【完結】あわよくば好きになって欲しい（短編集）

もう二度と

２１

「愛人がいるって、それでもいいと言っている相手を探しているって、それなら私がなってあげてもいい。子どもだって産んであげるって言っているのっ！」

　鼻息を荒く叫んでいるが、シュアン・ロークロア公爵は番が見付かったが、男爵令嬢だったことから、結婚はせず、愛人関係だと聞いている。両親は亡くなっていることから、公爵家ともなれば、親族に認められなかったのかもしれない。

　だが、妻を探しているという話は聞いたことがない。

　誰かが勝手に正妻を探しているのか、勝手に解釈したのか、そうだとしても、しがない子爵家のマデラースを選ぶ理由が一つも見当たらない。

「そんな話は聞いていないが、縁談を持ちかけられたのではないのだろう？」
「でも都合のいい相手はなかなかいないでしょう、だから私が」
「もしロークロア公爵が探していても、選ぶ権利があるでしょう。しかも公爵夫人は子爵令嬢では難しいだろう？君に屋敷の管理も、茶会やパーティー、親戚付き合い、領地経営、出来るのか？それとも公爵家に利がある仕事でもしているのか？」
「そ、それは…」

　仕事をしていて婚期を逃したとは聞いていないので、嫌味である。

「若い少女が思う様に公爵夫人ともなれば、周りがすべてやってくれるから、何もしなくていいと思っているのか？」
「子どもを産むわ」
「それならば、まるで君が愛人じゃないか…」
「愛人ですって！」
「それもないがな、知らないような愛人は、要らないだろう？」

　正妻はおろか、わざわざ愛人にしてでも側に置きたいわけがない。

「私は、私は、特に利益のない子爵家令嬢だからって、結婚相手も見付からなくて。それでもお父様とお兄様がきっと見付かるからって、でも周りは既に子どももいるのに、なんで…なんで…私が番だったら良かったのに」

　番であれば愛してくれただろうが、何度も会っていたというくらいだから、番であれば分かったはずだ。

「羨ましがられる相手と結婚したかったのよぉぉぉ！」

　その叫びは響き渡ったが、何とも情けない気持ちになった。

　その後、釈放されたが接触禁止というよりは、父親が領地で病気療養中だった妻にマデラースを預け、キドラーは除隊となった。

　デル子爵はロークロア公爵邸にも謝罪に来たが、罰を受けたのなら、それで結構だと追い返した。

　それよりも勝手に愛人を受け入れてくれる、妻を探しているなどと言われる方が問題だった。おそらく親族が勝手に言っているのだろうと調べてもらうと、案の定、母の親族が話していたのだ。

　母が亡くなってから、距離が出来たために、番の話を聞いて、勝手に正妻を当てがおうとしていたようで、それが洩れたのだと思われる。必要ない、今後は親戚付き合いを遠慮すると連絡をした。

　すると、ペズラー伯爵はやって来た。急いでミファラにレターセットを買いに行かせて、話を聞かせないようにした。

　ペズラー伯爵は母の従姉弟に当たる。

「番のことは分かった、正妻には無理だろう。だからこそ、正妻は必要だろう？両方に子どもを産ませれば、安泰じゃないか」

　この男は母と親しいわけでもないのに、よく邸に来ていた。

「必要ありません」
「優秀な者を選んでやったんだ」

　目も通していなかったが、ペズラー伯爵から何通も縁談の釣書と文が送られて来ていた。権力も欲しているが、投資に失敗して、お金にも困っているそうだ。

「もし必要だったとしても、あなたには頼みません」
「何だと！」
「自分に都合のいい相手を当てがうつもりでしょうが、認めることはありません」
「会ってみれば分かる、お前も気に入るはずだ」

　自信満々に言っているが、自分のことを調べられていることも気付いていないのだろう。息子も似たような者だと聞いているため、代替わりしても無駄だろう。