平安☆セブン!!

二、謎解きは蔵人とともに

(三)

　宴の松原。
　大内裏の中に存在する場所。
　大内裏を図にした時、帝や女御が暮らし、政を執り行う内裏と線対称になる位置にあるので、内裏を建て直す時などの代替地……とも言われてるけど、実際は不明。だって、内裏が延焼した時なんか、宴の松原ではなく、もっと別のところに「里内裏」を用意するから。
　じゃあ、その名の通り、松原でも眺めながら盃を酌み交わす、そういう宴的なことに使う場所なのか？　いいえ、まったくそんなことはございませんのことよ。いづれの御時にか公達あまた侍らひ酒を酌み交わして……なんて記録は一切ナシ。
　宴の松原の利用方法？　そんなの肝試し一択に決まってるじゃん。
　宴の松原には、狐狸妖怪、鬼があまた侍う。ここで宴会ヒャッハーするのは人ではなく、そういうアヤカシの類。
　夜ここで、美しい公達(鬼)に誘われ松林に入った女が喰い殺されたとか、ここで情を交わした女に扇を渡すと、翌日そこで扇を持った狐が死んでいたとか。いや、そんな不気味な所で、誘われたからって「イヤン、アハン♡」すんなよってツッコみたい。ツッコませてくれ。
　そういういわくつきの場所だから、内裏のすぐそば、大内裏の中心部分にあってもどこが不気味で、誰も寄りたがらない。
　実際、こうして雅顕に連れてこられると、……うん。なんとなくだけど不気味。風に揺れる松の音なのか。闇夜に真っ黒な塊となった松の揺れるさまは、霊感ナシなオレでも背中が重くゾクゾクしてくる。

　「松林の奥にある武徳殿のね、柱を少し切り取ってくるというのがお題だよ」
　
　「はあ、柱ですか」

　最奥まで行ってきた証拠に柱を削ぎ削ぎ。

　「でも、いいんですか？　そんなことして」

　そんな遊びみたいなもので建物を傷つけても。武徳殿って言ったら、遠く唐の都の宮城を真似て作らせた大事な建物。唐を真似ることで、こちらの威厳、文化水準を高めたい、それだけの理由の建物。具体的な利用方法はないけど、使ってなくても、ホコリを被ってても、そんな遊びに使っていいのか？

　「大丈夫だよ。この試しは帝がご提案なさったものだからね」

　あ、そうなのか。
　大内裏の持ち主、帝が許可してるのか。家主(？)がいいって言ってるのなら、問題ないか。ってか、肝試し行って来いって、どれだけ退屈してんだ、あの帝。
　そんなこと公達に推奨しているヒマがあるなら、あの和歌の意味をとっとと披露してくれ。
　草木も眠る丑三つ時じゃないけど、それなりに暗く静かな子の刻半。
　内裏の西側、陰明門、その先の宜秋門を出て真っ直ぐ進む。
　一番前を行くのは護衛に貸し出された武士、源忠高。続くは明かり持ちのオレ。最後は雅顕。
　普段は太刀佩きを許されてないオレだけど、今日だけは特別。鬼を退治するとか、お化けをやっつけるなんてことは、オレの腕では無理だけど、それでも一応、護身用にと刀を持つ。鬼は出なくても、うろつく野犬とかの可能性はある。
　大内裏に野犬？　帝のおはすところに野犬？
　いやいや、この京の都、たとえ大内裏であっても、夜の危険は半端ないんだって。野犬で済んだら御の字。下手したら狼藉、野盗なんてのもいたりする。(どうしているのかは不明だけど)

　「――さて」

　目的地、宴の松原に到着したオレたち。
　
　「やはり、あまり気持ちのいい場所じゃないね」

　雅顕がそっと袖で顔を隠した。
　風にざわつく松林。暗闇の中でも、その黒い塊がザザッと動くのは見えるわけで。「何かが出る」と言われたら、「ほいっ」とそこに現れてもおかしくなさそうな雰囲気で。
　正直、回れ右して直帰したい。寝床が恋しい。眠いし。
　
　「参るか」

　――行くんかい。
　雅顕の言葉に軽く落胆。
　「あな恐ろしや」とか言って逃げ出してくれればよかったのに。あ、でもその場合、「麻呂は恐ろしいでおじゃるが、行かねばならぬ。ソナタ、麻呂の代わりに武徳殿まで行って参れでおじゃる」ってオレだけで行かされそうだし。その点、一緒に行こうとしていることは評価できる――のか？

　左手にある建物、真言院を過ぎると、もうそこは鬱蒼と茂る松林のなか。歩いてるんだから、足を動かしてるんだから前へ、武徳殿へと近づいているんだろう。その程度の認識しか出来ない闇の中。
　怖いとは言わない。
　そりゃあ、この松林の中から、誰かが「ンバアッ!!」とか飛び出してきたらさ、まあ、少しぐらいは驚くかもしれねえけど？
　こんな時間にこんな場所にいるのなんて、オレたちぐらいだし？
　そりゃあ、これが肝試しだって言うのなら、脅かし役がいてもおかしくねえけどさ。それこそ、ピチャッと首筋に当てられるコンニャクとか。ヒュ～ドロドロドロみたいな、おどろおどろしい音楽とか。お化けに扮した誰かとかさ。
　でもまさか、そんなのここにいるわけ――。

　「成海」

　「ひゃいっ!?」

　声が裏返った。……ってなんだよ、雅顕かよ。急に声かけるなよ。
　跳ね上がった胸に手を当て、強引に落ち着ける。
　これはビビったんじゃねえからな？　不意に声を掛けられてビックリしただけだからな？

　「お主は、人の魂というものを見たことがあるか？」

　へ？

　「いえ、見たことないですけど」

　突然、何言い出すんだ？

　「人の魂というもは、青白く燃え上がり、この世を彷徨うものなのだという」

　「はあ……」

　なんだ、なんだ？
　怪談話でもして、オレをビビらせようって魂胆か？

　「この世に未練がある者の魂は、夜な夜な彷徨い出るのだというが――」

　――チャキ。

　なんだ？　鉄のこすれるような音。

　「あれは、誰の魂が彷徨っているのであろうな」

　「へっ？」

　スッと、雅顕が持っていた扇で指した先を見る。
　先頭を行く武士が、刀の柄に手を掛け、腰を落として身構える。
　暗い松林の先、木々の間から見えるそれ。

　「ひ、ひと……だ、ま？」

　フワフワ、ユラユラ、ヒュ～ドロドロドロ。
　青や赤、緑のボンヤリした光が上下左右に蠢く。
　そのまま浮かび上がっていくかと思えば、地面に落ちていったり。強く光ったかと思ったら、ボンヤリと薄れていったり。

　「ま、マジ……かよ」

　全身粟立ちサブイボ大発生。眉毛も尻毛も、全毛が立った、総毛立つ状態。オレの毛、スタンディングオベーション。