テロリストと兵士

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　戦争が始まるという情報は、町を空にさせる。実際、累の食堂にも最後の日だからと無理して食事をしにきた人や、食堂がもう開いていないからといって来た人ばかりだ。
　人がいなくなった町を、兵が向かう。車の中に藍はいて、その様子を見ていた。
「まるでゴーストタウンだな。」
　しばらく町には来ていなかった。こない間にこんな風になっていたとは思ってもみないこと。累の店もこの中の一つなのだろうか。
　彼女も店を一時閉めるといっていた。その後のことはよく聞いていない。どこに住むのか、どうするのか、何も聞いていなかった。
　ただ会えないから。いつもいつでも会えるわけではないのだから、会ったときはお互いを求め合いたいと思っていた。だがそれは裏目にでていたのかもしれない。
　彼女のことを何も知らない。今思えば、彼女は会うたびに何か言い掛けていたように思える。何を言いたかったのかわからないし、聞こうともしなかった。ただ彼女の体を抱きたいと思う。まるで獣だ。
　しかしその間に愛情はある。だから彼女の元に帰ってきたいと思うのだ。
「港に添えた兵士ですが……。」
　彼の隣にいた頭の固い兵士に促され、彼は現実に戻される。歩いてでも行ける港に、自ら行くと言ったのだ。それだけ血の気が多いと思われても仕方ないだろう。

　港は殺伐としていた。夜明けが近く、白々と明ける夜の闇に生みも少しずつ青を取り戻していく。だが肉眼で見えるその島に、黄の軍勢がいるのだ。
　島は青の国のモノで、住人は五十名ほど。だがそのほとんどが人質に取られている。中には殺されたかもしれない。手が出せないのはそのせいだ。
「作戦はうまくいっているか。」
「はい。奴ら気が付いていません。」
　藍の言い出したのは突拍子もないこと。五十名ほどの人質なら、二、三人ずつ島から離れさせろということだ。そのためには反抗するもの、収めるもの、そして子供を最後に離れさせる。印象の強いモノを残しておけば、他のモノがいなくなっても気が付かない。そう思ったのだ。
「後どれくらいいる？」
「もう半分はいませんが、気が付いていません。」
「やはりバカだ。」
　黄の国とは小競り合いが多い。二十代の頃戦場のまっただ中にいたこともあるが、奴らはあまり頭を使って戦闘をしていない。
　そして双眼鏡を見ていた男が声を上げる。
「全員避難させました。」
「よし。行こう。」
　船に乗り込み、そこから島に渡る。本土を血で濡らさない。そしてあの島の島民は誰一人殺させない。

　顔を覆うようなマスクをかぶっているが、背の高いことやマスクを被っているが隠しきれない長髪が紅花の証。累はナイフを握りしめて、最後の船が行ってしまったのを見届ける。そして船のエンジンを入れた。
　漁船をつなげている紐を解くと、ゆっくり船は進んでいく。タンタンという音とともに暗い海を進む。海を行く波をかき分ける音だけが響いていた。
「……累。」
　声をかけるのは彩だった。彩も累もいつもの格好と変わりはない。もっとも累はいつものように黒い頭巾を被っているが。
「紅花をみた？」
　舵を取りながら、彼女は首を傾げた。
「マスクをしていたし逆光だったので顔まではわかりませんでしたが、背の高いあの男がそうなのですね。」
　その体つきで気が付かないのだろうか。彼が藍だということに。ちらりと見る累はいつもと変わりはない。
「本土で血を流さないのは、一般人に被害者が出ないことを考えているのだろうね。本土で迎え撃たないのは彼の気遣いからだ。」
　試しに彼をかばうようなことを言ってみた。しかし彼女は首を横に振る。
「それはあり得ない。きっと島に攻め込めば逃げられないから、そこで全滅させたかったのでしょう。」
「累。」
「一人の凝らず殺すつもりでしょう。残虐な人。」
　そうやって銘も殺したのだ。舵を握る手に力が入る。
　そうだ。憎め。憎んで絶望しろ。そんな彼女を抱く。ゾクゾクするほどの快感に襲われるだろう。
　やがて船の光が消えた。その直後だった。

　ドーン！

　水面が揺れるほどの衝撃が襲ってきた。
「縁に捕まってください。」
　彩は言われたとおり、船の縁に捕まる。その衝撃で船の中に少し海水が入ってきた。このまま海に放り出されれば助からないだろう。
　そしてその衝撃はもう一発。

　ドーン！

　どうやら船の上から大砲を撃っているらしい。赤の軍はおそらく島ごと潰してしまおうと思っているのだ。
　だが光がぱっと見えた。どうやら黄の軍も船を出したらしい。
「海上戦になるのかな。」
　縁に捕まりながら、彩はつぶやくと彼女は再び船のエンジンを入れた。
「どこへ？」
「島へ向かいます。どっちにしても紅花は島に上陸すると思いますから。」
　なるほど。こんな時でも彼女は冷静だ。
　明かりをともして、島の方へ向かっていく。その間も衝撃が波を高くする。それに手を取られながらも、彼女は力付く出舵を取った。
　やがて島にたどり着き、船を海岸に止める。するとそこにはこの島の島民だろう。五人ほどの若者がいた。中には女や子供もいる。
「何だ。あんたら。」
「ここは戦場になる。漁師なら……。」
　どうやら島民で、最後にこの島から脱出するのに船を待っていたらしい。手には大きな荷物を持っている。
「累。」
　すると彼女は手に持っていたナイフを抜く。そして砂の足下をもろともせずに、彼らの首元を狙った。
「ぎゃあ！」
　戦闘する気もない、襲いかかられるとは思ってもなかった彼らは何も知らずに血を吹き出して絶命した。
「……。」
　暗闇でよくわからないが、血の臭いや異臭で全て殺したのがわかった。その返り血を浴びている彼女が想像できる。おそらく何も感じていない、ただの殺人マシーンだ。
「行こう。」
　彼女が殺すのを見る度に、思い出すことがある。そのたびに彼女を殺したくなる衝動に襲われた。だが今はしない。
　屈辱と絶望にまみれた彼女を抱きたい。そしてプライドごと押しつぶして殺したい。