【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】ラオナ３

　ソラードは届けに来たマイソー子爵の使用人に、きちんとした手続きは後日お伺いするが、了承したと伝えて欲しいと言伝を頼んだ。

　あちらも一刻も早く、婚約を解消したいだろう。逆の立場だったら、すぐにでもしたいはずだと思ってのことであった。

　明日にでも伺って、きちんと手続きをしなくてはならない。それがせめてもの、これまで婚約してもらっていた誠意だろう。

「そんな！後継から外されても、ジイシーが騎士なら、結婚はできるでしょう？解消する必要なんてないわ！」

　もはやジイシーしか縋るものがないと判断した、ラオナは頭を働かせた。

「そんな話ではない」
「嫌よ！嫌よ！ジイシーと別れるなんて」

　ラオナは両手はまだ縛られたままであるために、体を一生懸命振りながら、暴れ始めた。

「皇帝陛下にすり寄っていたではないか！私たちが、親族があの場で、どれだけ恥ずかしかったか、分かるか！」

　親族には事情を話してあった、本当に近い者だけに知らせていたが、それゆえに縁を切ったとはいえ実の姉の葬儀での醜態を晒すラオナに、あちらも恥ずかしかっただろうと思った。

「だから、それは妹だから！皇帝陛下に良く思われた方がいいと思って」
「番に姉妹など関係ない」
「え？そうなの？でも血縁があるのよ？妹は私だけなんだから、仕方ないじゃない」
「妹だろうが、関係ない」
「じゃあ、私、何？馬鹿みたいじゃない」

　ラオナはあの時、ジイシーとは違う、皇帝陛下の美しさに、あわよくばとは思ったが、何の意味もなかったことに絶望した。

「ジイシーが見たら、どう思うかも考えなかったんだろう」
「……で、でもジイシーがいると知っていたら、あんなこと言わなかったわ！教えてくれなかったお父様が悪いんじゃない！」
「お前がしたことだろう？」

　マイソー子爵から、ジイシーは子爵家の婿になりたいわけではないことも、ソラードは聞いていた。

　二人が上手くやっており、こんなことがなければ、後継者を外されても、結婚はできただろう。

　婚約した時から、その予定だったのを、ラオナがジイシーには何も相談もせずに、勝手に後継者になりたがっただけである。

　そして、最終的に裏切ったのはラオナの方である。

「そんな、そんなつもりはなかったの！ジイシーと話をさせて、話せば分かるわ」

　ソラードは会わせる必要はないと考えていたが、このままではジイシーにラオナが付きまとうのではないかと考えた。

「ジイジーに聞いてからだな、会いたくないと言われれば、それまでだ」
「そんなこと言うはずないわ」

　最近は冷たくなっていたが、これまで婚約していたのだから、ラオナが話せばどうにかなると考えた。

「あと、皇帝陛下から何か罰があれば、学園もどうなるか分からないかならな。それも頭に入れておきなさい」
「は？どういう意味？」

　ラオナは現在二年生で、あと一年は通わなくてはならない。だが、通えなくなるかもしれない覚悟もしておかなくてはならない。

「お前はたかが子爵令嬢でありながら、皇帝陛下に不敬を働いたんだ」

　ソラードとフアナも、当然ながら責任を取るつもりであった。

「不敬？」
「そうだ、身分も分かっていないのか！」
「でも、お姉様が番だったのなら、家族みたいなものじゃない」
「そんなわけがないだろう！あちらは皇帝陛下で、お前は子爵令嬢だ！嫁いでもいない！何が家族だ！」
「で、でも」
「お前が言ったようにテイラーはもういない！テイラーがいて、庇ってくれれば違ったのかもしれないが、もういなんだよ！」

　番が願えば違ったかもしれないが、それも叶うことはない。

「そんな……」
「もういい。もう何も聞きたくない。声を掛けるまで、部屋で謹慎をしていなさい」

　ラオナはまた使用人に手伝ってもらって、部屋に閉じ込めることにした。