【完結】あの子の代わり

お花畑に住めなくなった家族３

「私の夫になる人で、孫の父親なのよ？」
「キャリーヌ…」

　全く納得しないキャリーヌをどう興奮させないように説得するか考えていると、ドアが叩かれた。

「失礼します、医師のドレオと申します」

　キャリーヌと両親の間くらいの年齢の男性であった。

「何か質問があればと思って伺ったのですが？」
「まあ！あなたね、ご存知ないのでしょうけど、喘息のある女性は子どもを産めないんです」

　ノーマは食って掛かったが、ドレオ医師は冷静であった。

「そのようなことはありません」
「まあ！知らないのね！それでも医者なの？」
「あなたこそ、医者ではないでしょう？」
「なんて失礼なの！私はずっと、この子を見て来たのよ」
「見ていただけでしょう？」
「な！」

　面倒を看ていたのではなく、本当に見ていただけだろうという意味であった。

「気管支喘息の持病を持ち、安定していない方は確かに危険が高まりますが、キャリーヌさんは安定していますし、薬も妊娠には問題ありませんから、このまま服用すれば、喘息に関して問題はないと思います」

　キャリーヌは労働刑になって、発作を起こしたのは一度だけであった。

「何を言っているの！そんなはずないでしょう」
「確かに危険がゼロということはありません」
「ほら！」
「ですが、妊娠に危険がゼロということはありません。出産は病気ではありませんが、出産時に命を落とす可能性は誰にでもあります。出産されている夫人も、ご存知でしょう？」

　出産は無事に生まれるというのは結果論で、何が起こるか分からない、だからこそ医師も断言は出来ない。

「それは、そうですけど…」
「キャリーヌさんから、ご家族にずっとそう言われていたと聞きましたが、なぜですか？キャリーヌさんの喘息は軽い部類ですよ？」
「そんなはずないわ！あんなに苦しそうなのに」
「もっと酷い方は、沢山います。毎日、発作が出て、日常生活に制限をしなければならず、夜も眠れない方だっています」
「そんな…」
「薬は必要でしょうけど、症状は短いですし、頻度も少ない、軽度と考えて差し支えありません」

　キャリーヌに持病があることは嘘ではないが、重病だと振舞っているのはノーマの過剰になったからに他ならない。自身が丈夫に産めなかったと、責任を感じて、大袈裟に受け取ったのだ。

　実際に発作があることから、チェイスもベントルもそのように受け取った。

　ベルアンジュも他の喘息患者を知らないことから、受け入れていた。

「妊娠は今のところ、問題ありません。まあ、正直なところ、堕胎することはもう出来ない状態です」

　既に堕胎が可能な時期は過ぎていた。

「喘息を持った妊婦さんが亡くなったと、出産時に聞いたことがあるんです」
「喘息のせいですか？」
「それはよく知りませんけど…危険があることは侍医から聞いておりました」
「確かに安定していない方は、避ける方もいますが、キャリーヌさんは安定しています。出産は人それぞれですから、一概には言えませんが、同じように軽度の喘息患者さんは無事に子どもを産んでらっしゃいますよ」

　ノーマはもう何も言えなくなっていた。

「ノーマ、もういい加減にしなさい…」
「そうよ！私は産むんだから」

　ドレオ医師は説明をしに来たのも事実ではあるが、もちろんソアリ伯爵家のこと、ベルアンジュのことを知っている。

「声も出せなくて当然でしょう。軽度の気管支喘息の娘を優遇して、ＮＮ病のベルアンジュ様を虐待したのですから」
「な！ＮＮ病だと…」
「えっ…」
「何？ＮＮ病って何？性病？」

　ついにチェイスとノーマ、キャリーヌはベルアンジュの死因となった病名を知ることになった。キャリーヌに至っては、ＮＮ病が分からない。