平安☆セブン!!

二、謎解きは蔵人とともに

(二)

　「宴の松原にね、散策に出かけたいと思うのだがね」

　「はあ……」

　だから？

　「供もなく出かけるのは危険だと、止められてね」

　「はあ……」

　それで？

　「だからって、我が家の雑色を内裏に連れてくるわけにはゆかぬだろう？」

　「はあ……」

　つまりは？

　「成海、頼むよ」

　「……ハア」

　「どうした？　今日は一段と気のない返事だな」

　「……ハア」

　いや、もうどうでもいいです。男色でなければ。
　男色か？　オレのケツ穴の危機か？　って焦った分、疲労がドドーンと全身を襲う。猫背でついてくだけで精一杯。
　宴の松原？　なんだっていいわ。

　「でもどうして、宴の松原なんです？　それも夜に」

　一応は訊いておく。理由を知ったところでオレに拒否権はないんだけど。

　「鬼が出る……というのでね。確かめに行きたいんだよ」

　「鬼……ですか」

　「他の公達たちとね、鬼が出るなら見てみたい、誰が一番勇ある者か確かめようじゃないかって話になってね。夜に、鬼見がてら、宴の松原に各々出かけようではないかってなったんだ」

　うっわ。くだらね。
　公達、ようは良いところのボンボンってヒマなのかね。　
　「怖いでおじゃるの～」とか言って、出かけた証に札でも置いてくるっていうんだろ？    札を置いてきたとして、それを誰が確かめに行くんだよ。どうせ下っ端雑色あたりにでも「確かめてくるでおじゃる」とか言って使いに行かせるんだぜ？　一番勇あるのは、その確かめに行った雑色じゃね？　ぐらいは思う。坊っちゃんたちはお供をゾロゾロ連れてくけど、雑色は一人で行くわけだし。
　ってことで、一番の勇ある者は、その雑色!!　はい、決定!!

　「なんだ。乗り気じゃなさそうだな」
　
　「当たり前ですよ」

　そんな出来レース。

　「怯えたりとかしないのか。つまらんな」

　「いやだって、鬼……でしょ？　姿かたちのあるものなら別に。オレ、見たことないですし」

　幽霊の正体見たり枯れ尾花ってね。鬼だー!!　お化けだー!!　ってビビってたら実はそこで揺れてた柳の枝でしたー!!　とかもあるわけで。明かりが少ないから、夜の闇でちょっと何かが動いただけで「お化け!!」って思っちゃうわけで。だから、特段怖いとは思わない。
　むしろ、さっき自分に襲いかかった巨大な誤解のほうが恐ろしい。オレのケツ穴、貞操の危機かと思ったもん。あー、怖かった。

　「というか、そんな恐ろしいものがいるなら、オレじゃなくて、もっと屈強な者を連れて行ったらどうですか？」

　オレなんて、大して役に立たないだろうし。あ、明かり持ちぐらいには使えるか？　アナタの足元照らします？
　腰を曲げまげ、旦那様の足元照らしながら歩いて、狼藉に遭う時、いの一番に提灯共々斬られるヤツだ。……ってオレ、斬られるの？　鬼に？

　「護衛なら抜かりなく手配してあるよ。武士団の棟梁から一人、腕の立つ者を借り受けた」

　もうすでに貸借契約成立させてたのか。
　ただの肝試しに駆り出される武士。武士団棟梁も、頭中将から直々にお願いされたら断れなかったんだろうなあ。ちょっとかわいそう。同情する。

　「って、そっちがいるならオレなんて必要ないんじゃないですか？」

　護衛という意味では、武士がいれば問題ないし。明かり持ちだって、兼任してやってくれるだろうし。

　「いや、それでは困る」

　なんで？

　「怯えてくれる者がおらねば、面白くないではないか」

　「オレは、ビビリ要員ですか」

　うわぁ、鬼だぁ。キャー怖い。助けてぇ。あーれー。……これでいいっすかぁ？
　そんなどうでもいい役のために時間外労働を強いられるなんて。
　それよか、オレ、帰っていいですか？　昨日、夜遅くまで物語書いてたから、今、スッゲー眠いんですけど。

　って、ヤベ。

　「……ファ～～～～ア」

　あくび出た。眠いって考えるだけであくびが出た。
　まあ、そういうもんだよな、眠気ってさ。

　「鬼と聞いて怖がるでもなく。余裕だな、成海」

　いえ。ぜんっぜんそういうのじゃないです。マジで眠いだけです。

　「やはりお主を連れて行ったほうがよさそうだ」

　いえ。ご遠慮いたします。オレはとっても寝床が恋しいです。寝床がオレを呼んでいる。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　なんてオレの意見は完全無視され、迎えた夜。
　いざ宴の松原!!なオレたちの前に現れたのは、雅顕が手配したという武者一人。
　ビラビラと、踏んでください裾引きずり、弓撃つのに邪魔そうな袖、走れねえだろなガポガポ靴かのくつではなく、袖の短い褐衣、走りやすそうな括袴くくりばかまに脛巾はばき。持ってる弓も飾りじゃなくて、マジで撃てるヤツ。
　つまり、ナントカの少将とかみたいな飾り野郎ではなく、ガチで戦えるヤツ。腰にある太刀だって、飾りっ気ナシの実用性満点の代物。
　
　「源　忠高みなもとのただたかと申す」

　武者が名乗った。

　――――――――――。
　――――――――。
　――――――。
　――――。
　えと。それだけ？

　目の前の武者。名乗るだけ名乗ったら、グッと一文字に引き結ばれた口。
　名乗った!!　以上!!
　来た、見た、勝ったもビックリな短さ。
　いや、まあ、ここでさ「遅ればせの仁義、失礼さんでござんす。それがし、生まれも育ちも武蔵国。遠く武蔵の帝釈天で産湯を使い、姓は源みなもと、名は忠高ただたか、人呼んで、滝口の源げんさんと申します」なんて口上されても困るんだけどさ。(内容は適当)
　せめて「此度の護衛は任されよ」とか、それぐらい言ってもいいんじゃね？
　質実剛健。簡古素朴。
　パッと見、二十代後半、ギリ三十手前に見えるのに、中身はいかつい歴戦の武士そのもの。男は言葉で語らず、(胡簶やなぐい背負った)背中で語るものを地で行く感じ。
　武士らしいっちゃあ武士らしいんだけどな。
　
　「彼は、武士団の棟梁が一目置くほどの技量の持ち主だよ。鬼が出たとしても必ず討ち取ってくれるだろう」

　え？　必ず、討たなきゃいけないの？
　それはそれで責任重大だなあ。
　雅顕の言い方に、大丈夫かなって思ってその武士、忠高を見るけど、顔色一つ変えることなくそこに立っていた。
　うーん。
　「おまかせあれ」とか「拙者なら、鬼など大したことござらぬよ」とか大口叩かれても嫌だけど、ここまで表情変わらないってのもなあ。顔色一つというか、何も変わらない。何も動じない。
　お面でもつけてるんじゃね？    って疑いたくなるぐらい微動だにしない。

　うん。これは、護衛としては安心かもしれないけど、夜の宴の松原っていう肝試し先には不向きかもな。肝試し、怖がるヤツがいてこそ始めて面白くなるもんだし――って。
　これ、もしかしてもしかしなくても、オレがビビらなきゃいけない案件？　やだなあ。