【さっくり読める】幸福の黒い鳥【本編二話完結】

番外

もしもただの父だったなら

　わしは国王だ。
　その代を受け継いで三十二年、妻とは愛のある結婚ではなかったが、それなりにうまくやってきたと思っているし、二人の王子にも恵まれた。
　――――――幸せだったのだろう。

　妻と息子が死んだ。
　下の王子と視察に行き、帰る途中で事故があり、馬車ごと崖下に落ちたのだという。即死だった。遺体は潰れて、もはや誰なのかすらわからぬほど。かろうじて着ていた服や背格好で見分けが付いた。
　わかっている。
　これは、事故などではなかった。



「兄上、お元気そうでなりより。ああ、そうだ。王太子殿下は最近はどうです？」

「貴様！！」

　――――――こいつがやったのだ。
　血をわけた弟のこいつが。

「あれは医者に診せても何もわからぬ。何をしたのだっ！！」

「おお、兄上少し落ち着いてください。私が何をしたのです？」

　日に日に顔色が悪くなっていく息子は、最早寝台から起き上がることすらできない。どんな医者に診せても首を振るばかりで、薬師にも診せたが何もわからなかった。
　わしは国王だが、父としてたった一人残った息子すら守れない。

「ぐっ………がはっ。」

　己の口から血を吐いた時、あの弟は兄のわしすら殺そうとしているのだと悟った。そして、もう長くないことも。だが、もうしばらく生きねばならない。なんとしても息子を救い、死なせてしまった妻と息子の仇を討たねば。
　そのために、力ある四大侯爵の一つ、青き鳥の一族に力を貸してもらわねばならない。アーバン侯爵が代々受け継ぐあの力ならば、この身を蝕む呪いを解くこともできるだろう。

　――――――頼む。
　どうか、力を貸して欲しい。

「陛下、申し訳ありません…。妻は臨月でして、力を使うことは………。なにより、少し前に継承の儀をしたばかりなのです。」

　――――――なぜだ。
　なぜ、わしの言うことが聞けぬ！！！
　頭ではわかっていた。継承の儀は受け継がれてきた力を子へ渡すもの。それを行ったばかりならば、その子はまだ力をうまく使うことはできないだろう。仕方がないことだった。
　――――――だが！

　ほどなくして、侯爵家に子が産まれたという一報が入った。

「アーバン侯爵家に男児が産まれたか。ならば、その男児と継承の証を奪ってくるのだ。他は殺してかまわぬ！」

　間に合わぬというならば、血肉を喰らってでもわしは生きねばならぬ。力を受け継いだ母親とその娘を喰らえば、少々命を引き延ばせる筈だ。そう、これはこの国のためだ。そうだろう、ああ――――――目を開けておくれ。頼む………頼む頼む頼む――――――。お願いだから。
　なぜ、わしは国王なのだ――――――。