　わたくし、愛するアナタのために頑張りましたのよ！」って涙ながらに、「ほら、これが愛されてる証拠ですわ！」ってあの書を出したら……。
　燃やさずに残しておけばよかった。

　「わたくしが罪な女であるなら、処罰は致し方ありません。お受けましょう。ですが……」

　ちょっとだけ声を詰まらせる。やや涙声。

　「ですが。ですがこのお腹のヤヤだけはっ！　この子だけはお許しくださいまし！」

　上目遣いに、お願いお祈りポーズ。

　「この子は、紛れもなく亡き陛下が遺された御子。この子を産み参らせたら、わたくしはどのような罰もお受けいたします。ですから、どうかっ！　どうかこの子だけはっ……！」

　ワッと泣いて、床に突っ伏す。
　オーイオイオイ。シークシクシク。エーンエンエン。サメザメザメザメ。
　嗚咽。号泣。啼泣。流涕。慟哭。
　目尻にチョンチョン唾つけて……だっけ？
　肩を震わせ……、震わせ……。

　「――ダメだ。菫青妃キンセイヒっ、それは、やりすぎっ……」

　わたしより先に肩を震わせた人物。泣いてるんじゃない。クツクツと喉を鳴らして笑ったせいで、肩が揺れてる。

　「いいじゃない。こんなぐらいやらなきゃ、信憑性ないじゃんっ！」

　グフフフフフ。噤鳥美人キンチョウビジンらしからぬ笑い方だけど。こらえきれない笑いが漏れる。
　アハハ。クスクス。ウフフ。イヒヒ。ゲラゲラ。アーハッハッハ。イーヒッヒ。
　莞爾、失笑なんてところじゃない。哄笑、大笑、高笑い。
　お腹を抱えて大爆笑。
　
　「なっ、なっ……！」

　その変化についていけないのが二人。
　厳将軍と、慈恩ジオン。
　厳将軍は、ポカンと突っ立ったままだったけど。
　
　「キサマ、気でも狂ったかっ!?」

　動揺に、突きつけられたままの剣がカタカタと震える。
　死を前に、わたしがおかしくなったと思ったんだろう。怒ってるのか、よくわからない表情で、耳まで真っ赤っ赤。
　でも、その動揺がまた面白くて、わたしともう一人に笑いの燃料が投下される。

　「別に、狂ってはおりませんよ」

　笑いすぎて、痛くなった頬を手でモミモミ。身もちゃんと起こして、相手を見る。
　でも、その真っ赤っ赤具合に、また笑い出しそう。

　おそらく、コイツのことだから、剣を突きつけたことで、「そんな、あんまりですわ！」ってわたしが卒倒する。もしくは、「わたくし、アナタのために皇帝を籠絡いたしましたのに！」って悪事を暴露する――とか、予想してたんだろう。
　気を失えば、そのまま処刑。悪事を喚けば「ええい、世迷い言を！」で、そのままザクー。口封じの切り捨て御免。
　それが、予想大ハズレで笑いだしちゃったからねえ。動揺するもの無理はない。

　「ただアナタが愉快で仕方ないだけです」

　そう。愉快。
　メチャクチャ面白い。

　「――これでもか？」

　慈恩ジオンが、脇に立つ兵の一人に目で命じる。開かれた幕。バラバラと入ってきたのは、抜剣した十数人ほどの兵。
　慈恩ジオンの背後から、こちらに切っ先を向け威圧してくる。

　「――クッ！」

　応じるように、厳将軍が剣を抜く。天幕の中の空気が、一気にピリピリしたものになった。
　けど、こちらは、わたしと女官と厳将軍。どれだけ将軍が強かろうと、この人数差で妊婦を守り切るのは無理。そう判じたのか、慈恩ジオンは、将軍が抜剣しても、余裕の笑みを見せる。
　
　「うわあ。クズ」

　思わず、感想が口をついてでた。
　「者共であえ、であえ！」的な展開。スパーンスターンとふすまを開けて、呼ばれて飛び出てくる、同じ衣装のお侍さんたち。あとは慈恩ジオンが、「この者は、上様を語る狼藉者！　斬れ！　斬り捨てぃっ！」って叫んで、わたしが構えた刀をチャキって鳴らしたら終わり？　デーンデーンデーン　デデデデデデ　デーンデーンデーン♪　っていう処刑(成敗)音楽スタート！

　「なんとでも言え。――ヤレ！」

　口を歪ませたまま、慈恩ジオンが上げた手を、ビュンって振り下ろす。
　多分、それが兵への合図なんだけど。
　
　シーン。

　そんな擬音が目の前に文字化されて現れる。

　「お、おい、どうしたっ!?」

　その「シーン」をペシペシ叩くように、慈恩ジオンが手を振りまくる。けど、入ってきた兵士は、ピクリとも動かない。ただ剣を構えてるだけ。

　「――ブハッ。やっぱオモロッ！」

　止めたはずの笑い復活。

　「どうすんのよ、この空気っ！」

　イーヒッヒッヒッ。ゲーラゲラゲラ。
　焦るクソオッサン、超カッコ悪っ！

　「そう笑ってやるな、菫青妃キンセイヒ。彼は彼で、必死なのだから」

　「そういうアンタも笑ってるじゃん！」

　「まあ、――なっ！」

　被り物を捨て、ダンっと跳躍した女官。――いや。

　「そこまでだ。皎錦国コウキンコク宰相、張チョウ慈恩ジオン」

　卓に乗り、慈恩ジオンの剣を弾き飛ばす。代わりに自身が手にした剣を、驚き動けなかった慈恩ジオンの喉元に突きつける。

　「まさか……」

　「余の寵姫、陽ヨウ里珠リジュを殺害しようとした旨、しかと見届けた。腹の吾の子共々殺害せんとした罪、友誼と言いながら、余の国を侵略せんとした罪。覚悟せよ」

　女官姿の少年皇帝、紅コウ志英シエイが言った。