カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

6.笑顔の記憶

　帰りのバスの中では、清子は、何も喋らなかった。
　信二も、何も言わなかった。
　二人は、並んで座っていただけだった。
　やがて、目的のバス停に着く。
　信二は、先にバスから降りた。
　後ろから、清子の運転手に向けた言葉が、聞こえてくる。
「二人分です」
　清子は、バスの回数券二枚を料金箱に入れた。
　信二は、清子がバスから降りてくるのをじっと待った。
　その間に、自分自身の妄想もうそうを思い出していた。
 (清子は、俺と一緒に歩きたいんだ)
　しかし、それは、単なる一方的な妄想もうそうなのか。
　それとも、現実なのか。
　信二は、真実を確かめたかった。
　清子がバスから降りてくるタイミングに合わせて、信二は、さりげなく清子の手を握ろうと、身構えた。
　だが、清子がバスフラップをトントントーン、と小気味よく降りてきたため、信二は手を出しそびれた。
　慌てて、信二は、何事もなかったようにふるまい、そのまま、二人は並んで歩いた。
　歩きながら、信二が、清子の手を見た。　
　清子の掌てのひらを見ながら、さりげなく手を握ろう、とする自分の行動を考えるだけで、心臓が激しく脈打つ。
 (まるで、あの頃に戻ったみたいだ)


　あの頃。それは、清子との初デートの事だった。
　信二と清子は、大学の飲み会で知り合った。
　しかし、信二は大学生ではない。
　実は、友人から、人数合わせとして、飲み会に出席するように頼まれたのだ。
　信二からしてみれば、出席するだけで、ただ飯が食える、くらいの軽い気持ちに過ぎなかった。
　しかし、その場に居合わせた清子から、目が離せなくなった。
　屈託くったくなく笑う清子が、眩まぶしく見えた。
　テーブルに並ぶ美味しそうな料理を横目で睨にらみながら、信二は思い切って、清子に声をかけた。
　気になる女性に声をかけるなど、まだ若い信二としたら、初めてのことだった。
　いや、清子にとっても、出会ったその日に、
「明日、二人きりで会おう」
　などと、懸命な表情で誘われることなど、初めてだった。
　そんな二人だから、休日のデート、という過ごし方もぎこちない。
　ぎくしゃくしながら、二人は、何もしゃべらず、連れ添って歩くのが精一杯だった。
　そのうち、間まを持て余した信二が、思い切って口を開く。
「実は……俺は、学生じゃないんだ」
　清子が、立ち止まった。
 (しまった)
　と、信二が後悔しながら、恐る恐る振り返ると、清子は、微笑んでいた。
「そうだと思った。あの中で、一人だけ雰囲気が幼かったから。
　でも、ちょうどよかった。私も学生じゃないの。
　友達に誘われただけ。私たち、似た者同士だね」
　そう言うと、清子は、先ほどまでの緊張が嘘のように、ケラケラと笑った。
　その笑顔をぼんやりと眺ながめながら、信二は幸せを享受きょうじゅした。


　それが、もう30年前になる。
　その情景を思い出しながら、信二は、
 (そういえば)
 (若い時から、俺から手を握ったことなんか、ないじゃないか)
　と、気が付いた。
　さらに、その記憶から、今日の情景が連想された。
 (あっ)
　信二は、病院に行く前に、清子と手をつないだことを思い出した。
　そう。すでに、信二と清子は、手を握っていた。
　そもそも、手を握ったところで、何がわかるというのか。
 (なんだ。ばかばかしい)
　思わず信二が、心の中でため息をついたところで、自宅に着いた。