恋をするなら、キミとがいい

３．僕とキミの間にあるもの

(五)

　「――先輩、もう少しだけ、そっち、つめてください」

　モゾモゾと氷鷹が動く。

　「つめてって。もう、こっちもギリギリなんだよ」

　「ん～、だったら、ほら、こう！　こうやって寝てくださいよ」

　「コラ！　こんなの、うわっ、ちょっ！　変なトコ、触んな！」

　「でもこれで、お互いちゃんと布団に収まれましたよ」

　向かい合うような体勢になって。顔を間近にして、氷鷹が微笑む。

　――なんで、こんな窮屈な思いをして、寝なくちゃいけないんだ！

　叫びたい。
　なんで、どうしてこうなってるんだって。
　
　オレのアパート。一人で寝るには充分な広さのある、シングルベッド。そこで、モゾモゾと男二人、体を横にして向き合っている。
　なぜ？　
　鍋パをしただけじゃない。氷鷹がそのまま泊まりたいと言い出したから。
　氷鷹は、そのまま床でゴロ寝でいいと言ったけれど、「はい、そうですか。じゃあ、床でどうぞ」とは言いにくい。ってか、言えない。そんなことしたら、明日の朝には、体のアチコチが痛くなるだろうし、下手すりゃ風邪ひく。
　無理やりであっても部屋に泊まるとなれば、もう少しマシなところで寝て欲しい。が、この部屋に、ベッド以外の寝具もない。
　となると、となるわけで。
　鍋も片付けて、風呂も入って。さあ寝るぞとなれば、こうして一人用のシングルベッドに、大の男が二人、無理やり体をねじ込むことになる。
　正直、窮屈。

　家、近いんだし、お前は帰れ。

　そう言えたらよかったのに。そう言うべきだったのに。
　なぜかオレは、こうして窮屈になるのをわかっていたのに、「帰れ」の一言が言い出せなかった。

　なぜだ？
　自分でもわからない。

　「へへっ。でも、こうしてくっついて寝ると、お鍋といっしょで、暖かいですよねぇ」

　なぜか、うれしそうな氷鷹。けど。

　「うおっ。お前、足、冷てーな」
　
　氷鷹が動いた拍子に、オレの足に冷たいものが当たる。足から首筋まで、ヒンヤリが登ってきて、思わず体を震わせる。

　「俺、冷え性ですから。すみません、先輩。温めてください」

　「冷え性って、うわっ、オイッ！　つ、冷てえ……」

　グイッと足の間に割り込んできた、氷鷹の足先。冬用のトレーナー越しに感じるヒンヤリ。

　「先輩、あったかい……」

　「『あったかい』じゃねえ！　こんなん、寝られっか！」

　人は温かい状態から冷めていく段階で眠りに落ちるという。お風呂上がりに眠くなるのは、その体温変化が眠りを誘うからだというが。だからって、こんな強制的に冷やされて、眠気なんてもよおせるはずがない。それどころか、冷たさに目が覚める。

　「そうですか？　俺は眠れますけど。あったかくて、気持ちいいし」

　体を横にすることで、なんとか収まったベッドのなか。さらなる温もりを求めてか。氷鷹がなおもゴソゴソ体を動かす。

　「あ、でも、眠るのは無理かな。だって、隣に先輩がいるんっすから」

　「どうして？」と訊く前に、答えを言った氷鷹。
　オレが隣りにいたら、どうして眠れなくなるのか。その答えを聴きたいような、聴きたくないような。

　「ねえ、先輩」

　それまでニヤニヤと笑っていた氷鷹が、神妙と言っていいほど、真顔に戻る。

　「先輩のこと、下の名前って呼んでもいいですか？」

　「え？」

　「もちろん〝さん〟とか〝先輩〟とか、敬称はつけます。けど……」

　ダメ？
　少し潤んだような目が訴えてくる。

　「……悪いが、名前はダメだ」

　氷鷹になら、呼ばれてもいいんじゃないか。
　少しだけ心が揺らぐ。だから、あえて目を閉じて、答えを伝える。
　名前を呼ばれるのは。名前だけは……。

　「……わかりました。そうですよね。こうして泊めてもらえるぐらい、親切にしてもらっても、先輩後輩の区切りはつけなきゃですよね」

　「氷鷹……」

　どうして断るのか。その理由を言い出せなくて、「申し訳ない」という感情が心を占拠する。
　昔は普通に「志弦」と呼ばせていた名前。
　会ったこともない、亡き曾祖母「静流しずる」にあやかって、付けられたという名前。
　嫌いなわけじゃない。けど。

　――志弦しずるってヘンな名前！

　あの夕日の差し込む教室で、翔太が笑いながら言ってた言葉が、胸に楔のように打ち込まれている。
　氷鷹なら、「ヘンな名前！」と言わないかもしれない。これだけオレを慕ってくれてる氷鷹なら。
　けど、名前を知られて、また「女みたい」とか思われたら。
　向かい合う、氷鷹の顔。
　同じ布団のなか、枕の高さが同じせいで顔が並ぶけど、いつもはこんな同じ高さに顔がくることはない。男らしい体をした氷鷹が、オレよりも頭一つ分以上背が高い。寒いと言ってオレに絡めてくる足は、本来なら、オレのつま先よりずっと下にあるはず。

　――アイツは、女に生まれそびれたんだよ。

　井高の言っていたこと。
　それと同じことを氷鷹に思われたら。

　(イヤだ)

　なぜか、どうしてかわからないけど、ものすごくイヤだ。
　デキる先輩のフリをしたい――というわけじゃないけど。とにかく、名前を知られて、「女みたい」って思われるのはイヤだ。そして、自分の名前をそんなふうに思ってしまう自分がイヤだ。

　「先輩。それじゃあ俺のこと、〝氷鷹〟じゃなくて、〝陽翔はると〟って呼んでください」

　「ハルト？」

　「そうです。〝氷鷹〟でもいいんですけど。俺、先輩に〝陽翔〟って呼んでほしいなって、ずっと思ってて」

　どうして？
　名前呼びすると、親密な感じがするから？

　「あと、鍋パもいいんですけど、こうして時折でいいから、泊めてもらえるとうれしいっす」

　泊めて？
　なら、もう一組布団を用意したほうがいいか？
　いくらなんでも、泊まりに来るたび、こんなふうにギュウギュウで寝るのはちょっと……。

　「俺、憧れだったんっすよ。こうやって、誰かのベッドに潜り込むって」

　「は？」

　「カミナリ怖いよ～とか、怖い夢見たよ～とか。そういう感じで潜り込ませてもらうと、ちょっとうれしいかな」

　「うわっ！　なんでそこで抱きつく！」

　オレの体に回された氷鷹の腕。ガシっとオレにしがみついてくる。

　「うわぁん。怖い夢見たよぉ。お兄ちゃん、そばにいてぇ！」

　抱きつくだけじゃない。ヘンな泣き声まで上げてくる。

　「誰が〝お兄ちゃん〟だ！」

　オレは、自分より図体のデカい弟を持った覚えはない！
　それに、そういう理由で潜り込む布団の主は、兄じゃなく、父か母だろうが！
　ってか、その前に離れろ、コノヤロ！

　押しのけたいのに、意外と氷鷹の腕の力は強くて。オレは、半ば諦め、その腕のなかで嘆息し、目を閉じる。

　「――仕方ない。今日だけだぞ」

　「わぁい。お兄ちゃん、大好き」

　誰が兄だ。
　言いたいけど、氷鷹の腕のなかは、足と違って暖かくて、心地よくて。
　しがみつかれてるというか、守られてるというか、温められているというか。
　よくわからない状態なのに、やすやすと眠気が襲ってくる。

　(男の腕のなかで、心地いいって。やっぱ、オレ、女の生まれそびれなのかな)

　眠気に支配されていくなかで、皮肉なことを考えるも、こんなに人のぬくもりが気持ちいいなら、それでもいいや――みたいな気分になった。