【完結】あわよくば好きになって欲しい（短編集）

もう二度と

３９

「これは…」

　トップスも立ち上がって見に行くと、その様に驚いた。間違いなく覚えているミファラの字だった。

「彼女には燃やして欲しいと言われていました、でも私にその愛は燃やせない…一通だけでも持っていてはくれませんか」
「僕に？」
「ええ、彼女なりのあなたへの愛です。他の引き出しにも入っているはずです」
「全て、持って帰ります。いいですか、父さん」
「ああ、そうしなさい」
「ありがとうございます。彼女が出掛けるのは、レターセットを買いに行く時だけでした。全て自分で稼いだお金で買ったものです。何が書いてあるかも知りません、知っていいのはアデル殿だけでしょう」

　手紙を詰め込む箱を用意させて、丁寧に詰め込んだ。

「彼女の翻訳した絵本や小説を読ませていたんですよ」
「本当に？」
「はい、会わせるのは難しかったので、せめてもと思いまして」

　シュアンは我慢していた、涙を流した。

「え？どうして…え？」
「彼女はもしかしたら、一冊くらいはアデル殿が読んでくれるかもしれないと思って、ずっと翻訳していたのです」
「そうだったのですか」

　本屋でミファラの名前を見掛けたのは偶然だった。妻には反対されたが、会わせない約束は守っているだろうと言って、アデルに読んでやっていた。

　その後もミファラの翻訳の作品はすべて買い与えた。

「良かった、本当に…」
「あの、これは…」

　アデルが差し出した一通の手紙には、アークス様と書かれていた。

「どうして…」

　トップスとアデルは、アークスは養子の名前だろうと知っていたので、驚くシュアンに首を傾けた。

「息子に会っていただけますか…？」

　シュアンはアークスを紹介するべきか迷っていた、このままミファラはアデルを愛していたと、それだけでいいのではないかと思っていたからだ。

「ええ、もちろんです」
「アデル殿の弟です」
「え？養子だと伺っていましたが…」
「養子であることは間違いありません。母親が彼女であることも抹消してあります」
「なぜ！」

　トップスは離縁しておいて、どこか裏切られたような気持ちになった。子どもを作るようなことをしているんじゃないかと、思ってしまったのだ。

　だが、番だったのだから当然かと冷静になった。

「彼女は産むことすら望まなかった、そのまま死んでしまいそうだった」
「え？」

　アデルはミファラの不安定さをまだ説明されていないので、驚いた。

「アデル殿、君の母は私のせいで、非常に不安定で、何度も自殺をしようとしているんだ。君のいない人生に意味を見出せなかった」
「でも弟がいるなら」
「私は罪を犯したから、子どもに背負わせたくないと、母親は死に養子であるとしたのです。１０歳になりますが、関わりは皆無でした…出産もアデル殿に謝罪しながら行い、一度も抱くこともなく、その後は同じ邸にいるだけの存在でした」
「そんな」

　声を上げたのはトップスだった。親の事情にアデルが関係ないように、子どもには関係ないだろう。アデルを愛していたのならば、なぜ分からなかったのだろうか。結局、二人を不幸にしているだけじゃないか。

「そうすることで、子どもに触れることも許されない存在になろうとしたのです…きっと一度愛してしまえば、アデル殿と過ごした半年をすぐに超えてしまうから。おかしいと思うのでしょうが、私は壊れてしまった姿しか知らないのです」

　ミファラの歪んだ贖罪だったのだろうが、壊れてしまったのならば、もはやミファラではなくなっていたのだろう。騒がしい人ではなかったが、よく笑っていた。

「ご子息には？」
「亡くなる間際に話しました…彼女には亡くなったら好きにしたらいいと言われていたのですが」
「会わせてください！」
「アデル？」
「会ってみたいです」

　シュアンはアークスを呼びに行き、説明をして、連れて来た。

「アークス・ロークロアです」

　初めて対面したのは母親の亡骸の前だったが、二人は同じ瞳の色をしていた。