恋をするなら、キミとがいい

４．この感情に名前があるなら

(三)

　「先輩！」

　文学部棟を出たところで、いつものようにかかった、元気の良すぎる呼び声。

　「……氷鷹」

　呼び声だけじゃない。人混みのなかから、ヌッと現れ、こちらに駆け寄ってくる姿。その姿に、なぜかドキンと胸が跳ねる。
　胸だけじゃない。自分の表情が緩んだことを、なんとなく実感する。
　氷鷹だ。氷鷹がオレに近づいてくる。
　それが、どうしようもなくうれしくて、どうしようもなく感情が止められない。

　「今から昼飯っすか？」

　「そうだけど……」

　「じゃあ、いっしょに食べましょうよ！」

　ああ。変わらない。
　その笑顔も。その人懐っこさも。
　何もかも変わらない。以前と同じ氷鷹だ。
　けど。

　「あ、いたいた。陽翔く～ん」

　同じように文学部棟から出てきたなかから、ひときわ甲高い声が聞こえた。

　「……梅咲さん」

　そう言えば、彼女も文学部だったか。
　バイト中に本人から聴いた、彼女の情報。
　オレと同じ文学部、オレと違う英語文化学科の一年生。
　そうか。氷鷹がここにいたのは、彼女を迎えに来たからか。
　ボコボコと沸き立つような感情が、シンっと冷えた氷のように鎮まっていく。
　彼女を迎えに来て、たまたまオレを先に見つけたから声をかけてきた。そういうことか。

　「ああ、佐波さんも。いらしたんですね」

　氷鷹のように走ってきたわけじゃない。女の子らしく歩いてきた梅咲さんが、オレたちに近づいてきて、ようやくといった感じでオレもいっしょにいることに気づき、驚く。
　おそらくだけど、氷鷹の存在に気づいて、手を振ったけど、そばにいたオレは見えてなかったんだろう。――恋は盲目ってヤツか。

　「二人とも、これからお昼ですか？」

　え？
　一瞬、言葉が喉につかえた。
　「そうだ」と言ったらどうなる？　
　その場合のシュミレーションが、一気に脳を駆けていく。

　「悪い。オレは今日は〝帰り〟だ」

　「え？　先輩？」

　氷鷹が驚く。
　だって、今日は木曜日。以前なら、氷鷹といっしょに飯食って、午後の講義を受けてた。
　オレの時間割を、なんとなくだろうけど把握しているんだろう。だから「帰り」という言葉に驚いている。

　「悪いな。来週までに仕上げなきゃいけない課題があるんだよ」

　だから、今日は午後の講義を休んで課題をやるんだ。――嘘だけど。
　課題はあるけど、講義を休んでまでやらなきゃいけない量じゃない。期限も来週じゃない。
　けど。

　(そういうことにしておいてくれ)

　心のなかで念じる。

　「悪いな。飯は二人で食べてくれ」

　軽く手を上げ、二人に挨拶する。
　三人で食べる必要はないだろ？　三人でいて、氷鷹たちの恋人イチャイチャを邪魔する気もなければ、見せつけられる義理もない。
　そういうのは。そういうのは、オレのいないところでやってくれ。

　「じゃあな」

　急ぐ必要もないのに、走ってその場を去る。
　せっかくなんだし、いっしょに飯食って、カップル成立した祝いに、なにか奢ってやればいいのに。
　一瞬。ほんの一瞬、そんなお人好しな行動が思い浮かぶ。奢るだけじゃない。二人のノロケなんかも聴いてやって。「よかったな、コノヤロ」みたいな感じで、氷鷹をひやかして。
　きっと。
　きっと、本当の兄なら、そうするんだろう。「弟よ、こんないいカノジョができて、兄ちゃんはうれしいぞ」って。「こんな頼りない弟だけど、仲良くしてやってくれ」って。
　でも。
　でも、オレは兄じゃないから。
　まだ、そんなふうに祝福できる気分じゃないんだ。

　どうして？
　友達でも、「よかったな」「ラブラブじゃん」ぐらいは言えるだろ？

　渦巻く感情のなかで、もう一人のオレが問いかける。
　兄じゃなくても、友達なら、その幸せを祝福できるもんじゃないのか？

　(わからない。わからないんだ)

　自分の感情が。自分の行動が。
　なぜ、いっしょにいない？　どうして、こんなに必死に走って逃げ出す？
　自分で、自分がよくわからない。

　　　　　　　　　　＊

　ピッ、ピッと、無機質な音を立てる機械。オレがサッカーとして、商品を機械に登録してる音。
　狭いレジのなか、隣に立つのは梅咲さん。
　土曜日の午前。
　お客の多いこの時間帯に、レジ研修なんてやってられない。氷鷹のときのように、オレは梅咲さんの隣に立つのではなく、商品のレジ登録を自分でやる。梅咲さんには、最後の会計部分だけ任せた。まだまだ仕事を教えきったわけじゃないけど、金銭授受ぐらいなら、彼女でもできるだろう。

　「以上７点で、千二百八十二円です」

　全部機械に通し終え、金額をお客様に伝える。が。

　(まだか)

　視線を左に動かす。
　そこには、ようやく、前の客からお金を受け取った梅咲さんがいた。お客様が、細かいお金をごゆっくり出されてるのは気づいてたけど、まさか、ようやく受け取る段階とは。

　「申し訳ございません。今しばらく、お待ち下さい」

　自分の向いに立つお客様に頭を下げる。
　わかってる。渋滞の原因は、梅咲さんでもオレでもなく、先のお客様があっちからこっちから財布を出して(銀行の封筒ってのもあった)、そこから小銭やらお札やら出してたから。
　なぜ、あんなふうに財布を分けるのだろう。端数を出したい気持ちはわかるけど、財布を分ける理由はわからない。

　「おまたせしました～。こちらが、２リットルのお水のケースになります」　

　目の前の客の、その次。カートを押してたお客様にお水ケースを持ってきた店員。氷鷹だ。
　今の時間帯、オレと梅咲さんはレジだけど、氷鷹は品出しとなっている。本当は氷鷹もレジに入って欲しいところだけど、あいにく、レジの数が足りない。現在、レジパートさんも入って、レジはフル稼働している。氷鷹は、こういう荷運びや商品案内も含まれる「品出し」が割り当てられていた。

　「下に置かせてもらっていいですか？」

　断りを入れてから、ドスンとその段ボールをお客様のカート下段に置いた。

　「ありがとうねぇ。アタシ、腰が痛くてねえ。助かったわ」

　「いえ……、では」

　軽くお客に挨拶をして立ち去る氷鷹。
　その氷鷹と一瞬だけ目が合う。
　ほんの一瞬。だけど、すごく長く、スローモーションのように感じられる時間。
　どうしてオレを見た？　たまたまか？　それとも何か言いたいことでもあるのか？　自分のカノジョといっしょに仕事してるなんてとか、嫉妬してるのか？
　わからない。
　わからないままはイヤだ。
　正解がほしい。
　でも、その正解は、オレの欲しい正解じゃないかもしれない。だとしたら、このままのほうがいいのか？

　「……佐波さん」

　梅咲さんから軽く呼びかけられ、薄く長く伸ばされていた思考から現実に戻る。

　「すみません。お待たせいたしました」

　軽く次のお客様に頭を下げる。
　そうだ。
　今は、そんなことを考えてる時じゃない。
　今は。今は仕事をこなさなくては。

　「ちょっとそちらのお水のバーコード、読ませてもらいますね。ああ、そのままで結構ですよ」

　段ボールを持ち上げようとするお客様を制止して、ハンドスキャナー片手に、レジ台越しにグッと体を伸ばす。カート下段に置かれた水の段ボール。オレがスキャンしやすいようにしたのか、それともたまたまか。バーコードは読みやすい位置にあった。

　(レジのしやすいように置いたのなら。後で褒めておいたほうがいいか――って、待て)

　後輩のそういう心配りを褒めるのはいいけど、それをいつ、どのタイミングで言うんだ、オレ。
　今日の就業時間。
　バイト一括りみたいな感じで、オレも氷鷹も梅咲さんも同じ時間帯。だから、今日も氷鷹は梅咲さんといっしょに帰るだろう。
　それを、「さっきの水ケース、助かったぞ」みたいなことを言うためだけに邪魔しに行くのか？

　(なんだよ、それ)

　そんなのただの意地悪じゃねえか。
　意地悪。やっかみ。嫉妬。妬み。
　カノジョができた氷鷹にムカついてるのか。それとも、オレを構わなくなった氷鷹に腹を立ててるのか。
　自分で自分がわらかない。
　ただ、このままだと、自分が自分の一番嫌いなヤツになる。そんな気がする。

　(オレも、カノジョとか作れば、変わるのかな)

　そしたら、氷鷹にも「カノジョできてよかったな」と笑えるのかな。
　梅咲さんにも「コイツをよろしくな」って笑えるのかな。
　でも。

　(人生初の恋人を、そんなもののために作っていいのか？)

　恋愛なんてしたことないからわかんねえけど、恋人ってのは、そんなことのために作るもんじゃないと思う。恋人ってのは、本当に相手が好きで好きでたまらなくなって、それで互いを想う合うようになって、それで初めて「恋人」って呼べる。そういうもんだろ。
　自分のこのモジャモジャに絡まった感情を解きほぐす、元の自分に戻りたくて作るものじゃない。

　(サイテーだ。オレ)

　「以上13点で、二千五百八十円です」

　なるべく気持ちを切り替えて、明るく金額をお客様に伝える。
　商品をレジに通したら、金額がわかるように。何をどうしたらいいのか、自分の気持をスキャンして、答えが目に見えてわかればいいのに。
　気持ちの正解が見えない。