婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

45 総力戦

「僕の見立てでは、アリスとユルにかけられた呪いは、質が似ています。今も、二人の力が互いに結び付き、少しずつ中和しているようです。働きかけによっては、穏やかな解呪に導けるかもしれません」

　レオンの話が本当ならば、ユルを助けられるかもしれないのか。話の輪に加わりたくて、ラウル様に下ろしてもらうようお願いする。

「そのままではダメだ」

　シーツを体に巻くか、着替えることを条件に、開放してくれると言う。ドレスが切れていることを、気にかけてくれているのだ。

「このくらい平気ですよ？」

　裂けた布の間から、腹部や足が少し見える程度で、たいしたことはない。

「俺が平気じゃない。嫌なら、このままだ」

　なるほど。令嬢として見苦しいとか、はしたないということだろう。私が露出狂として痴漢行為を行うのも申し訳ないので、仕方なく提案を受け入れることにした。ドレスは一人では脱げないため、シーツを巻くことにする。作業する私を背に隠しながら、ラウル様は話を進めた。

「策はあるのか」

「術の進行には、ユルの精神状態が大きく影響しています。外からアリスがエネルギーを削いでいますが、並行して、内側からも攻めましょう」

「理屈は分かるけれど、具体的にはどうしたらいいの？」

「本人が喜ぶこと、渇望しているものを思い出させて、生きる希望に繋げるんだ」

　いや、言うのは簡単だけど、大変だよ。

　信頼関係が築けていない人の言葉で、絶望の淵に立つ彼の心を動かすことができるとは思えないし、私には自信がない。同じことを考えたのだろう、ラウル様がクロードに振る。

「いけるか？」

「もちろん。ユル様は、俺の恩人だ」

　ラウル様に促されて、彼はユルの前に跪く。

「まずは、感謝を。あなたのおかげで、俺は大切な仲間とも出会えましたし、教養を身に付けることもできました。ユル様は、俺にとって父であり、兄です」

「……俺は、おまえが思っているほど、できた人間じゃない。それでも、おまえのことは、弟のように思っている」

　ユルにとっても、クロードは家族のような存在なのだろう。ポツリポツリと語るうちに、声に力が宿っていく。

「嬉しいです」

　クロードはニッコリ笑い、ユルの雰囲気も柔らかくなった。

　二人が話している間にも、闇同士は互いの体から自動的に影を補充し、ポゥッと打ち消し合っていく。それは、慰め合っているようにも見えた。解呪はうまくいっているようだ。

　これなら、私も参戦できるかもしれない。ユルには、母親思いの息子という印象を受けたから、そこに訴えかけてみよう。私もクロードの隣に膝をついて、ユルと視線を合わせる。
　
「ユルさん、お母さまはご存命なのですね。では、ご自分で無事をお伝えしてはいかがでしょうか。きっと、お喜びになりますよ」

　私の言葉を聞いて、ユルの機嫌は急降下した。

「……気休めはよせ。俺が今夜、死ななかったとしても、逮捕されて裁きを受け、やがては死罪だ。どうやって故郷へ行けと言うのだ。ああ、そうだな。いっそのこと、重い体を脱ぎ捨てて、魂だけになれば自由になれるか」

　いかん、失言！

　私は術を解くことに夢中で、彼に多くの罪があることを忘れていたのだ。ユルの気分は一気に落ち込み、闇は再び濃さを増していく。

「ごめんなさい！　あなたを傷付けるつもりはありませんでした！　浅はかな私を、お許しください！」

　思わず、彼の手を握った。咄嗟に行動してしまったが、さきほど私を切り刻んだものは、消失していて助かった。

　ユルは驚き、頬を赤く染める。意外にも初心な反応に、私もビックリだ。もしや、彼の故郷は男女の触れ合いを禁じる風習でもあったのだろうか。今どき、古風なお土地柄だが、ありえない話ではない。

　ならば、さらにショックを与えれば、いろいろ吹き飛ぶんじゃないかな！？　ついでに、私のミスも含めて、全てなかったことにしてください！

　思い切って、私は彼をハグした。ラウル様とレオンから、息を呑む気配がする。家族以外の男性と抱き合うことに抵抗はあったが、これ以外、挽回する方法が私には思い付かなかったのだ。