婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

26 天秤にはかけられない（ラウル視点）

　走りながら、俺は考えた。
　呪いが発動するきっかけが、婚約の誓約書へのサインだということは、対象は「アリス殿の婚約者」なのだろう。俺個人を狙ったものではない。

　二人の破局を狙う意味とは、何だ。
　ギルツ家に聞けば、教えてもらえるだろうか。

（誰がこんなことを）

　呪った本人も、ただでは済まないのに。
　それが気がかりだった。

　呪いの根源は、強烈な憎悪だ。そんな劇薬に等しい感情を継続させるなんて、呪っている者は相当苦しいはずだ。
　
　確かに、理不尽な扱いを受けたり、暴力的な行為を受けたりしたとき、相手をころしたいほど憎んだり、しを望んだりするのは理解できる。

　ただ、そればかりに囚われて人生を棒に振るのは、あまりにも惜しい。

（……どうしたら、救える）

　心の整理に時間はかかるだろうが、呪いに使うパワーを、自分が幸せになるために使えないだろうか。勉強、仕事、趣味、恋愛、何でもいいから没頭して、輝かしく生きる道を選んでもいいではないか。

（……いや、そんなに簡単な話ではないな）

　自分のされたことなら耐えられるが、身内を傷付けられたり、愛する人の命を奪われたりしても、俺は同じ事が言えるだろうか。

（無理だ。きっと、この世の全てを呪うだろう）

　アリス殿に何かあったら、俺は正気ではいられない。人は、容易たやすく魔に落ちるのかもしれないと思った。

　平日の昼間だというのに、街には多くの男たちが行き来している。敗者復活戦を聞きつけて、アリス殿を探しにやって来たのだろう。今のところは遠巻きに見ているだけだが、いつタガが外れるか分からない。警戒しなくては。

（何だ？）

　ある店の周りに、人集ひとだかりが出来ていた。「ここに入ったよな？」「大丈夫かな～」と心配する声が聞こえてきて、足を止めた。

（まさか、アリス殿のことか？）

　近付いてみると、明らかに怪しげな店だ。あんな所に一人で入るなど、よほど追い詰められていたのだろう。人の間をすり抜けて店へ近付くと、少年が飛び出してきた。その子の声を聞いて、アリス殿だと気付く。

（変装したのか！？）

　それだけでも驚きだが、なぜか柄の悪い男たちに追われていたので、細かいことを考えるのをやめた。

（とにかく、助けなくては！）

　懸命に追いかけ、何とかゴロツキどもを倒したのだが、最後の最後で、彼女は俺の手をすり抜けて行ってしまう。そこに、レオンがいたからだ。

（いや、レオンのせいではない）

　彼女をとるか、仕事を取るかの選択を迫られたとき、迷わずにアリス殿を選べない自分がいた。

　俺は決して、彼女を軽んじたわけではない。
　特別な存在だと、心から言える。
　ただ、奴らは放置してはならない相手だった。
　
　騎士団と自警団が、長年に渡り追いかけてきたターゲットであり、友の敵だから。

＊～＊～＊～＊～

　クロードは、いい奴だった。
　不幸な生い立ちにも負けず、必死に教養を身に付け、真面目に働いていた。

　それなのに、悪友によって、クスリの沼へ引き摺ずり込まれたのだ。

　魔薬の副作用による、幻覚や妄想に悩まされていたクロードは、仕事を失い、ひどく荒れていた。たまたま俺が発見して病院に連れて行ったが、あのまま魔薬を続けていたら、命はなかっただろう。

　積み重ねてきた信頼と、コツコツと貯めてきた金、そして、健康な体をクロードは失った。

（今は、どうしているだろうか）

　元の体には戻らないが、回復させることは可能だと医師は言った。だから、俺は希望を捨てない。また、共に笑える日が来ることを祈っている。

＊～＊～＊～＊～

　クロードだけではなく、前途有望な若者が被害に遭っている。何とかして捕まえたいのに、なかなか成果をあげられなかった。

（そいつらが、今、手の届くところにいる）

　奴らを放っておいたら、これからも犠牲に遭う若者が出るだろう。逃したら取り返しがつかない。

　その僅かな迷いが命取りとなり、レオンは彼女を連れて行ってしまった。

（待ってくれ！　俺は何も伝えていない！）

　慌てた俺は、去りゆく背中に向かい、叫んだ。

「傷付けてすまなかった！　許してくれ！　せめて、話をさせて欲しい！　このまま終わりたくない！」

　しかし、時すでに遅く、アリス殿は二度と振り返ることはなかった。呆然と立ち尽くしていると、ふいに、彼女がレオンの首に腕を回す。

（……彼には出来るのか）

　その衝撃は、俺を打ちのめした。
　目の前が滲にじんで、何も見えない。

　二人の距離が近いことを思い知った俺は、絶望して膝から崩れ落ちたのだった。