【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】崩御（オイワード公爵家１）

　弔いの鐘は、イオリクの耳にも届いていた。

　その日は参加ができる慈善活動がなかったために、公爵邸で仕方なく部屋の掃除を行っていた。

　誰だろうか、皇帝陛下の大叔父が確か一番高齢であったために、彼が亡くなったのだろうかと考えていた。

　イオリクはそのまま邸にいたので、分からなかったが、午後になってアンデュースが発表を行うと、夫妻は外には出られないために、執事によってハイスとキューラに届けられ、二人はその場で膝をついた。

「……ぁぁ」
「う、そ、なっ、あああああ」

　二人には絶望以外に表現できない現実であった。

　体が重く、立ち上がることすらできないと感じていた。

　キューラの嘆きの声は静かな邸に僅かに響き、イオリクも何だろうかと部屋から出た。すると、両親が膝をついて泣いているのが見えた。

　何かあったのだろうかと近付いて声を掛けると、ハイスは今まで見たことのない真っ赤な顔でイオリクを睨み付けた。

「お前がっ！」
「あなたのせいで、あなたのせい、あなたが……あああああ」

　キューラは半狂乱になりながら、自身の足を叩き付けていた。

　執事はその様子を止めるでもなく、心配するでもなく、ただ見守っているという異様な光景であった。

「何があったんだ？なぜ私のせいなんだ？母上もそのように叩いては痣になります。落ち着いてください」

　イオリクは何の心当たりもなく、ただ驚いていた。

　ハイスは自身が伝えたくもなかった。口にしたくもない絶望であり、自分が口にすることも烏滸がましいと感じていた。

　それでも、親として伝えなくてはならないと思い、再びイオリクを睨み付けて、唇を強く噛み締めて、大きく息を吐いた。

「父上、血が……」
「そんなことはどうでもいい！」

　強く噛み締めすぎて、唇から血が流れていたが、ハイスは気にすることもなく、イオリクはおかしくなったのかと、ギョッとした。

「責任を持って、きちんと聞いて、受け止めなさい」
「はっ、い」
「ディオエル皇帝陛下がほう、ぎょされた……」

　ハイスは言葉にしながら、本来は泣く権利などないと、涙をグッと堪えた。

「………………は？え？何を言っているのですか、冗談が過ぎますよ」

　イオリクはハイスの言葉は聞き取れたが、受け止めるには全身が拒絶していた。

「冗談ではない！鐘がなったではないか！聞こえなかったのか！」
「あれは大叔父様ではないのですか」
「誰がそんなことを言った？受け止めろと言っただろう！」

　大叔父が出て来ることも理解ができず、ハイスは大きな声で叱り付けた。

「本当に亡くなったと言うのですか？いや、そんな、そんなはずはありません。ディオエル様がもういない？生きていない？亡くなった？そんなはずは、いないなんて、生きていないというのですか？そんな……そんなはずは、あり得ない……信じない、信じない、信じれるはずがない」

　イオリクは混乱しながらも、ぽろぽろと涙を流しながら、立ち尽くした。

「あ、そうだ、皇帝宮に行って来ます」
「お前が入れてもらえるわけがないだろうが！」
「この目で確かめなくては！絶対に何かの間違いです！私がいなくなって、間違いでもしたのですよ、そうです、そうなんですよ」

　飛び出して行こうとするイオリクを、ハイスが腕を強く掴んで阻止した。

「間違いだったらどれだけいいか！公式に発表されているんだよ！お前が、お前が殺したんだっ！いい加減にしろっ！」

　ハイスは血管でも何でも切れればいいと、金切り声を上げた。

「どうして、私はそんな、ことっ……死、い、んは」
「詳細は後日だが、病死だそうだ」
「びょ、う、し……」

　聞いた瞬間にハイスとキューラが分かったように、イオリクも８３歳で病死ということは、番が亡くなったことが影響をしているとしか考えられなかった。