【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】シュアリア王妃陛下１

「アイルーンの記憶としては、お久しぶりでございます」
「ええ、本当に…」

　まるであの頃のいつも落ち着いていたアイルーンが、挨拶しているかのようで、シュアリアは胸に詰まるものを感じた。

「王妃として、あなたの辛い環境に気付けなかったことを謝罪いたします」

　シュアリアは小さくではあるが、頭を下げた。

「いいえ、王妃陛下が謝ることはございません」
「ミリオン王国としても、同じ女性としても、あってはならないことです」
「ミリオン王国が関与したわけではありません。そして、境遇には不満はありませんでした」
「そう…なの？」

　いくら自国ではないとはいえ、侯爵家では至れり尽くせりだった令嬢であったアイルーンには、辛いことだったのだろうと思っていた。

「はい。監視されているのはとても嫌でしたが、それ以外は許容が出来るものでした。ひっそりと暮らしたいと願ったのは、アイルーン自身でしたから」
「危険はなかったの？」

　侍女も護衛も付けず、他国に嫁ぐことはどれだけ心細かったかと考えていた。

「正直、アイルーンは殺されるとは思っていなかったのです」
「それはそうよね」
「皇帝の番だから、大丈夫だろうと思っていたのです」
「そう、なのね…」

　その言葉は皇帝に価値があるからで、アイルーンには価値など一切ないような思いに、再び胸に詰まるものを感じた。

　きっとだからこそ境遇にも、多くを求めなかったのだろう。

　そして、殺されるようなことはないということだけが、アイルーンの安心だったのかもしれない。だが、それがあったことで、ビクビク怯えながら暮らすことがなかったのなら、良かったのかもしれない。

　だが、最後に殺されてしまったのならば、何の意味もなさない。

「でも…殺された記憶があるのよね？」
「はい」

　テイラーはまっすぐにシュアリアを見つめて、しっかりと頷いた。

　シュアリアも聞いてはいたはずが、同じ瞳の色のテイラーに直接言われると、思いわず息をのんでいた。

「…安心して、詳しく聞く気はありませんから」
「ありがとうございます」
「その記憶は、テイラー嬢だけのものだもの」
「相手の立場を考えることの出来る王太子殿下は、王妃陛下に似られたのですね」
「そうかしら？」
「はい、そう思います」

　アイルーンとしても、テイラーとしても、シュアリアには悪い印象は一切持っていなかった。

　だが、息子であるエレサーレは関わったこともなかったために、どのような人物か分からなかった。

　あの時に接しただけであったが、その場の状況を読み、自分の立場をちゃんと理解して、自分ではない立場になって考える姿に、ギリシスではなくシュアリアに似たのだと実感していた。

「では、もしもテイラー嬢が誰かに話したくなった時は、私に話をしに来て頂戴」
「ですが」
「お願いよ、抱えきれなくなった時でも、辛くて苦しい時でも、王子や王女の母親でもあるけど、ミリオン王国の母であると思ってもいるの」
「ありがとうございます、承知いたしました」

　シュアリアはアイルーンには悪い印象を持たれるほど、接していなかったために、嫌われていることはないだろうけどとは思いながら、緊張もあった。

「それで、正直な気持ちを答えて欲しいのだけど…」
「はい」
「竜帝国から、疑わしい者は見付かりはしたけど、証拠がないために自白剤を使う際に、立ち会って貰えないかということなんだけど…」
「自白剤、そうですか…」

　テイラーも今でも証拠が運良く残っている、犯人が大事に持っているとは思ってはいなかった。

　自白剤も皇帝だから、出来ることではあるだろう。

　竜帝国には二度と行きたくはなかったが、犯人がどのような言い訳をするのか、犯人から正直な殺害動機を聞いてみたいとは思っていた。