不完全な人達

受け入れたくない

119

　祥吾の前に置かれてある酒が無くなった。清子はそれを手にしようとグラスに手を伸ばそうとする。すると祥吾はそれを止めた。
「一杯で結構だ。」
「飲まれませんか。」
「最近は酒が美味しいと感じなくてね。」
　煙草を持つ指は細く長い。体質的に太れなくて痩せている男性というのは結構居るものだが、祥吾の痩せているのは病的にも見える。外にあまり出ることがないのかも知れないが、青白い顔色がさらに拍車をかけているように見えた。
「冬山さんは結婚なさらないのですか。」
　清子から酒を受け取った史は何気なくそれを聞いてみた。すると祥吾は首を横に振る。
「昔一度だけ結婚はしてみた。母しかいない家庭で育ったのだから、まともに結婚できるだろうかと思ってね。だが、私は結婚には不向きだ。妻には悪いとは思ったが、ずっと助手のようなことをさせてね。ある日、妻が「助手をするために家には言ったのではない」と捨て台詞を残して出て行った。あのころは、私も今以上に忙しくてね、妻を省みる暇もなかった。妻には悪いことをしたと思っているが。」
　だが後悔はしていない。結婚も離婚もそれはその経験が小説に繋がっているのだから。
「何もかもが小説の糧なんですね。」
「それで食事をしているのだから、文句は言われる筋合いはない。」
　酒を作り、清子は席を立つ。
「どうしたの？」
「お手洗いに。」
　酒ばかり飲んでいたからどうしてもトイレが近い。清子はそう思いながら、部屋を出ていく。すると祥吾は隅にあった灰皿を史の前に置く。
「煙草は吸うのだろう？」
「えぇ。」
「遠慮しなくても良い。私はあなたの上司ではないのだから。」
　上司の前では煙草を控えていた。だがそう言うのだからと、史は煙草を取り出す。
「清子さんと結婚する気かな。」
「……したいですね。でもそれ以前に、俺は徳成さんの上司という立場だけです。」
「は……。」
　史の清子を見る目は、大切な人を見るような目だと思っていた。だが実際は違うらしい。恋人ですらないのだ。
「徳成さんはずっと人を拒絶していたそうです。先ほども言ったように、人を信用すると痛い目に遭う。そう教えられて育ったようですから、恋人すら作っていなかったようです。」
「そうか……。」
　史はそれでも清子を追いたいのだろう。それだけ愛しているのだ。小説のネタになりそうな話題だと思う。
「ずっと一人だと言ってました。」
「一人にさせてしまったのは悪いと思う。兄があんなことをしなければ清子さんは、あの家でまともな生活が出来ていたと思うし年頃なりのつきあいも出来ただろう。」
「だったらどうしてあなたが手をさしのべなかったのですか。」
「理由は簡単だ。清子さんがうちに来れば、私は清子さんを助手のように扱うだろう。走り回って資料を集めて、証言を聞いて……身内にそんなことはさせられない。」
「今は助手の方がいらっしゃるんですよね。」
「対価を払っている。それで本人も納得しているなら、問題は何もない。」
　確かにそうかも知れない。史は煙草に火をつけて、祥吾をみる。痩せているが女にはもてそうだ。白髪交じりの髪だが不潔な感じは全くないし、柔らかい物腰はおそらく女を夢中にさせる。
「恋人になる気はないのか。」
　祥吾はそう聞くと、史はうなづいた。
「出来ればそうしたいです。しかし徳成さんは、ずっとそれを拒絶している。強引に手に入れようとは思いません。」
「ぼやぼやしていたら他のものに取られる。それでいいのか。」
　良くない。晶と一度寝たのだという。それに慎吾にもいつ転ぶかわからないのだ。
　晶とは同じ目線で話をしている。慎吾とは仕事のことでずっと対等だ。自分だけが求められていないような気がしていたのだ。
　すると祥吾は持っていた巾着袋の中から、ポーチを取り出した。そしてその中から白い錠剤を取り出した。
「これを君に。」
「何ですか。」
　史はそれを手にして、裏に書いてある薬剤名を見て顔をひきつらせた。
「これは……。」
「ほう……やはりその手の雑誌の編集長なら知っていたか。」
「催淫剤ですよね。」
「あぁ。一晩中でも求めてくるらしい。」
「使ったことが？」
「いいや。ここにくる前に古い知り合いに会った。そのときに強引にこの中に入れられたらしい。」
　悪い仲間ではない。だがこう言うところが嫌みな奴だ。だが史はそれを祥吾の前に置く。
「どうした。必要ないかな。」
「えぇ。こんなモノを使えば徳成さんが死ぬ。敏感ですからね。」
　まるで寝たような口調だ。やはり恋人ではなくても体の関係はあるらしい。やはりあの女の孫というわけだ。
「それに、この薬は強い。使った人を見たことがありますけど、一歩間違えれば麻薬と変わらない。」
「見たことが？あぁ……そう言う雑誌で……。」
「ではなく、そう言うネタがあるんですよ。AVでね。」
「AV？」
　明らかに怪訝そうな顔になった。そう言う関係者なのだろうか。
「昔……俺は男優をしてました。」
「男優というのは、いわゆる竿師という？」
「えぇ。まぁ……下っ端というか、下積みで終わりましたけど。」
　汁と言ってもわからないだろうから、そう言う言葉を使った。しかし祥吾の不機嫌さは直らない。
「そうか……。因果なものだ。」
「冬山さん？」
「やはりそう言う関係の男は、女を取るのが得意らしい。清子さんが嫌悪感を示すのもわからないでもないな。」
　女を男優に取られたことでもあるのだろうか。そう言えば、この間AV業界から足を洗って、普通の俳優になるという男優が居た。夏まで女性向けのページにグラビアを載せていたから、急に言い出したことに業界は戸惑っていたような気がする。
「冬山さん。もしかして……。」
　その男を知っているのではないだろうか。そう思って、史は言葉を続けようとした。だがそれは清子が帰ってきて中断になる。
「すいません。お待たせいたしました。あら……？」
　清子はさっき祥吾に返したその催淫剤を手にして、首を傾げる。
「薬？」
「徳成さん。それは……。」
　史は止めようとした。だが祥吾は少し笑って、清子にそれを手渡す。
「清子さん。持って行くと良い。良い経験になると思うよ。」
「……経験？」
「徳成さん。それは、催淫剤だ。」
「あぁ……。」
　ストリーミングで見たことがある。こんな反応をする人が本当にいるのだろうかと不思議に思っていたのだ。
「どうしてこんなモノが？」
「使ってみるかな。その元男優に。」
　意地悪な言葉だ。そんなことを言ったら清子が意地になると思わないのだろうか。
「いいえ。必要ありませんよ。」
　そう言って清子もその錠剤を祥吾に返す。
「君はこう言ったモノに興味がないのか。」
「えぇ。仕事だから見てるだけ。自分のことになれば興味はありません。」
　とりつく島はない。そう言っているようだった。
　だがそんなはずはない。清子だって女なのだ。しかもあの女の血を引いている。押されればすぐに転ぶ。
　幼い頃、近づいてはいけませんと言われたそのふすまの奥で、裸の母が男の上で喘いでいるのを見た。それと清子は変わらないと思う。