カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

5.青い薔薇

　二人は、病院の入り口近くに設置された、バス停のベンチに座っていた。
　次のバスが来るまで、まだ20分ほど時間があった。
　病院を出てから、二人とも一言も喋らなかった。
 (俺が、あと数年で死ぬ…)
 (俺が、何か悪いことをしたか？)
 (確かに、今までの人生は、決して品行方正、聖人君子、と言うわけじゃない)
 (人に迷惑をかけたことも、一度や二度じゃない)
 (でも、だからといって、死ななければいけないことなのか？)
 (会社だって、うまくいっている)
 (家族だって)
　と、信二は、清子を見た。
　清子は、うつむき、自分の足元を見ていた。
　清子が今日履いている靴は、清子の誕生日に、信二がプレゼントしたものだった。
 (家族だって、うまくいっている)
 (いや、至らないところはある。認める)
 (でも、死ななきゃいけないことか？)
　どうしても、信二は、自分が死ななければならない理由、を知りたかった。
　どうしても、自分が死ぬことに何か意味がある、と思いたかった。
　しかし、そんなものが、あるわけがない。
　いくら考えても、死ぬ理由も、死ぬ意味も、見つかるはずがない。
　悲しみより、
 (なぜ、俺が？)
　と、言う怒りのほうが強かった。
　次第に、〔死〕と言うものを考え始めた。
 (死ぬ、とはどういうことなんだ？)
　信二は、小学生の頃に亡くした父のことを、思い出していた。
　死んだ父の亡骸なきがらに縋すがりついた信二は、土の匂いを嗅かいだ。
　これが〔死〕の匂いなのか、と思った。
　生命活動を止めた、死んだ細胞の匂い。
　意識はどこへ行き、何を感じるのか。
　いや、そんなものはなく、すべて暗闇くらやみの真っただ中なのか。　　
　小学生だった信二は、その夜から〔死〕を意識し、怖がるようになった。
　未知なもの。想像もできないもの。その存在すら証明されない世界。
　得体のしれないものを怖がるのは、生きる本能、と言ってもいい。
　幼い信二の生きたいという本能が、未知の現象である〔死〕を怖がっている。
　しかも、〔死〕は、いつか確実に自分の身にも訪れる。
　小学生の信二は、夜も眠れないほど〔死〕を恐れ、嫌悪した。
　だが、次第に大人になり、仕事に忙しく、家族も持つようになり、〔死〕の恐怖は薄れていった。
　……はずだった。せっかく忘れていたはずなのに。
　漠然ばくぜんとしていたものが、突如、実態をもって、迫ってきた。
　忘れていた〔死〕への恐怖を思い出した信二は、髪の毛をかきむしった。
「ねえ。私…。お花が買いたい」
　それまで、黙っていた清子が、突然、口を開いた。
　信二が、清子を見ると、清子は通りを隔てた向かいにある花屋へ、フラフラと歩き出していた。
　それをぼんやりと眺めていた信二は、大きなため息をつくと、清子の後を追った。
　花屋に着くと、清子は、
「このお花を下さい」
　と、一凛いちりんの青い薔薇ばらを指さした。
　そして、店員から青い薔薇ばらを受け取った清子は、それを信二に差し出した。
「頑張って」
　最初、信二は、清子が何を言っているのか、わからなかった。
　だが、その言葉を理解した途端、信二の怒りが爆発した。
「何が頑張って、だ！
　何を頑張れ、と言うんだ！
　俺は！
　もうすぐ死ぬんだぞ！」
　信二は、清子から青い薔薇ばらをひったくると、地面に叩きつける。
　薔薇ばらは、儚はかなげに地面を転がった。
　その薔薇ばらを見ながら、清子が言った。
「青い薔薇ばらの花言葉、知ってる？」
　信二は、怒りの目で、清子を睨にらみつけた。
　清子が、顔を上げる。
　そして、怒りに満ちた信二の目をまっすぐ見つめて、語り続ける。
「花言葉は、〔夢かなう〕。
　ほんの十数年前まで、この世の中に、青い薔薇ばらは、存在しなかったの。
　でも、今では、こうやって普通に買える。
　この世になかったものが、当たり前になった。
　そんな不思議に満ち溢あふれている、この世界を諦めないで。
　今は、あなたの病気の治療法はないかもしれない。
　でも、きっと、この病気が治ることが当たり前になる。
　簡単に諦めちゃ、もったいないわよ」
　そう言うと、清子は、飄々ひょうひょうとバス停に戻って行った。
　清子の後姿を見ていた信二は、足元に転がった青い薔薇ばらに目を落とした。
 (そうか)
 (だから、頑張って、か)
　気づくと、信二の目頭は、熱くなっていた。
　信二は、青い薔薇ばらを拾い上げると、花びらをつまみ、いつも持ち歩いているスケジュール帖に、そっと挟んだ。