【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】イリッタオ侯爵夫妻１

「二人に説明を行っているアイルーン・デリアを殺した犯人に目星がついた」

　犯人ついては当たり前だが、話すつもりはなかった。ライシードにも話が聞きたいとだけ言って連れて来た。

「え！そうなのですか！誰だったのですか？」
「まだ言えない」
「そ、そうですか…」

　なぜか当たり前に教えて貰えると思っていたメロディは、どうして言わないのかとすら思っていた。

「その裏付けに、メロディ夫人とイリッタオ侯爵にも協力して欲しい」
「承知いたしました」
「はい…」

　ディオエルはどう切り出せば、ボロを出すかと考えていたが、まずは番について聞くことがいいと思った。

「二人は番について詳しいか？」
「いえ」
「いいえ」
「メロディ夫人の祖母は、番の研究をしていたと聞いているが？」
「わ、私は詳しくはないです」

　大袈裟なほど首を振り、まだ問い詰めても仕方がないために、話を侯爵に移すことにした。

「侯爵はどうだ？」

　質問がマーゼットに移ると、メロディは周りをキョロキョロ見渡したり、ドレスを捌いたり、髪の毛を直したりしている。

「いえ、私は一般的な事しか分かりません」
「疑似番という言葉を聞いたことはあるか？」
「いいえ」

　メロディが、横で微かにビクっとしたのを見逃さなかった。

「メロディ夫人は、聞いたことがあったのか？」
「え、いえ」
「本当に知らないのか？」
「何となく聞いたことはありますが、詳しくは知りません」
「祖母からか？」

　詳しくないと言いながら、疑似番を聞いたことがあるというのは、おかしい。

「いいえ」
「では、誰からだ？」
「それは、覚えていません」
「思い出してくれ」
「あ、あ、あの…えっと」

　メロディはどう答えたら疑われないかと、縋るような気持ちで、マーゼットをチラッと見ると、訝しげな顔をしていた。

「陛下、恐れながら、重要なことなのですか？」

　マーゼットは前の妻も、メロディも番ではないことから、番には詳しくもなかったが、疑似番という初めて聞く言葉に、重要なのかと疑問に思った。

「ああ、とても重要なことだ」
「そう、ですか。メロディ、ちゃんと思い出せ！」
「え、でも、思い出せなくて…もしかしたら、祖母かもしれません」
「先程、違うと言ったじゃないか」
「でも、思い出せなくて…すみません」
「どういうものかも、知っているのか？」

　この前も、どこか落ち着きがなく、いつもそうなのか、動揺しているからなのか、分からなかった。

「いえ、言葉だけ聞いただけです。誰かに話したりしたか？」
「いいえ！」
「そうか、侯爵。メロディ夫人はいつも落ち着きがないのか？」
「いいえ、言葉使いは拙いところがありますが、そのようなことはありません」
「ならば、なぜそんなに落ち着きがないんだ？」
「いえ、緊張していて」

　メロディは妃だった時も、緊張しているという雰囲気はなかった。

「侯爵もそう思わないか？」
「はい…何かあるのか？ちゃんと話しなさい」
「何もないわ！」
「ならば、なぜそんなに落ち着きがないのだ！」
「落ち着いているわ！」

　話を聞いている間も、メロディはずっと、ゴソゴソ、モゾモゾと動いていた。

「疑われているのが、心外だからです！」
「だったら、疑いを晴らしてくれ」
「だから、私には動機もありませんし、殺す理由がないと言ったではありませんか！」
「実家の伯爵家にも、殺されたことを勝手に話したな？」
「それは、何か力になれたらと思って！」

　メロディは実家であるベースレイ伯爵家に何度も行っていたことが、調査員によって確認が取れている。

「丁寧に話せといつも言っているだろう、いい加減にしろ！」

　マーゼットはいつも叱っていたが、ディオエルにまで失礼な態度についに怒りが頂点に達していた。

　その姿に降嫁したものの、イリッタオ侯爵は苦労されているのだなと感じていた。

「陛下、大変失礼しました」
「ああ、もう注意するのも面倒でな」
「申し訳ございません」


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