さよならの代わりは

糾弾３

「すり替えられたと言うのか？あの監視から預かった手紙のように？やはりララスが書いた物なのか？」
「っいえ……」
「陛下！ですが、可能性はあるのではないでしょうか」

　オジェンはララスの手紙を認められないのだと察して、逆手に取ることにした。

「だったら、犯人を連れて、本物の診断書を持って来れるのだな？」
「それは……」
「そんなの横暴です！すり替えられたのなら、私は被害者です」
「被害者？」
「本当に被害者か？」
「そうです！サインが違ったのなら、どこかに本物があるかもしれません。でも、処分している可能性もあります。そうしたら、見付かることはないということではありませんか？」
「だがな、パシム前侯爵は間違いなくララスの診断書で、不正などではないと言っていたんだ」

　この前見せられた際に、認めていたことを思い出したオジェンは、視線を彷徨わせたが、ララスが返事をした。

「それはお父様が勘違いしたのです」
「その場しのぎで話を変える人間は信じられない」
「巧妙だったのではありませんか？だから、気付けなかったのです」

　ララスはああ言えばこう言う質であるために、何を言っても他者のせいにして、絶対に認めるつもりがないのだろう。

「ならば、質問を変えよう。犯人はどうやってすり替えたのだ？パシム侯爵家か？王家か？」
「それは、分かりません……」

　王家を疑うようなことは悪手であり、パシム侯爵家を疑うようなことになれば、また調べられると思い、分からないと答えることにした。

「では、ララスに何か問題があったとして、隠すために以外にどんな目的がある？」
「ですから、私を陥れるために」
「たかが、婚約者候補だったのにか？」
「ですから、私が選ばれると思っていたのですよ」
「だがな、本来は王家で検査を受けるはずだった。診断書を出す必要はなかったのだが？それについて説明してくれ」

　本来は診断書は存在することはなかった。そんな曖昧な状態で、パシム侯爵家か王家ですり替えを行ったのかということである。

「それは、たまたま……」
「そうか、そこはたまたまなのか。都合がいいな」

　エディードはララスに向かって、軽蔑の眼差しを向けた。

「どうして不正を犯したのだ？」
「犯していません」
「そうです、これは何かの間違いです」

　答えたのはララスとオジェンで、二人が似ているのか、強く関与しているのが二人なのか。必死であった。

「医師がすり替えたのではありませんか」
「そうです！最初から偽物だったのでしょう」
「シズート医師から受け取ったのではないのか？」

　またその場しのぎの言葉を続ける二人に心底呆れたが、ジュージは顔を顰めており、クレアは心配そうな顔をしており、質問だけはすることにした。

「そうだったとは思いますけど、その時点ですり替えられていたのでしょう」
「その医師に確認してください」
「そうです！」
「知っているのだろう？既に亡くなっていると」
「えっ？」
「いえ、そうでしたか」

　白々しい様子にララスもオジェンも知っていたのだろうと思い、これでどうにもならないとでも考えているのだろうと察した。

「ああ、ゆえに診断書を書いた証明もできない」
「それはすり替えたのかもしれないことも証明できません」
「ララスに勧められて、診断を受けた二人はきちんと不正ではないと認められている。認められないのは、そなただけだ」
「それは私の責任ではありません！私たちは何度も言うようですが、被害者です」

　勧めたということは引っ掛からないのか、やはり勧めたということなのだろう。

「認めないのだな？」
「当然です！やっていないことを認められません」

　エディードはエミリーを巻き込む前に、認めてくれることを願っていたが、さすがに突きつけることにした。