夫が宇宙人になりまして．．．

１３

　土曜日の朝、美貴みきはさっさと家事を済ませた。
　ゆうべ遅くにベロベロに酔って帰ってきたタカシは昼前にようやく起きてきた。

「ねぇタカシ、今晩、ミルさん家ちに何を持っていく？」
「ミルさんが手ぶらで来てねって言ってたから何も持っていかなくていいんじゃないの？」
「お呼ばれして本当に手ぶらじゃダメでしょ。何にしようかな？ お孫さんってどんな感じなの？」
「高校生の男の子だよ」
「高校生か。難しいな．．．」
「女装の趣味があるって言ってた」
「へ？ 女装？」

　１８時になり、タカシと美貴はミルの家を訪れた。美貴は豪華な一戸建ての家にビックリした。

「ご主人は生前、大学の教授をやってて、ミルさんはお花の先生をやってたらしい」
　タカシが美貴に教えた。

　ミルが玄関に迎えに来た。
「こんばんは。妻の美貴と申します。本日はご招待をありがとうございます」
　美貴は礼儀正しく挨拶した。
「美貴さん、いらっしゃい。来てくださって嬉しいわ。タカシさんもいらっしゃい。どうぞ中に入って」
　ミルは思った通りの感じの良い美貴に微笑んだ。

　玄関をはじめ、至るところにきれいにお花が生けてあった。
「すごいわ。これ絶対プロの腕前だわ．．．」
　美貴は驚きながら生け花を見ていた。

　ミルがリビングのソファに座っている男の子を紹介した。
「孫の真佐希まさきです」
「こ、こんにちは」
　真佐希は小さな声で挨拶した。色白の美少年だった。
「こんにちは、真佐希君。お誕生日おめでとう」
　美貴は笑顔で言った。真佐希は何も言わず頭を下げた。

「そして、こっちは甥っ子夫婦です」
　５０代の男女二人がソファに座りテレビを見ていた。
　ミルが紹介しても無反応だった。

「こんにちは。本間と申します」
　美貴が笑顔で挨拶すると
「はいはい、どうも」
　二人は足を組んだままテレビを見続けた。
「甥は佐藤茂しげるで、妻は京子きょうこさんといいます。二人ともいい歳して挨拶もロクにできないんです。ごめんなさいね」
　ミルはタカシと美貴に謝った。
「うるせーな。そんなこといちいち言わなくてもいいだろう」
　茂がミルを睨みつけて言った。

　ミルは茂を無視して、タカシと美貴に孫がいる近くのソファに案内した。
「ごめんなさいね。実はまだごはんの準備が終わってないの。もうすぐだからここで待っててくださる？」
「あ！ 私、手伝います！」
　美貴は、見た状況から年老いたミルが一人で何もかもやってることを察知した。

「タカシ、私がミルさんを手伝ってる間、真佐希君にジャックと話せるところを見せてあげたら？ ジャックには好きなコがいるんでしょ？」
「そうだな。犬語を伝授するか」
　タカシは真佐希を見てニヤッと笑った。

「真佐希、タカシさんをジャックのところに案内してくれる？ タカシさんが犬語を教えてくれるそうよ」
　ミルは嬉しそうに真佐希に言った。
　真佐希はタカシの様子にフフッと笑みをこぼし、ジャックのところに連れて行った。

「美貴さん、いいの？ 手伝ってもらって」
「はい。お手伝いさせてください。いつもタカシがお世話になってるお礼に」
　美貴は笑顔で答えた。
　二人がキッチンに行くと、ミルがため息ついて話し出した。
「突然、甥っ子達がやってきたの。呼んでないのに．．．そして、ああやっていつも勝手に居候するの。今夜の食事はタカシさんと美貴さんの分しか準備していないから、メニューを増やさなきゃと思って困ってたところだったの。本当にごめんなさいね。招待しておきながら」
「いいえ、大丈夫です。気になさらないでください。甥子さん夫婦についてはタカシから少し聞いてます。でも、今日は真佐希君の誕生日だし、主役が喜んでもらうようにしましょう！」
　美貴は笑顔で話した。
「美貴さんはとても幸せな家庭で育ったのでしょう。とても素敵な笑顔だし、大事に育てられた感じがするわ」
「ふふふ、逆です。子供の頃、母は蒸発して父は再婚したのですが、再婚相手の継母が私を嫌い、私は施設で育ちました」
「まぁ！ 信じられない！ あなたみたいな出来のいい子を施設に入れるなんて！」
「でも、そのおかげでいろんなことを学びました。一番多くのことを教えてくれたのは喬たかしのお母さんです」
「タカシさんのお母さん．．．．」
「喬が中学生の頃にご主人を亡くし、もんじゃ焼き屋を切り盛りしながら喬を大学まで出したんです。おっとりした人なのに芯が強くて、やさしくて、私にとっては本当の母のような人です。料理も全部お義母さんから習いました」
「素敵な人なのね。タカシさんがいい方なのはお義母さんの教育かしらね」
「お義母さんはあまりうるさいことを言わないのですけど、多分、喬は働き者のお義母さんの背中を見て育ったのだと思います」

　話をしながらも美貴はテキパキと料理を準備した。

「そう言えば！ さっき、玄関に飾ってあったお花、素敵ですね。お花の先生だったって聞きました」
「うふふ、ありがとう。これでも昔は海外に行ってホテルや博物館にお花を飾ったこともあるのよ」
「海外！？」
「もう大昔の話だけど．．．」
「もしかして有名なデザイナーですか！？」
「うふふ．．．ただの好き者よ」
　ミルは嬉しそうに答えた。

　美貴は訝しんだが、今問い詰めるのはやめておくことにした。

　出来上がったパエリヤやピザ、シーザーサラダ、モッツァレッラとトマトのカプレーゼを美貴はテーブルの上にどんどん並べた。

「へぇーうまそう！」
　茂が自分のスプーンでパエリヤを一口分すくって食べた。
「茂！ お行儀悪い！ いい歳して何やってるの！」
　ミルが怒った。
「なんだよ。食べてやってるんじゃないか」
「呼んでないのに勝手に来て！」
「一人で寂しいだろうから来てやってんだろう。お礼を言うのが普通だろ」
「もう帰って！ 今度勝手にうちに来たら警察呼ぶわよ」
「ちっ、うるせーな！」
　茂はスプーンを置いて、テーブルに座り静かにした。

　タカシと真佐希とジャックが２階から降りてきた。

「美貴さん、タカシさんはすごいよ。本当にジャックと会話ができるんだ！」
　明るくなった真佐希に美貴は微笑んだ。
「でしょう？ タカシの唯一の取り柄なの」
「何言ってんの！ 他にもオレの良さはいっぱいあるだろう～」
　タカシが言うと美貴と真佐希は笑った。

「真佐希君、先にごはんを食べてね。ケーキは今冷やしているから後で出すわね」
「あ、はい」
　真佐希は人懐っこい美貴の笑顔につられて微笑んだ。

　美貴は皿を一枚取り、次々とおかずを盛っていった。甥夫婦が先取りする前に真佐希の食べる分を確保した。

「さ、食べましょう！」
　美貴の掛け声で全員がテーブルについた。

　６人と１匹は食事を楽しんだ。