【完結】愛とは呼ばせない

番外編１

ミアローズ・エモンド７

「それともこれは言いたくなかったが、娼婦になるか？最も適した職業だろうが、そうするならば、公爵家は縁を切る」
「は？嫌よ！」
「なぜだ？天職だろう？」

　正直、嫁いでも迷惑を掛ける存在ならば、適した職業は娼婦しかない。

「私は選ぶ側なの！」
「そう思っているのはお前だけだ、いずれおばさんが情事に誘うようになるんだぞ？想像してみろ、恥ずかしいことになるだけだろう」
「私はならないわ」
「はあ…ここはもう誰もいない。明日から解体するから、もう尻拭いは終わりだ」
「じゃあ、公爵邸に行くわよ」
「それは出来ない。もうお前の居場所は公爵邸にはない、入れるなと言ってあるからな、部屋の物は領地に既に運んである」
「勝手に！」
「何もしていない、お前にそんなことを言う権利があるのか？公爵家も、母の侯爵家にも許可を得ている」
「そんな、酷いわ…」

　だが、既に邸に誰もいないことで、エディンの本気を知り、領地の両親のところに向かったミアローズは迎えた両親に泣きついた。大人しくしていたのは、両親が待っていたからである。

「どうしてこんなことになったの、お父様」
「噂のせいで、取引が無くなったりしてね。それでエディンに任せることになったんだ。少し早まっただけだよ」
「誰が流したのよ！」
「分からないんだ、爆発的に広がって、使用人もどんどん辞めてしまってな」
「そういえば、邸にも知らない人がいたわ」

　使用人の女性に興味はないため、言われてみれば知らない顔がいくつもあった。

「臨時で来て貰っていたんだ」
「その人たちが洩らしたんじゃないの！」
「違うよ、噂が広がってからだと言っただろう？」
「でも邸まで壊さなくたっていいじゃない」
「違うんだ、あの邸で昼夜問わず、乱交パーティーが行われていると言われて、更地にするしかないんだ」
「酷い！そんなことしてないわ」

　似たようなことをしていた癖に、よくもそんなことが言えるものだと、エディンがいたら言っていただろう。

「それでも噂が立てば、そういった目で見られるんだ。ミアローズだって、そんなところに出入りしていると分かれば、評判が悪くなってしまうだろう？」
「それはそうだけど」

　いくら黙認されていたとはいえ、色事をするところがなくなってしまうとはさすがに言えず、両親はなかなか縁談が決まらず、離縁した娘の心の隙間を埋めていると今でも信じている。

「でも、縁談はあるんでしょう？」
「探してはみたんだ、だがなかなかいい相手がもういなくてね。かなり年上の後妻や、評判の良くない下級貴族なんて嫌だろう？」
「当たり前じゃない！」

　そんな相手で満足できるはずがない。色狂いなんて酷い言い方をされて、私が救ってあげるという人がいるはずだ。また最近、読んだ恋愛小説に感化されている。

　貴族で色狂いを妻にするはずがない。愛人でも厄介であろう。

「王都での噂が収まるまで、ここでゆっくり過ごしながら、探そう」
「そうよ、ミアローズ。王都にいたら、あることないこと言われてしまうわ」
「でも、公爵令嬢なのよ！あっ、公爵の妹だった…何なの！」
「すまない、お前が嫁ぐまで令嬢でいさせてやりたかったんだがな。これ以上、評判が悪くなれば、その公爵家も危ない。そうなったら、困るだろう」
「それは困るわ」
「だからエディンに頑張って貰うしかないんだ。だから私は責任を取ったんだ」

　ミアローズが大人しくしていたのは、数週間だけであった。買い物に行ってくると言い、出て行って、騎士をお相手にするようになった。お金は両親に貰っているので、困ることはない。

　結局、エディンに言われたのに、何も考えることのないまま、目先の再び色事を始めていた。

　王都ではミアローズの邸が解体され、エディンがエモンド公爵になったことによって、少しずつ取引も戻って来た。

　父はこのままでは公爵家が危ないこと、爵位を譲るように言うと、譲ることは考えていたようで、抵抗しなかったが、ミアローズに公爵令嬢として嫁がせたいからともう少しと言い出したが、王家も怪しんでいる、このままでは公爵家ではなくなるかもしれないと脅して、ようやく承諾させた。

　だがミアローズに弱いのは分かっていたので、母の生家の侯爵家にも事情を話し、これ以上問題を起こせば、もう私は手を貸すことはないと宣言もした。

　しかし、父が深刻な表情で公爵邸にやって来た。嫌な予感しかしない。