「キミを愛するつもりはない」は、溺愛未来へのフラグですか？

21．りんごを握りつぶすには、約80キロの握力が必要です

　薄く淡い月明かりが、ブラインド越しに降り注ぐ。光は、わたしを抱きしめる肩に、腕に頬に落ち、すべらかな肌と産毛を際立たせる。
　新しく用意された大きなベッドの上。
　裸のまま抱き合って眠るのが日常となった。
　わたしを愛したまま、わたしを求めたままに。ううん、違う。
　わたしにすがったまま。わたしに助けを求めたまま。
　わたしが彼の懐に抱かれてるんじゃない。彼がわたしの懐に抱かれて眠る。

　「――ンっ」

　彼の規則正しかった寝息がわずかに揺れる。秀麗な眉間がぐらつく。背中に回された腕に力がこもり、軽く爪を立てられる。

　「大丈夫。だいじょうぶです」

　その寝乱れた髪を優しく梳き、こわばった身体から力が抜けるように促す。もう一度深く眠れるように。もう、うなされたりしないように。
　何度もなんども、くり返し髪を梳いて彼をなだめる。
　彼が再び眠りに落ちるのを確認して、ようやく手を止める。

　彼はこうして毎晩わたしを愛してくれる。托卵の子でしかなかったわたしでも受け入れてくれる。
　でも。

　彼の心には、癒えない悲しみが、抜けない楔のように突き立っている。

　時に深く。時に浅く。時に血を流し。時に苦しみをもたらす。
　彼女とのことは、わたしを愛したところで、決して癒えない傷となって残っている。
　――アナタのせいじゃない。
　――そんなに悲しまないで。
　言うのは簡単だ。
　彼だって、表面上は過去のこととして扱っている。普段は、なんでもない顔して過ごしてる。
　だけど。
　こうしていっしょに眠るようになって知ったこと。彼は毎晩のようにうなされている。失った彼女の名を呼び、涙を流す。彼女を求めて必死に手を伸ばす。

　いつかこの傷が癒えますように。

　わたしだけを見てと言うんじゃない。彼女のことを忘れてなんて言わない。
　ただ。こんなふうに毎晩うなされる日々が、少しでも遠ざかってくれたらいい。それだけを願う。
　こんな辛そうな彼を、わたしは見ていたくない。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「こんばんわぁ～、まるふく弁当でーす！」

　「あら、こんばんは、透子さん」

　「美菜さん！」

　ギイっと音を立てて開けた、武智ジムのクソ重いガラスドア。その先のカウンターで書類に目を落としていたのは美菜さん。
　
　「珍しいわね、今日は透子さんが配達なの？」

　「うん。乙丸くんがお休みだから」

　「ごめんね、配達お願いしちゃって」

　「いいよぉ、これぐらい」

　ってことで、持ってたビニール袋と交換で料金をいただく。袋の中身は、大量のコロッケと炊き込みご飯おにぎり。お弁当のメニュー表にはない、お得意様だけの特別メニュー。

　「それに、わたしも美菜さんに会いたかったんだよね。だからここに居てくれて助かった」

　「会いたかった？」

　私に？
　美菜さんが、軽く首をかしげる。

　「うん。あの美菜さんとゆう……武智くんの結婚式ってさ、まだ席を増やしてもらうことって――できる？」

　「え？」

　「あの、ウチのオッ……旦那がさ、二次会だけじゃなくて、結婚式自体にも出席できるって、時間に余裕ができたって言い出してさ。ムリなら、二次会だけ出席のままでもいいんだけど。せっかくだし、夫婦そろってお祝いさせてもらえたらな～って。――ダメ、かな？」

　急な話で申し訳ないけど。
　ホントは、今までも彼は結婚式にも参加できた。けど、さすがに～ってことで二次会だけって遠慮していたんだけど。それが、最近になって「二次会だけではなく、結婚式も夫婦そろって参加したい」と言い出した。式に参加することで、ラブラブをアピールしたいって魂胆なのかもしれない。雄吾とのことは、一応理解してくれたけど、それでも牽制かけておきたいらしい。
　どうやら彼、意外とヤキモチ焼きっていうか、狭量っていうか、独占欲強めっていうか。そういう人だったみたい。

　「いいよ。喜んで！」
　
　「ホントにっ!?」

　「ええ。最初に誘ったのはこっちなんだし。是非、旦那さんといっしょに参加してくれたらうれしい」

　「ありがとっ！」

　美菜さんの手を取って、ブンブン振ることで喜びを表現。

　「おう。なんだいい匂いがするなって思ったらお前か、とお……入海」

　ノシノシと奥から出てきた雄吾。わたしと同じで、呼び方を「苗字呼び」にすることを決めたはずなのに、慣れてないので一瞬詰まる。

　「ってか、わたし、そんな匂いする？」

　「メッチャする。旨そうな飯の匂い」

　「マジで？」

　自分ではわかんないけど。
　思わず自分の腕とか肩とか、匂いを嗅ぎかぎ。

　「匂いの元は、透子さんじゃなくて、こっちの袋でしょ？　ほら、みんなも気にしてるみたいだし」

　そんなに匂いしてる？
　訊きたくなるぐらい、ジムにいた人たちの視線がカウンターに集まってる。――って。

　「あれ？　新しい人？」

　わたし愛用の(？)サンドバッグを打っていた、若い男性。

　「ああ。新しく入門してきた。更科だ」

　「へえ……」

　この武智ジム。古くからの練習生は多いけど、逆に新規入門者は珍しい。

　「おーい、みんな。一旦休憩にするぞ！　こっち取りに来い！」

　雄吾の呼びかけに、それまで騒がしかったジムの音が消え、どやどやと人が集まってくる。

　「ふくまる弁当のコロッケ弁当よ。夕飯に持っていきなさい」

　集まった人たち、といってもそこまで多くもないけど、その人達に、袋から取り出した弁当を美菜さんが渡していく。

　(ああ、こうやって渡すから、コロッケとおにぎりを一パックずつに個別包装してほしいって注文してきたわけね)

　普段ならドカ盛りパックで渡すのに。パック分けを指定してきた意味がわかった。

　「チッス！」

　集まってきた人の最後尾。現れたのは、その新人、更科さんだった。
　何気ない黒のＴシャツにハーパン姿。ボクシングでは珍しい、マッシュカットの髪型。
イケメンというか、やさ男というか、ちょっとチャラそうっていうか。少なくともボクシングやってます！　なイメージからは程遠い人。

　「ほら、まるふく弁当のよ。味わって食べなさい」

　「ありがとうございます！　これ、メチャクチャ美味しいんっスよね～」

　「そう？」

　「ええ。さっきからいい匂いしてきて、オレ、ガマンできなかったっス！」

　そ、そんなにか。
　そんなに匂い漂ってたんだ。
　美菜さんに渡された弁当を手に、幸せそうに笑う更科さん。
　
　「これって、アナタが作ったんっスか？」

　「ええ、まあ」

　「うわあ。こんな旨い飯食えるって、旦那さんは幸せだなあ」

　へ？

　「なんでそのことを……」

　「だってまるふく弁当の奥さまっしょ？　最近結婚したって、噂で聞きましたけど？」

　えっと。まあ、隠してることでもないし。知られたって困らないけど。
　でも、こうして初対面の人に言われると、照れていいのか、むず痒いっていうのか。

　「いいなあ。こんな旨い料理を食べられて、いっしょに働いて。あの旦那さん、果報者っスね」

　――は？　いっしょに働いて？

　「ちょっ、ちょっと待って！　なんか誤解してない？」

　「へ？　何がっスか？　まるふく弁当の旦那さんって、あの人ですよね。ほら、店にいるふくよかな、人の良さそうな、恰幅のいい人っスよね？　次期店長としての貫禄たっぷりの人」

　「ちょちょちょっ！　それ間違い！　間違いだからっ！」

　ふくよか、人の良さそう、恰幅のいいって。それって、乙丸くんのことでしょっ!?

　「違うんっスか？」

　「まったく違う！」

　乙丸くんには申し訳ないけど、彼をそういう対象に見たことは一度もない！
　そりゃあ、あのふくよかすぎる顔の、笑ってペコっとへっこむエクボとか、かわいいなって思うけど。男女の感情なんて、一度も抱いたことない！

　「違う、ちがう。コイツの旦那は、あの入海商事の副社長だよ。ほら、駅の向こうにあるだろ？　クッソデッカいビルのさ」

　ポンポンと、馴れ馴れしくわたしの頭を叩いて、雄吾が説明する。

　「入海って!?　あの入海商事ですかっ!?」

　「どの入海だよ」

　「その入海よ、更科くん。彼女は、そこの副社長の妻、言わば、副社長夫人ってわけ」

　「ほぇぇ～」

　笑う雄吾と、説明補足する美菜さん。
　更科さんの「ほぇぇ～」には、どんな感情が含まれてるのか。

　「人は見かけによらないていうか、お弁当屋のお嬢さんがどうやったらあんなスッゲー会社の副社長なんかと出会えるのか。副社長なんて雲の上の人を落とす秘訣があれば、ぜひ教えて欲しいっスね～」

　「お前が副社長落としてどうすんだよ」

　雄吾がツッコむ。

　「違いますよ！　オレは、そういう雲の上の人、例えば社長令嬢とか？　そういうすっごい人を落として、逆玉に乗るんです。そのために、こうして体鍛えてるんっスから」

　筋肉ムキムキバキバキになって、女性に惚れてもらうって魂胆？

　「こうやってボクシング続けて筋肉つけたら、ワンチャン惚れてもらえるじゃないっスか。この顔に、腹割れ筋肉が付与されたら、最強っスよ！」

　ムン！
　更科さんが、力こぶを作ってみせる。小さいけど。

　「武智さんでも、美菜さんっていう美しい方を手に入れられたんだし。オレだって鍛えたら、どんな女性にだって惚れてもらえるっスよ！　確実っス！」

　「さ～ら～し～な～ぁ～」

　ガシッとその頭を鷲掴みにした、雄吾。

　「そんなに筋肉つけてえのなら、みっちりしごいてやるぞぉ」

　あ、野獣ゴリラが怒った。背景に「ズゴゴゴゴ」とかの擬音がくっついてそう。

　「そうだなぁ。まずはりんごを握りつぶせるようにならねえとなあ」

　「――ちょっと待って。雄吾ってりんご握りつぶせるの？」

　「潰せるわよ、アイツ」

　雄吾の代わりに、美菜さんが答えてくれるけど。

　(ほえぇぇぇ。まさしく野獣、筋肉ゴリラ)

　その野獣に掴まれ、引きずられてった更科さん。生きて還ることをお祈りしておく。