カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

ヤナキュー

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4.告知

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「まず、ご主人の病名は、ALSと診て、間違いないでしょう」
　と、検査結果を見ながら、医者が言った。
「ALS……。なんですか、それは？」
　聞きなれない病名に、とてつもない不安を感じた清子が聞く。
「筋萎縮性側索硬化症きんいしゅくせいそくさくこうかしょうというんですがね。
　脳から筋肉を動かす指令を伝える神経が、壊死えししていく神経難病です。
　発症は、10万人に1人、と言うところでしょうか。
　日本全国で、1万人ほどの患者さんがいらっしゃいます。
　残念ながら、原因はまだわかりません。
　治療法も確立されていません。
　今は足の力が入らない、と言うことですが、徐々に全身に広がっていきます。
　もうすぐ、腕も動かせなくなるでしょう。
　ものを飲み込む、嚥下の力もなくなります。
　肺も筋肉で動かしていますから、自発呼吸もできなくなります。
　進行スピードに個人差はありますが、大体3年から5年で亡くなる方が多いですね」
　驚いた清子は、信二を見た。
　信二は、うつむいて、じっと自分の両足を見つめていた。
「といっても、何もしなければ、ですが。
　食べ物、飲み物を飲み込めない代わりに、外から胃に穴をあけ、チューブを差し込む、胃婁いろう手術があります。
　そのチューブから流動食を流し込み、栄養を確保します。
　また、自発呼吸ができなくなる前に、喉のどに穴をあけ、人工呼吸器をつけることで、延命はできます。
　そういった形で、ALS患者の方でも、10年、20年、と生き続ける方はいらっしゃいます」
「胃婁いろう…。人工呼吸器…」
　今まで、自分の人生には全く関わりあいのなかった言葉だけに、清子は復唱するのが精一杯だった。
　頭の中をいろんな言葉が駆け回り、医者が何を言っているのか、すぐには理解できなかった。
　しかし、清子はそんな頭の中で、医者の言葉を反芻はんすうし、少しでも理解しようと努めていた。
　その時、信二が医者に問うた。
「その判断は、正確ですか」
　清子は、うつむいたままの夫を見た。
「そうですね。この検査結果を見る限りでは、そういう所見しょけんになります。
　それとも検査入院しますか。入院して、もう少し詳しく調べましょうか？」
　信二は、黙った。
「それとも、他の病院で、セカンドオピニオンをお受けになりますか？」
　と、さらに医者は続けた。
「い、いいえ、そんな…」
　清子は慌てて、否定した。
　医者の機嫌を損ねることを恐れての事だった。
「この病気の進行が止まる、と言う可能性は？」
　再び、信二が、糸のように細い希望を求めて、聞く。
「まあ、それは考えないほうがよろしいでしょう」
　だが、医者の冷静な言葉によって、その細い希望は、無残に切り刻まれた。
「先ほども述べたように、胃婁いろう手術、気管切開手術を受ければ、延命はできます。
　今から、徐々に、手術を受けるか、どうか、お考えになってください」
「手術は受けない、と言ったら？」
「残念ながら、あと数年で…」
　と、医者は一呼吸を置いて、
「胃婁いろうのみ受けられる方もいますし、気管切開までされる方もいます。
　そして、全く延命処置を望まずに亡くなる方もいらっしゃいます。
　こればかりは、ご本人の希望に沿う形でしか、進められません。
　また、気管切開して呼吸器をつけた場合、後々ご本人が呼吸器を外してほしい、と言ったとしても、それはできません。それは、殺人行為になりますので。
　嫌な言い方ですが、死ぬ覚悟をなさるのなら、気管切開をしない、呼吸器をつけない、と言って頂くしかありません」
「死ぬ覚悟…」
　清子は、突然降ってきた言葉に、ショックを受けた。
　再々度、信二が問う。
「しかし…。たとえ生き残ったとしても、一生ベッドから動けなくなるんでしょう？」
「その通りです。この病気は、意識や判断力の低下は、ありません。
　痛みもかゆみも感じます。しかし、そのかゆみや痛みを自分で解消することは、できません。
　体が、動かなくなりますから。文字通り、指一本動かせなくなります。
　亡くなる寸前まで、ベッドの上で後悔することも考えられます」
「そんなの…」
　と、信二は、言葉を詰まらせた次の瞬間、声を荒げた。
「…そんなの、どちらを選んでも地獄じゃないか！
　大体、死ぬ覚悟だなんて、簡単に言わないでくれ！」
　信二の叫びに、清子は、改めて事の重大さを知った。
　だが、まだ心のどこかで、絵空事のように感じていた。
(今までも、何度も大変なことはあったじゃない)
(でも、いつでも、何とかなったわよ)
(これからだって、そう)
(病気だって、何とかなるに決まってる)
(この人が、死ぬわけがない)
　何の根拠もないまま、清子は、この事実と折り合いをつけようとしていた。
「まあ、まだ先のことです。
　時間はあります。
　今のうちにご家族で、よく話し合ってください」
　と、医者は言った。
「時間があるって、どのくらいですか？」
　清子の質問に、医者は明確な返答を避けた。

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