このたび、あこがれ騎士さまの妻になりました。

このたび、あこがれ騎士さまの妻になりました。

第２話 お試し夫婦は、一つ屋根の下。

　エディルさまと半年間、お試し夫婦として一緒に暮らす――。

　王妃さまのとんでもない命令に、頭の中、思考がグルグルグルグルずっと走り回ってる。
　結婚？
　エディルさまと？
　わたしが？
　エディルさまと？
　一緒に暮らすの？
　エディルさまと？
　お試し夫婦になるの？　
　エディルさまと？
　
　――エディルさまってステキよね。

　以前、先輩侍女たちとウワサに興じたこと思い出す。
　エディルさまは、現在、国王陛下の護衛騎士の任に当たられているけど、王妃さまの乳兄妹ということもあって、以前は足繁く妃殿下のもとを訪れていらっしゃった。
　あのご容姿、高潔な騎士という雰囲気も相まって、エディルさまは侍女仲間のうちでは、ちょっとした憧れ、アイドルのような存在だった。

　「今日、あたしさー、両手で荷物持ってたんだけどさー、扉開けられずに困ってたら『どうぞ』って!!　メッチャさりげなく扉を開けてくれたのよねー」
　「それって、ただ単に、邪魔だから早く行けってことじゃないの？」
　「違うわよっ!!　その後、『お持ちしましょうか』って言って荷物を持ってくれたんだからっ!!」
　「あー、わかるぅ。アタシもこの間、やってもらった、それー」
　「なにそれ、私、やってもらってない～」
　「だったら、今度、王妃さまの御本をお運びしたら？　手伝ってもらえるかもよ？」
　「でも、エディルさまのいらっしゃらない時にやっても意味ないわよねー。タダのくたびれ損じゃない。本を運ぶなんて」
　「そうねえ、機会を選ばなきゃね～」

　キャイキャイと盛り上がる先輩たち。

　「リリーは、なんか助けてもらったこと、あるの？」

　「ええ、まあ。この間、花瓶を運んでいただきました」

　「そうなの？」
　
　国王陛下から王妃さまに連日のように届けられるお花。愛の証、王妃さまは、花に囲まれて過ごすのが相応しい方なのだけど、その花を管理するとなれば、かなり大変。
　毎日お水を変えなきゃいけないし、花瓶も洗わなくちゃいけない。
　水場が近ければ問題ないけど、王妃さまの居室から井戸のある厨房の裏庭は、果てしなく遠い。その一つ一つの花瓶を持って部屋を出て、階段降りて庭に出るのは、ちょっとした重労働。花瓶を落っことさないか、いつも不安。
　そんな時に助けてくれたのが、あのエディルさまだった。
　重い花瓶を相手に、わたしがかなりよたってたし、見てられないってことで手を出してくださったんだろう。もしかすると、フラフラと回廊を歩くわたしが邪魔で、ヒョイッとどける手間の一つだったのかもしれない。
　多分、花瓶に隠れて、わたしの顔なんて認識してなかっただろうな。
　認識してたって、「花瓶を危なっかしく運ぶ、新米チビな侍女」程度だろうし。

　「でも、おっしゃるとおり、とてもステキな方でした。わたしのような新米でも助けてくださいましたし。あの方は、見目麗しいだけじゃなく、弱いものに手を差し伸べることのできる、お優しい心根の持ち主でした」

　騎士として、弱き者に手を差し伸べるのは当然のこと。だけど。

　「あのように、心優しく立派な騎士は他にいないと思ってます」

　「おお、言うねえ。もしかして『惚れた』とかそういうの？」

　「『惚れる』というのか。人として尊敬、お慕いしております」

　「それを惚れるっていうのよ～」
　「まったく。なにを顔赤くして言ってるんだか」
　「恥じらってもムダよ～。まさかこんな子がライバル宣言してくるなんてね～」
　
　「やっ、ライバルもなにも、そんなっ……。カッコよくって、優しくて、ステキだなってだけでっ!!」
　
　「おうおう。初々しくって愛らしいのお」
　「どれどれ、お姉さまたちが可愛がってあげようではないか」

　……ウッカリ、エディルさまステキ発言をして、先輩方にもみくちゃにされたんだっけ。

　そのステキエディルさまと、ふっ、夫婦っ!!　結婚だなんてっ!!
　いくら王妃さまの命だからって、それはさすがにっ!!

　「……すまない。妃殿下があのようなことをおっしゃるとは思いもしなかった」

　わたしに降り注いだ、エディルさまの声。
　そうだ、わたし、エディルさまに住まいを紹介してもらってる最中だったわ。
　王妃さまのご命令。
　善は急げとばかりに決定された、エディルさま宅での同居。「仮とはいえ夫婦なんだから、一緒に住みなさい」ってことで、荷物をまとめさせられ、こうしてカバン一つ身一つで、エディルさまのお家に押しかけることとなってしまった。普段の侍女としての仕事は、ここから通えってことらしい。
　王宮に近い場所にある、騎士のための官舎。街の賑わいからも近い、家々が連なったレンガ造りの長屋。その一画が、エディルさまのお宅だった。
　
　「ここが、私の暮らす官舎だ。家は他にもあるが、今はここから王宮へと通っている。一応、最低限の生活用品は整っているはずだが、足りなかったら自由に買い足してもらって構わない」

　言われて、案内された家のなかを観察する。
　水瓶、流し台、暖炉を兼ねてるかまど。その手前には古い安楽椅子。少し大きめのテーブルと長椅子。少ないけど、食器の収まった棚。部屋の奥には二階に続く階段と、その下の空間に、二人掛けのソファ。
　こじんまりしているけど、足りないものはなさそうな部屋。
　
　わたし、これからここに住んでいいのだろうか。
　
　これまでわたしが暮らしてきた侍女用の、ベッドと文机しかない部屋とは違う。かまどやソファ、食器棚までそろった、まさしく家族が暮らすための「家」。
　ここに、わたしがエディルさまと一緒に――。

　（キャ――――ッ!!）

　どどど、どうしよう。
　考えるだけで心拍数が上がってくる。　

　「レディ・フォレット？」

　「え、あ。すみません。わたしの方こそ、無理矢理押しかけるかたちになってしまって。これから、ご迷惑をおかけします。お世話になります」

　そうよ。キチンと挨拶をしておかなくては。アワアワオタオタしてたら、エディルさまも困ってしまうじゃない。
　怪訝な顔のエディルさまに、あわてて居住まいをただす。
　
　「いや、アナタは何も悪くない。これは、勝手に決めた王妃が……。いや、なんでもない」

　エディルさまが、軽く息を吐き出した。

　「とにかく、慣れない他人の家での暮らしだが、アナタの好きなように手を加えてくれて構わないから」

　「ありがとうございます」

　ああ、エディルさま、お優しいなあ。
　見ず知らずの他人との同居なんて、エディルさまもお困りだろうに。わたしのことを優先して気にかけてくださるなんて。

　「この家は、二階が寝室になっている。ベッドは一つしかないが、私は普段王宮の詰め所に寝泊まりしている。ここに帰ってくることは滅多にないので、アナタが使ってくれて構わない」

　へ!?
　王宮の詰め所!?
　帰ってこないの!?
　というか、わたしがベッドを使って!?
　じゃあ、エディルさまがお帰りになった時は、どうすればっ!?

　「だだだ、大丈夫ですっ!!　わたしは、こっちのソファを使いますからっ!!」

　階段下にあったソファ。そこに突進するなり、自分のものだとばかりに、ボスッと座り込む。

　「居候するのは、わたしですしっ!!　わたしなら、身体も小っちゃいからここで充分ですっ!!」

　ここで毛布にでもくるまって眠れば問題ない。寝返りは打てなさそうだけど、わたしの身体なら問題なく収まる。というか、同居に目を奪われすぎて、ベッドとか細かいところに考えが及ばなかった。

　「しかし……」

　「大丈夫ですっ!!　ベッドは、エディルさまがお帰りになった時、ゆっくり使ってください!!」

　いくら滅多に帰って来てなくて使ってないと言われても、好きな人のベッドを使うことはできない。そんなことしたら、わたし、一睡もできない自信がある。

　「……わかった。でも、どうしても身体が辛いようなら、いつでも言ってほしい。ベッドぐらい、新しいのを用意するから」

　わたしの折れない意見に、エディルさまが諦めのため息を漏らす。
　融通の利かない、頑固者だって思われた!?
　でも、エディルさまのベッドを使って、万年不眠症になるよりは百倍マシ。

　こうして、わたしとエディルさまの、「とりあえずお試し夫婦生活」が始まったわけだけど。
　前途多難、五里霧中。
　こんなにドキドキしっぱなしで、わたしの心臓、持つのかな。